EUT é um cenário amado por Hollywood: um enorme asteróide, vários quilômetros de largura, está em um curso de colisão com a Terra. Os cientistas verificam e verificam seus cálculos, mas não há erro – a civilização está enfrentando um fim cataclísmico, a menos que a rocha espacial possa ser desviada.
Pode parecer ficção científica, mas é uma ameaça que está sendo levada a sério pelos cientistas.
No início deste ano, os pesquisadores estimaram que asteróides YR4 2024 tinham uma chance de 3,1% de atingir a Terra em 2032, antes de revisar essa probabilidade de 0,0017%. Nesta semana, novos dados sugeriram que era mais provável que atingisse a lua, com uma probabilidade de 4,3%.
Se isso acontecer, o asteróide de 53 a 67 metros (174 pés a 220 pés) previamente chamado de “assassino da cidade” lançará centenas de toneladas de detritos em direção ao nosso planeta, representando um risco para satélites, espaçonave e astronautas.
Antes disso, em abril de 2029, 99942 Apophis – um asteróide maior que a Torre Eiffel – será visível a olho nu quando passar a 32.000 km da terra. Esse encontro próximo que chama a atenção levou a ONU a designar 2029 como o ano internacional de defesa planetária.
Quando se trata de ataques de asteróides apocalípticos, há precedentes, é claro. A maioria dos cientistas acredita que esse evento acelerou o desaparecimento de dinossauros não antianos há 66 milhões de anos.
“Isso é algo que acontece”, disse Colin Snodgrass, professor de astronomia planetária da Universidade de Edimburgo. “Não é muito frequente, mas é algo que acontece. E é algo que poderíamos fazer algo a respeito.”
Conhecendo o risco
Como Chris Lintott, professor de astrofísica da Universidade de Oxford, disse ao Comitê de Ciência, Inovação e Tecnologia do Parlamento do Reino Unido nesta semana, o risco representado por um asteróide originário além do nosso sistema solar é mínimo. Em vez disso, ele disse, a maior ameaça vem daqueles em nosso quintal cósmico.
“A maioria dos asteróides no sistema solar existe no cinturão de asteróides, que é entre Marte e Júpiter, mas eles são interrompidos, geralmente por encontros com qualquer um desses planetas, e podem se mudar para as órbitas que atravessam a terra”, disse Lintott, que apresenta a longa série da BBC Astronomy The Sky à noite. “Então é apenas um caso se estamos no lugar errado na hora errada.”
As chances de um asteróide enorme – o tipo que fez para os dinossauros – atingir a Terra é reconhecidamente baixo. “Achamos que há um desses a cada 10m a 100 milhões de anos, provavelmente”, disse Lintott ao The Guardian. “Então eu acho que você estaria certo em ignorar isso quando decidir se deve acordar uma quinta -feira de manhã ou não.”
Snodgrass disse que havia “precisamente quatro” asteróides grandes o suficiente e próximos o suficiente para serem considerados “dinos-assassinos” e acrescentaram: “Sabemos onde eles estão e não estão chegando perto de nós”.
Mas os danos também podem ser causados por asteróides menores. Segundo a NASA, as rochas espaciais medindo cerca de um a 20 metros de diâmetro colidiram com a atmosfera da Terra, resultando em bolas de fogo 556 vezes em 20 anos.
Muitas colisões ocorreram nos oceanos, mas não em todos. “Chelyabinsk é o melhor exemplo”, disse Lintott. Em 2013, uma rocha espacial do tamanho de uma casa-que se pensava ter cerca de 20 metros de diâmetro-explodiu no ar acima da cidade russa com uma força de quase 30 bombas de Hiroshima, produzindo uma explosão aérea que causou danos significativos e centenas de lesões, principalmente de vidro quebrado.
Menos dramaticamente, em fevereiro de 2021, um rock espacial que se pensa ter sido apenas dezenas de centímetros em relação à atmosfera da Terra, com fragmentos aterrissando na cidade de Cotswold de Wincombe, no Reino Unido. Felizmente, o dano foi confinado a uma marca de splat em uma garagem.
Os tipos de asteróides com os quais deveríamos estar mais preocupados são aqueles com cerca de 140 metros de diâmetro. Segundo a NASA, acredita -se que os asteróides em torno desse tamanho atingem a Terra a cada 20.000 anos e têm o potencial de causar enormes destruições e baixas em massa. A agência espacial tem um mandato do Congresso para detectar e rastrear objetos próximos à terra desse tamanho e maior, e um conjunto de novos avanços tecnológicos os está ajudando a fazer exatamente isso.
Coleta de dados
Na segunda -feira, as primeiras imagens do Observatório de Vera C Rubin no Chile foram divulgadas ao público. Espera-se que esse telescópio seja mais do que o número de objetos conhecidos de quase a Terra, de 37.000 a 127.000, durante um período de 10 anos. Em apenas 10 horas de observações, encontrou sete asteróides anteriormente não manchados que passarão perto da Terra – embora não se espera que nenhum atinja.
Também em Offing, embora não esteja planejado para o lançamento antes de 2027, o Survejurador de Objeto (NEO) da NASA está na Terra. Armado com uma variedade de detectores de infravermelho, este é “o primeiro telescópio espacial projetado especificamente para detectar asteróides e cometas que podem ser riscos potenciais para a Terra”, diz a agência.
Lintott disse: “Entre esses dois, devemos encontrar tudo com cerca de 140 metros”. Ele disse que essas observações devem dar aos cientistas até 10 anos de aviso de uma colisão em potencial.
A Agência Espacial Europeia (ESA) está planejando uma missão de objeto quase terrestre no satélite infravermelho (NEOMIR). Previsto para lançamento no início dos anos 2030, isso ajudará a detectar asteróides em direção à Terra com pelo menos 20 metros de diâmetro e obscurecidos pelo sol.
Avaliando as capacidades emergentes, Edward Baker, o líder de defesa planetária no Centro Nacional de Operações Espaciais do Reino Unido (NSPOC) na RAF High Wycombe, disse: “Acho que estamos em um bom lugar. Não consigo ver uma situação como [the film] Não procure se materializar – embora eu não se importe de ser retratado por Leonardo DiCaprio. ”
À medida que nossa capacidade de identificar os asteróides perto da Terra aumenta, disse Lintott, devemos nos acostumar a ouvir sobre asteróides como YR4 2024, que inicialmente parecem mais propensos a atingir a Terra antes que o risco caia rapidamente em direção a zero. Ele descreveu as probabilidades de mudança semelhantes a quando um jogador de futebol dá um chute livre.
“No momento em que eles chutam, [it looks like] Pode ir a qualquer lugar “, disse ele.” E depois que se move, você obtém mais informações. Então você fica tipo: ‘Oh, pode entrar no objetivo’, e então inevitavelmente fica muito claro que vai sentir falta. ”
Agir
Obviamente, os cientistas não estão apenas monitorando os riscos para a Terra. Eles também estão fazendo planos para protegê -lo. Em 2022, a NASA bateu uma espaçonave em um pequeno e inofensivo asteróide chamado Dimorphos que orbita uma rocha maior chamada Didimos para testar se seria possível mudar seu caminho. A missão DART foi um sucesso, reduzindo a órbita de 12 horas de Dimorphos em torno de Didymos em 32 minutos.
Em 2024, a ESA lançou um acompanhamento da missão Dart da NASA, chamada Hera. Isso chegará a Dimorphos em 2026 e realizará uma “investigação do local de acidente” em close-up. Ele pesquisará a cratera de impacto do dardo, investigará a transferência da colisão e registrará uma série de outras medições.
A ESA espera que isso forneça insights cruciais que possam ser usados para causar impactos deliberados no estilo de dardo uma técnica confiável para proteger a Terra.
“Dart foi muito mais eficaz do que qualquer um esperava que fosse”, disse Lintott. “E presumivelmente isso tem algo a ver com a estrutura do asteróide. Acho que precisamos saber se o DART acabou de ter sorte com seu alvo, ou se todos os asteróides próximos da terra são assim.”
Na maioria das vezes, os cientistas dizem que a ameaça de uma greve de asteróides não os mantém acordados à noite. “Estamos mais seguros do que nunca e estamos prestes a ficar muito mais seguros, porque quanto mais dessas coisas encontramos, mais podemos identificá -las no caminho”, disse Lintott.
Como a ESA brincou em sua mercadoria: “Os dinossauros não tinham uma agência espacial”.