Terry Kupers não consegue dormir. O psiquiatra veterano, autor e especialista em confinamento solitário, 81 e ainda trabalha em vários projetos, está particularmente perturbado com a brutal série de imigração e aplicação da alfândega (gelo) que balançam comunidades de balanço nos EUA.
“Meu pai veio da Rússia, então eu sou filho de um imigrante”, disse ele. “Eu não posso viver com esses ataques. Preciso fazer algo a respeito.”
Recentemente, “fazer algo” significou dar os retoques finais em um novo livro, Ending Isolation: o caso contra o confinamento solitário, que Kupers foi co-autor de três outros.
Em 4 de setembro da Plutão Press, o livro é uma queda exaustante de confinamento solitário: a prática de isolar uma pessoa encarcerada por horas, dias, semanas ou até anos em uma célula. É uma prática criticada há muito tempo por especialistas, incluindo Kupers, mas, apesar de seus avisos repetidos, pesquisadores e advogados geralmente concordam que entre 75.000 e 80.000 pessoas estão bloqueadas em confinamento solitário nos EUA em um determinado dia. O número verdadeiro pode ser muito maior e, como o livro aponta: “Não há evidências de que o confinamento solitário realmente reduz a violência. Em vez disso, há resultados de pesquisa que apontam fortemente para a conclusão oposta, que o confinamento solitário piora o problema da violência, tanto nas prisões quanto no público”.
Considerando isso, o isolamento final é um desmantelamento vital e sistemático de todos os argumentos possíveis que se poderia usar para justificar o confinamento solitário. O livro abrange tudo, desde a história do solitário, as sobreposições perturbadoras entre agressão sexual e práticas de isolamento e um mergulho profundo em quem é “enviado ao buraco” (alerta de spoiler: pode ser qualquer prisioneiro a qualquer momento pelas razões mais vagas que mais do que frequentemente desafiar a lógica.)
Os capítulos apresentam narrativas de pessoas que viveram o isolamento tortuoso, o que contribui para uma leitura mentalmente desgastada que parece, às vezes, como se você estivesse espreitando atrás de uma cortina em uma sala onde você não deve estar.
“A maioria das pessoas que vão a confinamento solitário é quebrado pela experiência”, disse Kupers em entrevista ao The Guardian. “Eles têm o que eu denominei a dizimação de habilidades para a vida. Eles se tornam desaprendidos em termos de como se relacionar com os outros e, em termos do ambiente da prisão, eles depois se deparam com mais problemas quando saem da segregação”.
As idéias dos Kupers são baseadas em décadas de entrevistas com pessoas que experimentaram confinamento solitário nas prisões da América. Seu último livro oferece a profunda pesquisa psiquiátrica que Kupers já entregou em outros cinco livros e centenas de artigos-só que desta vez ele se juntou a três co-autores, incluindo duas pessoas que estão atualmente encarceradas.
Chris Blackwell, um jornalista premiado que atualmente cumpre uma sentença de décadas em Washington, inicia o livro com um prólogo envolvente relatando como ele sofreu sua primeira passagem pelo confinamento solitário aos 12 anos de idade. A experiência “solidificou minha desconfiança por figuras de autoridade para sempre e me levou a um ódio profundo para o ‘sistema'”.
Ele agora passou a maior parte de sua vida como parte desse sistema. Aos 18 anos, ele foi preso mais de 20 vezes. Depois de matar um homem durante um assalto relacionado a drogas (“um ato que eu nunca seria capaz de reparar”, ele escreve) Blackwell recebeu a sentença de 45 anos que está cumprindo atualmente. Mais confinamento solitário também aguardava.
“Nada é pior do que se tornar um alvo na prisão”, ele escreve no prólogo. “Recusei -me a cumprir o que senti ser um abuso constante de poder, e os guardas se recusaram a me permitir se rebelar sem punição por minhas ações”.
Mesmo depois de anos isoladamente, Blackwell diz que ainda está lutando para entender o impacto que essas experiências tiveram sobre ele. Mas ele conhece o bem que oferece – sua escrita, sua defesa -, apesar do confinamento solitário.
Kupers diz que Blackwell é representativo de uma grande proporção de prisioneiros: “ele não teve assassinato em sua mente”, mas cometeu um terrível crime que o assombrará – e outros – pelo resto de suas vidas. Quando começaram a trabalhar juntos neste livro, Kupers percebeu que, se as circunstâncias fossem diferentes, ele e Blackwell teriam sido amigos íntimos. Ele admira seu intelecto, a organização de base Blackwell ajudou a co-fundir de trás das grades, e os ensaios angustiantes e contas de encarceramento que Blackwell publicou no apelo, The New York Times, The Washington Post e muitos outros pontos de venda.
“Ele está atrás das grades e, portanto, sua vida é muito limitada e restrita”, disse Kupers. “Mas é incrível o que ele fez, dados esses limites.”
Foi Blackwell quem recrutou Kupers para co-autor do livro ao lado de si e Deborah Zalesne, professora de direito da Universidade da Cidade de Nova York. Juntos, Blackwell e Zalesne tiveram os testemunhos pessoais e a fundação legal coberta; Eles precisavam de kupers para adicionar o ângulo de saúde mental. Ele o faz de forma convincente, detalhando como o confinamento solitário, especialmente quando é prolongado, pode causar ansiedade grave, pânico, problemas de sono, comportamento psicótico e transtorno de estresse pós-traumático grave. Muitas pessoas “enviadas ao buraco” desenvolvem uma compulsão por auto-mutilação, e Kupers diz que isso não deve surpreender ninguém.
“O confinamento solitário prolongado é a tortura”, ele escreve.
Essas idéias repetidas, embora necessárias, não são o principal atrativo do livro. Em vez disso, são as contribuições de pessoas como Kwaneta Harris, encerrando o quarto e último co-autor do Isolation.
Harris é um escritor encarcerado cujo trabalho ajudou a esclarecer a crise de agressão sexual nas prisões.
“Eu costumava pensar que havia um cronograma para quando as pessoas perderam a cabeça em confinamento solitário. Seis meses, dois anos, talvez cinco. Eu estava errado. A descida à loucura não segue uma programação. Mesmo agora, de volta à segurança, acordo algumas manhãs pensando que ainda estou nessa cela”, ela escreve.
Essas passagens, juntamente com resmas de pesquisa, não deixam dúvidas de que o confinamento solitário constitui punição cruel e incomum. A questão, então, é se a prática terminará.
“Há uma divisão nas autoridades correcionais”, disse Kupers. “Provavelmente cerca da metade pensa que o confinamento solitário é uma má idéia.”
No segundo mandato de Donald Trump, Kupers está preocupado com o advento de lugares como Alligator Alcatraz.
“Este livro é representativo dessa constatação de que o fim do confinamento solitário é estrategicamente extremamente importante no contexto do que o gelo está fazendo, por exemplo, e o surgimento de um estado policial”, disse Kupers. “Se exigimos que as pessoas que estivessem atrás das grades tenham direito aos direitos civis e humanos, aos quais eles têm direito, se deram a eles esses direitos, incluindo o devido processo, isso mudaria massivamente o que está acontecendo agora”.
Kupers acrescenta: “Se continuarmos a tratar pessoas como monstros, é exatamente isso que elas se tornarão”.