‘CLifeton Chenier foi um dos músicos mais influentes a sair da Louisiana ”, diz Mick Jagger.“ Ele transformou tantas pessoas para a maravilhosa dance music de Zydeco, de humor e animado. Ele era um verdadeiro original, um pioneiro. ” Jagger reconhece que, embora nenhum estilo musical possa ser atribuído a um artista, “não existe uma banda Zydeco que não tenha seguido o modelo que Chenier criou”.
Jagger não está envolvido em Hyperbole aqui: O som arrogante de Clifton Chenier e acordeão apresentou a música crioulo da Louisiana rural ao mundo-agora conhecida como Zydeco, o nome derivado da pronúncia crioula de haricotsou possivelmente uma palavra da África Ocidental para fazer música. Criada pelas comunidades mais pobres dos EUA, Zydeco é muito dance music, e os shows já foram realizados do lado de fora para “fazer a poeira voar”, diz a avó de Chenier, Sherelle Chenier Mouton. No seu elementar, é feito com um acordeão, um bônus – uma tábua de aço tocada com tampas de garrafa de cerveja presas aos dedos do jogador para raspar ritmos percussivos – e a voz humana, e compartilha características com música feita no Haiti, Brasil e outras nações da diáspora africana.
Chenier adaptou Zydeco em uma ramificação de R&B – “French Blues”, de acordo com a lenda do blues Jimmie Vaughan – e essa música funky e pantanosa agora é amada no sul americano e internacionalmente. Até Beyoncé assentiu para Zydeco e sua “crioula mama” com sua formação de músicas. “A música do tio Clifton reúne todos os tipos de pessoas de todos os origens para dançar as duas etapas”, diz Mouton.
Chenier was born 100 years ago this month, and died from kidney disease aged 62 in 1987. To celebrate the centenary there’s a biography, a forthcoming Smithsonian Folkways box set and a truly starry tribute album: Tribute to the King of Zydeco has the likes of Lucinda Williams, Steve Earle, Jimmie Vaughan and the Rolling Stones joining zydeco and Cajun musicians to play Chenier songs.
“Descobri sua música pela primeira vez comprando o Chenier LPS em lojas de recordes de jazz e blues de Nova York no final dos anos 1960”, diz Jagger. “Os Stones sempre gostaram de ouvir sua mistura especial de música de dança Cajun. E ainda o fazem.”
De fato, os Stones abrem homenagem ao rei com sua versão de Zydeco Sont Pas Salés, que tem Jagger cantando em “Louisiana French” (um patois francês criado) enquanto Richards e Wood Rock com abandono. Esta pode ser apenas a gravação mais frouxa e crua desde o exílio da Main St.
“Instantaneamente eles fizeram a pista, e Zydeco, seu próprio estilo”, diz CC Adcock, um produtor de guitarristas de Lafayette que supervisionou a sessão de Stones. “Keith usou lambe Bendy para navegar e enfatizar as mudanças idiossincráticas dos acordes tradicionais de acordeão. Ronnie manteve instintivamente uma parte funky de ritmo de boogie de uma maneira que um moderno guitarrista Zydeco pode”.
Adcock chamou Robert St Julien, o baterista de Chenier e o acordeonista de Cajun, Steve Riley, para servir como “pedras honorárias” e garantir um forte sabor da Louisiana. “É uma honra profunda colaborar com os Rolling Stones”, diz Riley. “O fato de eles fazer parte disso é uma prova do impacto da música de Clifton”.
Nascido de sharecroppers empobrecidos nos arredores de Opelousas, Louisiana, Chenier era crioulo: o povo negro do sudoeste dos EUA que fala francês ou cujos ancestrais. Seu pai, Joseph, tocou acordeão em Dances (“Música francesa” ou “La-La”, como Zydeco era então chamado). Chenier cortou a cana das plantações antes de trabalhar para a indústria petroquímica, jogando acordeão e cantando para seus colegas de trabalho. Blues e Caribbean influências temperaram seu som e ele lançou seu primeiro sucesso em 1955, Ay Tete-Fee, um sucesso que permitiu que Clifton e banda fizessem turnês nacionalmente com Etta James e Little Richard.
“Eu saí um buraco, cara”, disse Chenier ao escritor da Louisiana, Ben Sandmel, em 1983. “Quero dizer o fora do lama; Eles tiveram que me desenterrar a lama para me trazer para a cidade. Todo o meu povo fala francês e eu aprendi com eles. Muitas pessoas estão envergonhadas de falar em francês, mas não eu. A antiga geração tinha [zydeco] Mas desapareceu. Eu trouxe Zydeco de volta. ”
Mas ele também tentou o R&B reto, que falhou e, no início dos anos 1960, Chenier foi reduzido a trabalhar ao lado de um baterista tocando bares barulhentos no Frenchtown de Houston. Foi aqui em 1964 que o Bluesman Lightnin ‘Hopkins trouxe Chris Strachwitz, o fundador da Arhoolie Records. Strachwitz começou a gravá -lo, lançando inicialmente 45s para o mercado local, antes de seu álbum de estréia de 1966, Louisiana Blues e Zydeco, lançaram -o de bares de Houston para o Festival Folk de Newport, o Montreux Jazz Festival e o Royal Albert Hall. “As pessoas me perguntam como eu posso me levantar e jogar quatro horas sem parar”, disse ele a Sandmel. “É porque eu sempre fui um trabalhador, sempre. Quando eu chego lá, estou lá em cimasem meio passo ‘. “
“Eu o vi em Nova Orleans nos anos 70, depois em uma dança do ensino médio no bairro de Watts, fora de Los Angeles”, diz Jagger. “Uma noite para lembrar. Ele era bastante magnífico.” Jagger observa como o concerto de Watts foi repleto de Creoles de Louisiana transplantados, todos dançando as duas etapas e, quando pós-Concert, ele foi apresentado a Chenier como “From the Rolling Stones” Clifton agradeceu-lhe por “escrever coisas boas sobre minha música”-ele estava ciente da revista Rolling Stone, mas completamente inconsciente da banda.
Ann Savoy, músico e cronista da cultura de Cajun e crioulo, o viu na mesma época, no início dos anos 1970, Cankton, Louisiana, em um lugar chamado Jay’s Lounge. “Havia brigas de galo saindo pelas costas, Gumbo estava cozinhando, as pessoas estavam dançando, era uma noite quente e sensual, e a música estava fumando”.
Jon Cleary, criado em Kent e morador de Long na Louisiana, transforma que estou maravilhosamente em uma balada de alma profunda no álbum de homenagem – e lembra que, no início dos anos 80, o jogo de Chenier ainda era tão quente.
“Eu me mudei para Nova Orleans depois de deixar a escola”, diz Cleary, “e vi Clifton todas as chances que tivesse. Ele estaria lá em cima suando em um terno e gravata, uma coroa gigante na cabeça – o rei de Zydeco! – e o raio foi ingressante. Ele estava chorando lento, um blues lento. Acordes – apenas ele no acordeão e seu irmão Cleveland agitando ranhuras funky selvagens em uma caixa de lavagem de metal. ”
Chenier lançaria uma dúzia de álbuns em Arhoolie e estabeleceria uma plataforma internacional para Zydeco. O estimado documentário Les Blank dirigiu a pimenta quente de 1973, que documenta Clifton tocando clubes de crioulo; Paul Simon cantou de Chenier em Graceland; Rory Gallagher o homenageou com a música The King of Zydeco. Em 1984, Chenier ganhou um Grammy, uma enorme honra para o povo crioulo muitas vezes oprimido.
No início do século XX, partes dos EUA e do Canadá introduziram legislação que proíbe crianças de falar francês em escolas públicas, mas enquanto a “música francesa” havia sofrido subterrâneo em comunidades crioulas, foi o sucesso de Chenier que incentivou outras pessoas a seguir seu líder e, consequentemente, Zydeco prospera hoje, com rappers e dança acrescentando ao Gumbo Musical de Zydeco. O vídeo para a formação de Beyoncé faz referências a Zydeco Trail Rides: uma popular reunião da comunidade de fim de semana envolvendo cavalgadas, churrascos e dança para Zydeco. O que Chenier ajudou a moldar agora é um emblema do sul negro, ao lado da cultura Cajun, criada pelos descendentes brancos dos ancestrais franceses.
“Historicamente, diríamos: aqui, se você é branco e toca acordeão, então toca Cajun. E se você é negro e toca acordeão, então toca Zydeco”, diz Joel Savoy, da Valcour Records. As culturas que antes foram atraídas nas linhas raciais “estão muito embaçadas agora, as duas cenas se sobrepõem muito, tanto em termos de músicos quanto em termos de audiência. Cajun e Zydeco Music coexistem muito felizes”.
De fato, em homenagem ao rei, o creme dos músicos Zydeco e Cajun da Louisiana acompanham os famosos convidados. Há também o filho de Chenier, CJ, que herdou os acordeões e a banda de seu pai, e Mouton, neta do irmão de Chenier, Cleveland, que interpreta o Rubboard, a tábua de aço com nervuras Cleveland e Clifton inventadas para se apresentar.
“Pegue a tábua de lavar meu avô depois que ele passou, eu me perguntei se eu poderia tocar essa coisa”, diz Mouton. “Bem, eu o amarrei em volta do pescoço, liguei algumas das músicas do tio Clifton e comecei a tocar junto. Agora, meu filho de três anos, Levi, tem sua própria tábua de lavar e se junta a mim no palco todas as chances que ele tiver. Acho que é seguro dizer que o legado viverá para as gerações vindouras.”