TEle lembra de uma baleia azul que passava por seu pequeno barco assombra Patricio Ortiz. Uma ferida profunda desfigurou o corpo gigante do Cetacean – um grande pedaço foi arrancado de sua barbatana dorsal. Os navios de carga são o único adversário capaz de infligir tanto danos a uma baleia azul, diz ele.
“Nada pode ser feito quando enfrenta esses monstros flutuantes.”
Ortiz capitão expedições de observação de baleias para pesquisadores e pequenos grupos turísticos e trabalha no Chañaral deceituno do Chile desde 1978-inicialmente como pescador. “As baleias são por que eu fiquei.”
É um lugar onde o tempo ficou parado: a enseada é pontilhada com pequenos barcos de pesca artesanais, e um ônibus passa apenas duas vezes por dia.
Enquanto a vila mantinha um charme antiquado, Ortiz observou desenvolvimentos preocupantes no mar. As faixas de remessa estão cada vez mais congestionadas e as baleias estão pagando o preço.
O Chile registra a maior mortalidade de baleias do mundo causada por ataques de navios. Um estudo publicado na revista Marine Policy este ano constatou que, na última década, o Chile teve uma média de cinco mortes de baleias por ano devido a colisões de navios. O Sri Lanka e a costa oeste dos EUA seguiram entre três e quatro mortos anualmente, com base em necropsias de baleias encadeadas.
Os pesquisadores estimam que esses números são a ponta do iceberg, representando aproximadamente 10% do total de mortes. A maioria das baleias atingidas afunda ou flutua para o mar, e as carcaças que lavam a costa geralmente ficam desconhecidas.
““Os números representam apenas as carcaças que encontramos na costa ”, diz Frederick Toro, veterinário da Universidade de Santo Tomás e principal autor do estudo.
Toro, que conduz as Necropsies, diz que os sinais de colisão estão dizendo: “Uma vez localizamos um hematoma gigante [blood clot] no coração de uma baleia azul. Isso significa que algo o atingiu com muita força ”, diz ele.
As águas do Chile abrigam 40% das espécies mundiais de baleias, incluindo espécies de baleen em risco, como as baleias azuis, sei baleia e baleia e o documento de política marinha, identifica uma correlação geográfica entre avistamentos de baleias mortas e pistas de remessa saturadas.
“Essas áreas são grandes centros de tráfego marinho associados à mineração, pesca, carga, transporte e agricultura de salmão”, diz Susannah Buchan, um oceanógrafo da Universidade de Concepción e co-autor do artigo.
Ela enfatiza que existem “hotspots de ataque” em “praticamente todas as áreas” do Chile, desde as zonas de mineração pesadas de cobre de Antofagasta no norte até a ponta sul do país em Magallanes, que é povoada pela pesca industrial de salmão.
EUN Chañaral de Aceituno, a equipe de Buchan está marcando baleias para compilar um conjunto de dados abrangente que, ela espera, orientará a política do governo sobre a redução de ataques. As baleias das barbatanas, as segunda maior espécie, têm o maior número de mortes registradas.
Buchan e sua equipe levam um barco a 10 minutos para o mar aberto, matam o motor e flutuam silenciosamente, ouvindo golpes e salpicos. É o método mais antigo de rastreamento de baleia do livro, mas ainda assim, eles insistem, o mais eficaz. Uma vez que o animal é detectado, o barco se baseia ao lado dele, nunca atravessando seu caminho.
Correndo com a baleia a velocidades de até 45 mph (72 km/h), Buchan prepara a etiqueta – ela só tem segundos para aplicá -la. Quando o animal eventualmente atinge, ela salta com força em direção à beira do barco, garantindo que as almofadas de sucção da etiqueta se prendam firmemente.
Se for bem -sucedido, a tag permanecerá no corpo da baleia por até 30 horas, monitorando a profundidade do mergulho, a que distância a superfície da baleia se alimenta e por quanto tempo.
Esta informação ajuda a equipe a calcular uma probabilidade média de colisão. “Quanto mais a baleia estiver em profundidades de 0 a 20 metros, maior probabilidade de ser exposta à greve”, diz Buchan.
Após a promoção do boletim informativo
As tags também registram quanto as baleias se comunicam. Em média, 60% das baleias marcadas não vocalizam. “Isso é relevante porque as empresas de mineração apresentam bóias acústicas [floating devices used to record and transmit underwater sound] como uma solução para o problema de greve do navio ”, diz Buchan.
No Chile, é comum as empresas privadas construir portas sob medida, em vez de compartilhar um hub centralizado. Isso se deve em grande parte às empresas de mineração que operam em áreas remotas sem infraestrutura existente.
No entanto, isso levou a uma proliferação de portos privatizados que carecem de regulamentação ambiental coesa. O Chile tem 56 portas, apenas 10 das quais de propriedade do Estado.
“O Chile vive da mineração, isso é uma realidade. Mas o que parece ser uma falta de visão e planejamento é que todo projeto de mineração tem seu próprio porto”, diz Buchan. “Não há um quadro geral.”
As águas ao redor de Chañaral de Aceituno são cercadas há muito tempo pelas empresas privadas, apesar de ser um habitat marinho protegido e refúgio para espécies, incluindo baleias, pinguins e lontras.
Um projeto que deseja operar na área é Dominga, uma operação de port de mineração de US $ 2,5 bilhões (£ 1,9 bilhão), que foi rejeitada em janeiro pela terceira vez por preocupações ambientais. Andes Iron, a empresa por trás do projeto, prometeu apelar contra a decisão.
“Você não colocaria uma rodovia enorme ao lado de uma área cheia de escolas, não é?” diz Buchan, que se preocupa com o fato de as águas plácidas em torno de Chañaral de Aceituno se transformar no próximo ponto de acesso para ataques de baleias.
Enquanto acadêmicos e ativistas ambientais se opõem a novos projetos portuários, eles também destacam a necessidade de regulamentos maiores, incluindo limites de velocidade, a serem implementados nos hotspots de ataque existentes.
Um ataque de um navio de carga viajando em mais de 18 nós [21mph]diz Buchan, é como “colocar uma baleia no liquidificador”.
O subsecrutrado da pesca e a aquicultura do Chile diz que seu objetivo é “mitigar e reduzir” colisões de navios, mas também enfatiza que os governos locais têm a responsabilidade de considerar medidas como restrições de velocidade de embarcação e modificação de rotas de remessa em habitats críticos.
Enquanto isso, de volta a Chañaral de Aceituno, Ortiz olha para os pequenos barcos de pesca pontilhados ao longo da baía sonolenta. Ele viu navios de carga passarem por ele a 24 a 30 nós no mar aberto e preocupa o problema de greve só piorar.
“Neste lugar, você pode ver as maiores baleias do mundo ao menor, a apenas 10 minutos da costa”, diz ele, apontando para a extensão do oceano. “É um diamante em bruto. O que temos, temos que cuidar.”