TAqui não estão quase nada que alguns manipuladores não façam para vencer. Os concorrentes foram sequestrados e depois oferecidos por resgate. Outros teriam sido contrabandeados para trens de alta velocidade para chegar primeiro à linha de chegada. Dizem que alguns ficam com fome, para que se movam mais rápido no dia da corrida.
Este é o mundo rápido e furioso das corridas de pombo em Taiwan.
O esporte é globalmente popular e séculos de idade, mas poucas cenas são tão bizarras quanto as de Taiwan, onde as apostas são altas e nenhum esquema é muito complexo ou astuto para alguns. Mas os membros querem que as coisas mudem.
Wu Chung-Ming é presidente do corpo nacional de corrida de pombos e sua associação de corridas locais. Sua mesa é adornada com um cinzeiro em forma de pombo de kitschy, perto de uma criptomoeda de mineração de computadores. Estacionado do lado de fora está o Tesla que ele comprou especificamente por suas portas de asas de gaivota.
“No começo, eu não estava particularmente nisso”, ele diz ao The Guardian. “Mas uma vez que comecei a me envolver, conheci todas essas pessoas realmente apaixonadas que eram loucas pelo esporte”.
Wu está entre os membros que pedem regulamentação para abordar os lados obscuros do esporte e facilitar a competição de concorrentes que cumprem as regras competam de maneira limpa e segura.
As corridas de pombos de Taiwan se originaram durante o domínio colonial japonês há um século, depois evoluindo para um passatempo entre pessoas da classe trabalhadora de fora das cidades.
Agora é um dos maiores do mundo, com cerca de 200.000 trainers de criadores e inúmeros investidores, em cerca de 80 clubes regionais que chegam a um milhão de pássaros por ano. Embora a demografia permanecesse a mesma, ela se tornou uma indústria competitiva multimilionária, com pools oficiais de prêmios que podem exceder o NTD US $ 30 milhões (US $ 1 milhão) por temporada. Mas fica em uma área cinzenta legal.
“Se for ilegal, feche -nos o mais rápido possível”, diz Wu. “Mas se for legal, não deveria haver algumas políticas para nos apoiar?”
A combinação caótica de baixa regulamentação e muito dinheiro levou a um comportamento extraordinário, incluindo o golpe ferroviário de alta velocidade e o que Wu diz ser um esquema comum-clonando chips de rastreamento para enviar um segundo pássaro secreto na linha de chegada mais cedo.
Também existem métodos que provavelmente seriam proibidos se um conjunto sólido de padrões fosse estabelecido, como o uso de drogas que aumentam o desempenho e os treinadores que separam seus pássaros de corrida de seu companheiro ao longo da vida, para que ele corre mais rápido. Alguns treinadores até colocam um companheiro de pombo em uma gaiola separada, com outro pássaro esperando que o ciúme acenda as asas do piloto.
“Executar um clube de pombo em Taiwan é honestamente difícil, porque há muita trapaça”, diz Wu. “Havia todos os tipos de truques – eu ouvi muitos deles.”
Wu diz que está disposto a trabalhar com grupos de assistência social e o governo para criar “uma forma mais saudável do esporte”, trazida para fora da área cinzenta, mas o governo os deixou “presos no limbo”.
O governo afirma que as corridas de pombo estão ligadas a muito crime. Além dos trapaceiros e sequestros, também existem laços alegados em alguns casos a gangues criminosas, acusações de crueldade animal e relatos de bilhões de dólares de Taiwan em potencialmente ilegais laterais que totalizam muito mais do que os prêmios oficiais.
Em outros municípios, a polícia de Taiwan invasão o que eles dizem serem anéis de apostas ilegais que operam fora das associações locais. As autoridades foram presas ou presas e centenas de milhões de dólares de Taiwan apreenderam.
“As ofensas do jogo são uma meta de aplicação importante”, disse o Ministério do Interior de Taiwan ao The Guardian, enquanto o Ministério da Agricultura alegou que o jogo ilegal era a “principal fonte de receita” do setor.
Wu disse ao The Guardian que sua associação não faz nada ilegal e argumenta que os prêmios não oficiais não são ilegais. “O que fazemos no Pigeon Racing não é jogar, é um prêmio de competição. O governo nunca nos deu uma posição clara sobre isso.”
Seqüestros e resgates
A indústria tentou abordar a trapaça.
No final dos anos 90, todas as corridas de pombos de Taiwan foram transferidas para a costa, empacotando dezenas de milhares de pássaros para navios de contêiner para pilotar uma rota quase inteiramente sobre o oceano aberto. Mas o formato foi condenado por grupos de direitos dos animais, que afirmam que um grande número de pombos é perdido no mar, em corridas que parecem seguir em frente, independentemente do clima. As autoridades dizem que as taxas de perda em algumas corridas são tão altas quanto 98%.
Os grupos de direitos alegam que as aves são frequentemente maltratadas e descartadas cruelmente depois do seu auge. Alguns querem que as corridas sejam proibidas. Mas ele Tsung-Hsun, secretário-geral da Rede de Monitoramento de Proteção de Animais de Taiwan (TAPMN) reconhece que “a cultura está profundamente incorporada na sociedade de Taiwan” e, em vez disso, exorta as autoridades a começar com a proibição de corridas marinhas e a investigar melhor as alegações de atividade ilegal.
Wu diz sobre os maus-tratos e as alegações de roubo: “Esse tipo de comportamento também é terrível para nós. Queremos consertar isso. Quero conversar com esses grupos e dizer: ‘OK, se voltarmos às corridas terrestres, onde menos pássaros se perdem ou se machucaram, eu sou a favor'”.
Os corredores de pombos dizem que os números de perdas interpretam mal os finalistas tardios como morrendo ou desaparecendo. No final da temporada, a Wu’s Association registrará cerca de 60% dos pássaros voltando para casa. Os manipuladores dizem que melhorar o bem -estar animal é um argumento -chave para uma regulamentação adicional do esporte.
“Se as corridas puderem ser mantidas justas e limpas, sem trapaça e sem personagens obscuros, não teríamos necessariamente que confiar nas corridas do mar”, diz Huang Nai-Shun, criador de pombos e pilotos. Huang descreve o impacto que o crime e a falta de regulamentação tiveram no esporte. Ele diz que teve que pagar muitos resgatados a sequestradores por seus próprios pombos e fica angustiado com a falta de padrões de como tratar ou descartar aqueles que não estão mais correndo. “Onde quer que haja uma competição, sempre haverá pessoas tentando jogar o sistema”, diz ele.
Dentro de seu pombo na cobertura, no condado de Chiayi, Huang tende seus pombos com carinho. Ele diz que a temporada de corridas leva todos os dólares sobressalentes, bem como meses de manhãs e tarde da noite para treinar voos.
“É difícil”, diz ele. “Tudo depende do que você ama – as pessoas só fazem isso se realmente gostarem.”
É o último fim de semana da temporada de verão da competição sul e Wu está supervisionando o check-in antes da corrida em um armazém próximo. Mesmo na chuva derramada, há um ar de excitação quando um fluxo de homens mais velhos chega carregando gaiolas de pombos de corrida para check-in.
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Criador de pombos Lin Yo-Zhen, 29, é uma das poucas pessoas com menos de 40 anos que entram na corrida de verão do Mar do Sul
Os funcionários da corrida examinam os rastreadores e acenam luzes UV sobre asas para obter marcas invisíveis. Os pássaros são separados de seus donos e estritamente guardados, depois carregados em um recipiente para serem enviados para o mar com dezenas de outras pessoas no dia seguinte.
Os manipuladores que falam com o Guardian se afastam das críticas ao seu esporte, e o Guardian não está sugerindo que qualquer um deles esteja envolvido em atividades ilegais. Para eles, não se trata do dinheiro do prêmio, que eles dizem que raramente se vêem, é sobre a emoção da raça e a recompensa pelo trabalho duro.
“Parece treinar seus próprios atletas olímpicos”, diz Lin Yo-Chen, de 29 anos, uma das poucas pessoas com menos de 40 anos, registrando seus últimos três pássaros concorrentes. Ele adora “tudo” sobre o esporte, diz ele, observando que os outros 27 pássaros que ele disputou nesta temporada estão todos em segurança em casa.
O Octogerano Chen Bi-Chou está disputando pombos há sete décadas. Ele está se sentindo otimista com seu último piloto restante, mas diz que ama o esporte para a comunidade, e o pensamento tático que ele acredita ajuda a manter a demência afastada.
Em dois dias, uma transmissão ao vivo do convés do navio mostrará que os pássaros explodirão de suas gaiolas no ar do mar e, esperançosamente, chegarão em casa.
“Você se cuidou muito para treiná-los e, quando os liberta longe-às vezes em clima difícil-e eles ainda encontram o caminho de casa, está se movendo”, diz Tu, um guarda de prisão aposentado de 61 anos.
Eventualmente, o Bird no 81 vence a temporada, seu proprietário levando para casa os ganhos oficiais de cerca de US $ 1,2 milhão (US $ 40.000), de um pool de cerca de US $ 6 milhões. Mas os dados publicados pela Association Online revelam que também ganharam mais NTD US $ 1 milhão em apostas secundárias, de um pool total de US $ 148 milhões. Em outros municípios, as pessoas foram condenadas por apostas secundárias, mas nacionalmente, as autoridades não ficam claras sobre se é ilegal. Não há registro de ataques ou prisões em Pingtung – Wu’s County.
Para legitimar o esporte, exigiria nova legislação, a criação de uma “autoridade competente”, forte auto-regulação da indústria e o fim do jogo ilegal, diz o Ministério da Agricultura. No entanto, há pouco sinal de progresso.