Quando o governo do Reino Unido anunciou a criação do Alan Turing Institute em 2014, prometeu um “memorial adequado” ao renomado cientista da computação e pioneiro em inteligência artificial.
Mais de uma década depois, o principal instituto de IA da Grã -Bretanha está em turbulência, pois a equipe alerta que pode estar em perigo de colapso e os ministros exigem uma mudança de foco para o trabalho de defesa e segurança.
“A marca ATI é bem reconhecida internacionalmente”, diz Dame Wendy Hall, professor de ciência da computação da Universidade de Southampton e co-presidente de uma revisão do governo de 2017. “Se deixar de ser o Instituto Nacional de IA e a ciência de dados, corremos o risco de enfraquecer nossa liderança internacional na IA”.
O legado de Turing, como o gênio matemático que ajudou a quebrar o código Enigma, descreveu os conceitos -chave de IA e inventou o teste homônimo para discernir se um computador pode mostrar inteligência humana, foi reconstruída e polida nos últimos anos.
Em 2013, ele recebeu um perdão real póstumo 59 anos após sua morte, tendo sido condenado por indecência grave em 1952, depois de admitir um relacionamento sexual com um homem. Um ano depois, ele foi imortalizado no filme vencedor do Oscar, o jogo de imitação, e em 2021 ele se tornou o rosto da nota de 50 libras.
Uma pedra angular desse legado está com problemas, no entanto. Este mês, um grupo de funcionários apresentou uma queixa de denunciante à Comissão de Caridade, que tem um papel regulatório sobre a ATI porque a organização nominalmente independente é uma instituição de caridade registrada – embora amplamente financiada pelo governo do Reino Unido.
A queixa levantou oito pontos de preocupação, incluindo a possibilidade de que 100 milhões de libras de financiamento do governo possam ser retirados, o que “poderia levar ao colapso do instituto”.
Fotografia: Bank of England/Reuters
“Essas preocupações são tão significativas que muitos funcionários agora acreditam que o status de caridade e a credibilidade pública do instituto estão em risco”, disse a denúncia, que também levantou preocupações sobre governança e cultura internas, bem como a supervisão dos gastos.
É o mais recente de uma série de broadsides da equipe na administração. Em março do ano passado, mais de 180 funcionários escreveram uma carta à liderança expressando “sérias preocupações” sobre a abordagem da organização à diversidade depois de nomear quatro homens para cargos seniores. Em dezembro, mais de 90 funcionários alertaram em outra carta que a credibilidade da ATI estava em “risco sério” em meio a uma reestruturação que estava ameaçando empregos – e projetos de pesquisa.
A ATI notificou recentemente cerca de 50 funcionários – ou aproximadamente 10% de sua força de trabalho – que eles correm risco de redundância e estão encerrando projetos relacionados à segurança on -line, enfrentando a crise habitacional e reduzindo a desigualdade de saúde.
Isso faz parte de uma revisão apelidada de Turing 2.0 sob a qual o instituto se concentrará em três áreas principais: saúde, meio ambiente, defesa e segurança.
Uma carta recente do secretário de tecnologia do Reino Unido, Peter Kyle, deixou claro que a revisão não vai longe o suficiente. Ao escrever para a cadeira da ATI no mês passado, Kyle exigiu que o instituto mudasse seu foco principal para a defesa e a segurança, acrescentando que o “acordo de financiamento de longo prazo” da ATI poderia ser revisado no próximo ano.
“Avançar os projetos de defesa e segurança nacional devem formar um núcleo das atividades da ATI, e as relações com as comunidades de segurança, defesa e inteligência do Reino Unido devem ser fortalecidas de acordo”, escreveu Kyle.
Ele também indicou que as mudanças de liderança podem ser necessárias.
“Para realizar essa visão, é imperativo que a liderança da ATI reflita o foco reformado do instituto”, escreveu ele. “Deve -se considerar cuidadosamente a importância de uma equipe executiva que possui um conhecimento relevante e do setor para liderar essa transição”.
É contra esse cenário-a insatisfação de longa data com a liderança, uma revisão estratégica e financeira e depois uma bomba do governo-que a queixa de denunciante foi apresentada.
A ATI é liderada pelo executivo -chefe Jean Innes, que teve cargos seniores no setor de Serviço Público e Tecnologia, e é presidido por Doug Gurr, ex -chefe das operações do Reino Unido da Amazon e presidente interino do cão de guarda competitivo do Reino Unido.
Gurr respondeu a Kyle no mês passado, com uma carta prometida a “intensificar” a defesa e a segurança nacional, além de aumentar a auto-suficiência do Reino Unido na IA-ou “recursos soberanos”.
“Vamos avançar em um momento de necessidade nacional”, escreveu Gurr.
No entanto, Gurr acrescentou que a ATI “continuará a avançar um trabalho de alto impacto em meio ambiente e saúde”, onde se encaixa nas “missões do governo e com os interesses de nossos financiadores filantrópicos e privados”.
Em uma recente reunião entre a equipe e a liderança da ATI, realizada remotamente, Gurr enfrentou perguntas sobre a nova direção da Kyle e a reestruturação do Instituto. Um atendente disse que a atmosfera era difícil, descrevendo o humor entre os mais de 100 funcionários durante a reunião como “desprezível por toda parte”.
Em uma nota interna para a equipe nesta semana, Innes e Gurr confirmaram um novo grupo de trabalho de funcionários do governo e a equipe da ATI se reuniu para discutir a nova direção. Ele também confirmou que as pessoas estariam saindo através de redundâncias e não renovação de contratos.
Os objetivos da ATI incluem “avançar na pesquisa de classe mundial e aplicá-la aos desafios nacionais e globais”, além de impulsionar uma “conversa pública informada” na IA. Suas cinco universidades fundadoras do Reino Unido foram Cambridge, Oxford, Edimburgo, UCL e Warwick, com seu trabalho de pesquisa, incluindo se unir ao Met Office para melhorar a previsão do tempo, criando “gêmeos digitais” cardíacos para estudar doenças cardíacas e melhorar o controle do tráfego aéreo.
Uma fonte que trabalhou no governo conservador anterior disse que as preocupações do trabalho sobre o instituto estão “longe de serem novas” e houve inquietação em círculos políticos sobre o desempenho do instituto por algum tempo, com várias partes interessadas da universidade desfocando seu foco.
Nesse contexto, disse a fonte, faz sentido dobrar o que o instituto faz bem – defesa e segurança – ou “basta desligá -lo e começar de novo”.
O Prof Jon Crotfroft, professor de sistemas de comunicação da Marconi no laboratório de informática da Universidade de Cambridge e consultor de Innes, diz que a equipe do Instituto ficou inquieta.
“Acho que a crise em termos de pessoas é real. Muitas pessoas ainda estão lá porque acreditam que é uma instituição boa e aberta fazendo um trabalho público valioso. Mas eles também estão se perguntando onde estará seu trabalho”, diz ele.
Ele acrescenta: “Eu não vi um plano A para manter todos os funcionários felizes, o que significaria manter alguns projetos de não defesa e segurança. A razão pela qual a equipe emitiu essas cartas é porque elas não viram isso”.
Referindo -se à base da ATI na biblioteca britânica de Londres, ele diz: “Nem eu vi um plano B para o que acontece se muitas pessoas saem, porque muitos projetos foram lançados, o que significa que o financiamento principal não é viável e não pode justificar o tamanho do edifício em que estão”.
Existem “visões mistas” na mudança iminente para a defesa e a segurança, de acordo com um atual membro da equipe que diz ter ouvido uma variedade “diversificada” de preocupações entre os colegas.
“Entendemos a questão da importância nacional. Muito poucos de nós estão dizendo que o trabalho não deve acontecer. Mas achamos que um foco singular seria muito estreito. A força de Turing vem da aplicação da IA a uma ampla gama de desafios sociais, da saúde ao meio ambiente, com inovação responsável no coração”.
Fotografia: Imagens SOPA/Lightrocket/Getty Images
O membro da equipe acrescenta: “Essas áreas ainda são importantes e, com a liderança certa, poderíamos cumprir a visão e o propósito que nos trouxeram aqui em primeiro lugar”.
O membro da equipe acrescenta que a carta de Gurr comprometendo -se a dobrar a defesa e a segurança, enquanto ainda trabalha em saúde e meio ambiente, deixa a ATI em um “impasse precário” com o governo.
“A liderança espera que a atenção do governo ou seu pessoal mude”, disseram eles. Hall diz que o instituto não tem escolha a não ser mudar.
“Claramente, não há muito dinheiro e o instituto precisa fazer o que o governo pergunta. Se não acontecer, presumivelmente o governo o fechará.”
Ela acrescenta: “O Instituto deixou de ser o que foi inicialmente criado, que era um Instituto Nacional de Ciência de Dados e AI. O governo pediu que ele se concentrasse em defesa e segurança. Se o Reino Unido precisa de um instituto é para o governo decidir. Pessoalmente, gostaria de ver a justificativa”.
Crofcroft, que defende a qualidade do trabalho do instituto, diz que o Reino Unido sempre foi forte na IA e “provavelmente agora é mais forte ainda”, apontando para várias gerações de experiência em IA produzida por universidades como Cambridge, Oxford, o Open Microwers.
Um porta -voz da ATI disse que o instituto estava passando por mudanças “substanciais” para continuar a cumprir em seu papel único como o Instituto Nacional de Ciência de Dados e a IA do Reino Unido.
“À medida que avançamos, estamos focados em proporcionar impacto no mundo real entre os maiores desafios da sociedade, incluindo a resposta à necessidade nacional de dobrar nosso trabalho em defesa, segurança nacional e capacidades soberanas”.
Um porta -voz do governo disse que o Secretário de Tecnologia quer que a ATI mostre valor ao dinheiro para os contribuintes, o que pode ser alcançado ao “dar ao instituto um papel fundamental na proteção de nossa segurança nacional e posicioná -lo onde o público britânico espera que seja”.
O legado de Turing viverá. Mas em termos do instituto que leva seu nome, sua longevidade está em dúvida.