No fundo do coração agrícola da Califórnia, Haleigh Holgate marchou pelas expansivas planícies pontilhadas de flores silvestres do complexo de refúgio da vida selvagem nacional de San Luis em busca de algo precioso.
Ela pesquisou as gramíneas nativas e as plantas com flores que pintaram a paisagem do vale central em faixas quase ofuscantes de amarelo. Seu objetivo naquele dia sufocante da primavera era reunir materiais fundamentais para a ambiciosa agenda ambiental da Califórnia – sementes.
“Lá é um amarelo mais brilhante, então eu sei que essas flores ainda estão florescendo, em vez de ir para a produção de sementes”, observou ela. “Versus aqui, são esses tons de vermelhos mais profundos e ouro mais profundo. Essa semente está pronta.”
Como gerente de coleção de sementes com o fornecedor de sementes nativas dos produtores de patrimônio sem fins lucrativos, a Holgate tem a tarefa de viajar para as terras selvagens do estado para coletar sementes nativas cruciais para projetos de restauração de habitat.
A necessidade tornou-se particularmente aguda, pois a Califórnia visa economizar 30% de suas terras até 2030, com o governador comprometendo-se a restaurar “paisagens degradadas” e expandir “soluções baseadas na natureza” para combater a crise climática. E, à medida que o governo Trump revira sistematicamente os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e proteger terras públicas, os objetivos do estado assumiram uma importância ainda maior.
Mas a crescente demanda por sementes supera em muito a oferta disponível. A Califórnia enfrenta uma “necessidade urgente e crescente” de coordenar os esforços para aumentar a disponibilidade de sementes nativas, de acordo com um relatório de 2023 da California Native Plant Society. Simplesmente não há sementes de terras selvagens suficientes disponíveis para restaurar a terra na taxa que o estado se propôs, disse Holgate.
A ponte da lacuna começa com pessoas como Holgate, que passam cinco dias por semana, oito meses do ano, viajando com colegas para pontos remotos em todo o estado que coletava sementes – um empreendimento que poderia moldar a paisagem da Califórnia por anos.
Esse fato não se perde no jovem de 26 anos. É algo que ela tenta lembrar sua equipe durante longos e cansativos dias quentes nos campos petrolíferos do Condado de Kern ou no vale de San Joaquin.
“O que fazemos é maior do que apenas o dia em que vivemos. As espécies que coletamos vão causar impactos no setor de restauração nas próximas décadas”, disse Holgate.
SOs EEDs desempenham um papel vital na recuperação da paisagem. Quando os incêndios se movem pelas florestas, dizimando espécies nativas e deixando a terra um mar carbonizado de cinzas cinzentas, ou quando as terras agrícolas saem da produção, os gerentes de terra usam sementes nativas para ajudar a devolver a terra a algo mais próximo de sua forma original. Eles têm sido uma parte essencial da restauração do rio Klamath após o maior projeto de remoção de barragens da história dos EUA, cobrindo as margens do rio doente em serradas que atraem abelhas e outros polinizadores, e A agulha de Lemmon, que produz sementes que alimentam pássaros e pequenos mamíferos.
A Califórnia enfatizou a importância de aumentar a produção de sementes nativas para proteger a biodiversidade do Estado, que um relatório do estado descreveu como “o mais ameaçado … de qualquer estado nos Estados Unidos contíguos”. Três quartos da vegetação nativa no estado foram alterados nos últimos 200 anos, incluindo mais de 90% das áreas úmidas da Califórnia, muitas delas aqui no Vale Central.
Para que o Estado implemente seus planos, ele precisa de uma quantidade enorme de sementes nativas – muito mais do que pode ser obtida na natureza. Entre no Heritage Growers, a organização sem fins lucrativos do norte da Califórnia, fundada por especialistas com o River Partners, sem fins lucrativos, que trabalha para restaurar corredores de rios no estado e criar habitat da vida selvagem.
A organização leva a semente que Holgate e outros os colecionam e os amplia em sua fazenda Colusa, uma propriedade de 2.088 acres localizada a uma hora da capital do estado. (As regras éticas das regras do patrimônio que os produtores de patrimônio aderem a significar que eles podem levar mais de 20% das sementes disponíveis no dia da coleta.)
Os trabalhadores secam as sementes coletadas na natureza ao longo de várias semanas, limpam -as e enviam -as para um laboratório para testes. A fazenda os cultiva para cultivar sementes adicionais, em alguns casos, expandindo lentamente de uma pequena trama para um décimo de um hectare e, eventualmente, vários acres. O processo – da coleta à amplificação – pode levar anos. Atualmente, a fazenda está produzindo mais de 30.000 libras de sementes a cada ano e possui mais de 200 variedades de plantas nativas.
O objetivo, disse o gerente geral Pat Reynolds, é produzir sementes nativas identificadas pela fonte e obter o máximo possível no ambiente para restaurar o habitat em escala. O grupo trabalhou com agências federais como o Serviço Nacional de Parques, agências estaduais e organizações de conservação e forneceu sementes para os esforços de restauração dos parceiros do rio da terra que se tornariam o mais novo parque estadual da Califórnia, Dos Rios.
O benefício de restaurar as terras selvagens da Califórnia se estende muito além do meio ambiente, disse Austin Stevenot, membro da tribo do norte de Sierra Mewuk e diretor de engajamento tribal da River Partners.
“É mais do que apenas trabalhar na paisagem, porque você está restaurando lugares onde as pessoas foram removidas e convidando essas pessoas a esses lugares, podemos fazer uma restauração cultural”, disse Stevenot. “Nossas línguas, nossas culturas, estão todas ligadas à paisagem.”
Ele apontou para Dos Rios, onde há um jardim de uso nativo dentro do parque, onde os povos indígenas podem coletar as plantas necessárias para a cesta.
“Está devolvendo o espaço às pessoas para fazer livremente o que gostaríamos para a paisagem e a nossa cultura”, disse ele.
Após a promoção do boletim informativo
JTrês fazendas na Califórnia produzem milhares de libras de sementes nativas a cada ano, incluindo produtores de patrimônio, disse Reynolds, o que significa que os esforços de restauração exigem planejamento significativo a longo prazo. No caso do projeto do rio Klamath, foram necessários pelo menos cinco anos de trabalho – coletando a semente, limpando -a e ampliando -a em várias fazendas – para obter a semente necessária para o uso da restauração do rio.
Mas antes que os produtores do patrimônio possam ampliar a semente, Holgate precisa reunir materiais na natureza. Holgate, um colecionador de sementes ensolarado e gentil que estudou ciência e gerenciamento ambiental com foco na restauração ecológica, desenvolveu o programa de produtores de patrimônio nos últimos dois anos.
No final de março, ela saiu para explorar a área da arena do Refúgio Nacional da Vida Selvagem Merced, mais de 10.200 acres de terras protegidas, incluindo áreas úmidas e piscinas vernais, no vale de San Joaquin. Suas férias de inverno chegaram ao fim e a temporada de coleta estava começando novamente, o que significa meses de viagem e registro de mais de 1.000 milhas por semana, enquanto ela e um grupo de colecionadores de sementes de terras selvagens visitavam dezenas de locais do outro lado do vale e no sopé. Os dias de coleção normalmente começam quando o sol nascer e esticar até ficar muito quente para funcionar.
Nas últimas semanas, a equipe de Holgate planejou sua estratégia de coleta e pesquisou sites para ver quais plantas estavam disponíveis. Chegar à área da Arena Plains exigiu uma viagem de 30 minutos por uma estrada de terra acidentada.
Em uma grande picape branca, ela passou por uma coruja grande empoleirada em uma árvore e navegou em uma estreita pista do ramo. De seu veículo, Holgate costuma executar o que ela descreve como “botânica drive-by”, examinando rapidamente a terra para ver o que está disponível.
Ela manobrava através de um rebanho de bezerros curiosos, mas cautelosos, antes de percorrer lama grossa e escorregando cuidadosamente através de cercas de arame farpado para apreciar a cena.
Equipado com um balde, um chapéu de sol e uma mochila, Holgate estava ansioso para observar a paisagem, observando o que estava semeando e o que precisava de mais tempo. O trabalho é simultaneamente emocionante e às vezes tedioso, disse Holgate ao comparar duas plantas que pareciam idênticas, mas eram de fato espécies diferentes. Os coletores de sementes devem ser capazes de distinguir entre espécies para garantir que os materiais que coletam sejam geneticamente puros, observou ela.
A temperatura subiu para 89F enquanto ela servia nas planícies, observando quais espécies estavam disponíveis e como as sementes estavam maduras.
Holgate monitorou um rebanho de gado se aproximando. Quando ela começou a trabalhar na área, Holgate viu as criaturas e a maneira como eles pisoteavam pelas piscinas vernais e mastigaram a vegetação como um impacto significativo na paisagem, disse ela. Mais tarde, mas ela aprendeu como o pastoreio pode beneficiar esse ecossistema. As depressões que o gado fazem à medida que se movem pela área permitem que as sementes se aninhem ainda mais no chão, e seu pastoreio reduz as gramíneas invasivas, permitindo que as flores recebam mais luz solar e dando -lhes espaço para florescer, observou Holgate.
Perseguir sementes é um estilo de vida nômade, no qual é preciso estar bem com longos trechos fora de casa e uma quantidade excessiva de alimentos preparados, como sanduíches de bacon e gouda da Starbucks, disse Holgate, parando como um coiote e seu filhote percorreu as flores próximas, as fãs de bola e a cabeça na visão. Juntamente com viagens para locais distantes do refúgio da vida selvagem para o condado de Kern, no sul, Holgate deve devolver qualquer semente coletada à fazenda dos produtores de patrimônio dentro de 24 a 48 horas.
Mas a missão vale a pena, disse Holgate. As sementes que ela coleta são caras, mas se puderem ser amplificadas e expandidas, as sementes nativas se tornarão mais abundantes e os projetos de restauração podem acontecer mais rapidamente.
“Podemos restaurar a Califórnia mais rapidamente”, disse ela. “É a única maneira de seremos capazes de restaurar a Califórnia na taxa que queremos”.
A equipe de coleta de sementes tem 35 sites que eles retornarão a esta temporada. Passar tantas horas nas mesmas faixas de terra permitiu que Holgate e seus colegas conhecessem as áreas em um nível muito mais profundo do que faria se estivessem apenas caminhando. Isso a deixou com uma familiaridade que ela não pode agitar – aquela grama delicada não é apenas grama, é grama de cabelo, os pontos mais leves são Hordeum depressumum tipo de cevada e os pontos de amarelo são Lasthenia. Às vezes, as plantas se infiltram em seus sonhos.
“Eu sei que quando estou sonhando com uma certa espécie, devo verificar essa população e ver o que está acontecendo. E normalmente há algo acontecendo onde é como se os gafanhotos entrassem e comessem toda a semente, ou a semente está madura e pronta, e eu tenho que ligar para uma equipe”, disse ela.
“Eu realmente coloquei todo o meu coração nesse trabalho. Percebo que é mais do que apenas receber um salário – e é mais do que apenas fazer essa restauração para a terra. Está fazendo restauração para as pessoas”.