ONa Clear Day, na Marina de Plymouth, você pode ver do outro lado do porto da ilha de Drake – em homenagem ao filho mais famoso da cidade, Francis Drake – até o canal. Muitas vezes, é possível ver uma abundância de embarcações marinhas, de navios da Marinha e balsas de passageiros a pequenos barcos de pesca e iates. O que você pode não identificar a essa distância é uma grande bóia amarela balançando para cima e para baixo na água a cerca de seis quilômetros da costa.
Essa bóia de dados – L4 – é um número pertencente ao Plymouth Marine Laboratory (PML), um centro de pesquisa em Devon dedicado à ciência marinha. Em uma calma de manhã agradavelmente calma, o professor James Fishwick, chefe de tecnologia e autonomia da PML, está no topo da bóia, verificando -a para o clima e outros danos. “Essa bóia em particular é uma das mais sofisticadas do mundo”, diz ele enquanto escala a escada até o topo. “Está decorado com instrumentos e sensores capazes de medir tudo, desde a temperatura, a salinidade, o oxigênio dissolvido, os níveis de luz e acidez”.
São as gravações horárias desta última medição, o pH da água, que adiciona a uma imagem local e globalmente que é cada vez mais preocupante cientistas.
Os resultados mostram que a acidificação do oceano está aumentando – e está fazendo isso a um ritmo alarmante. A acidificação oceânica, geralmente chamada de “gêmea maligna” da crise climática, é causada quando o dióxido de carbono é rapidamente absorvido pelo oceano, onde reage com moléculas de água que levam a uma queda no pH da água do mar.
Um artigo na segunda-feira de cientistas da PML, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e Cimers (Universidade Estadual de Oregon), mostra que a acidificação do oceano está acontecendo mais rapidamente do que se pensava anteriormente.
Parte do problema para os cientistas ao trazê -lo à atenção do mundo é que você não pode ver os níveis de pH no mar na praia perto de você, então como você sabe que isso está acontecendo?
“É difícil porque não existe uma arma de verdade”, diz Steve Widdicombe, diretor de ciências da PML e uma voz global líder na acidificação do oceano. “É difícil ver os efeitos biológicos, porque eles levarão muito tempo para acontecer e diferenciar os impactos da acidificação do oceano de coisas como temperatura, pressões de pesca e poluição dificulta a geração de ímpeto e impulso nos tomadores de decisão e formuladores de políticas para realmente enfrentá-lo”.
Para quem deseja uma idéia imediata de seu impacto, há um vídeo muito eficaz do NOAA que mostra um pterópode nadando na água com um nível normal de pH, ao lado de um onde o pterópode está sujeito a níveis elevados de CO2 por duas semanas. No primeiro vídeo, a criatura marinha tem uma concha clara e está nadando ativamente, no segundo em que mostra uma concha parcialmente dissolvida e fissurada e o pterapod tendo dificuldade em se mover na água. Imagens como essa ajudam os cientistas a aumentar a conscientização sobre a questão, mas por si só nunca serão suficientes.
Essa falta de visibilidade e compreensão dos impactos da acidificação levou os cientistas a se concentrarem na construção de um corpo de trabalho que mostra claramente as correlações estatísticas entre níveis crescentes de acidez nos oceanos e as mudanças nos processos biológicos na flora e na fauna no mar em diferentes áreas ao redor do mundo.
Um bom exemplo pode ser visto no noroeste dos EUA. Por volta de 2010, a indústria agrícola de ostras lá – no valor de milhões de dólares – quase desabou depois que a produção de ostras parecia deixar um penhasco.
Prof Helen Findlay from PML explains the science of what was going on: “On the west coast you get an upwelling of deep waters, and that deep water has naturally got more CO2 in it. But on top of that, you have the acidification effect from the atmosphere, and that amplified the upwelling effect. It turned out, after some investigation, that the intake pipes connected to the hatcheries were bringing in this acidified water, which had been amplified over the anos.”
O nível de acidez na água havia atingido um ponto que significava que as ostras estavam presas em seu estado larval e incapazes de cultivar as conchas necessárias para se desenvolver. Os incubatórios então instalaram sensores para medir o pH da água e adicionaram produtos químicos aos tanques de incubatório para neutralizar a água quando necessário.
Os cientistas esperam que a educação sobre iniciativas como nos incubatórios de ostras do noroeste dos EUA, combinada com o financiamento do governo, ajudará a incentivar outros países a tomar medidas adequadas ao seu problema particular de acidificação. Mas grandes partes do mundo não têm acesso às informações necessárias para começar a planejar o que fazer.
Existem obrigações para os países enfrentarem a acidificação oceânica consagrada em acordos internacionais, incluindo, mais recentemente, a estrutura global da biodiversidade, que visa interromper e reverter a perda de biodiversidade. No entanto, embora os tomadores de decisão não tenham os recursos para resolver o problema ou simplesmente girar os polegares sobre a implementação de um plano, os operadores comerciais estão entrando para oferecer soluções alternativas.
A geoengenharia do oceano está se tornando um grande negócio. As empresas estão se concentrando em diferentes maneiras criadas pelo homem de remover o carbono dos mares, com talvez o mais desenvolvido sendo o aprimoramento da alcalinidade oceânica. É aqui que uma solução alcalina é adicionada à água do mar para aumentar o nível de pH. Feito em um nível muito local controlado, como nos tanques nos incubatórios de ostras, isso pode ser eficaz. Mas muitos cientistas estão preocupados com o fato de a indústria de geoengenharia oceânica estar crescendo muito rapidamente.
“Não devemos prosseguir por esse caminho sem as evidências”, diz Widdicombe. “Você pode imaginar ir ao seu médico e eles dizem ‘eu tenho uma droga aqui que vai consertar você.’ Se o médico disser que realmente não testamos e não temos certeza sobre os efeitos colaterais, você ainda ficaria feliz em aceitá -lo? ”
Jessie Turner, diretora executiva da Aliança de Acidificação do Oceano, teme que a geoengenharia também possa fazer com que as pessoas percam de vista o óbvio. “Ao explorar uma agenda de pesquisa em torno de intervenções de geoengenharia é importante, a solução número um para a acidificação do oceano está reduzindo nossas emissões de CO2”, diz ela. “Espero que não estamos perdendo a urgência por isso. Sem os governos prestando mais atenção à acidificação do oceano, há essa oportunidade para o setor privado dirigir o curso”.
Além do objetivo principal de reduzir o CO2, há outras coisas que podem ser feitas para combater a acidificação do oceano, incluindo a limitação da poluição orgânica na água, geralmente relativamente fácil de fazer em nível local e criar habitats marinhos mais resilientes ao redor de nossas margens.
É claro, no entanto, que os cientistas que trabalham nesse campo estão ficando cada vez mais frustrados com a falta de urgência em torno dele. Muitos esperam que a conferência oceânica da ONU desta semana na França ofereça uma oportunidade vital para discutir o problema com os chefes de estado e obtê -lo mais firmemente nas agendas do governo.
“No final do dia, sabemos que o CO2 está subindo, o pH está diminuindo, e isso é uma questão urgente sobre a qual as pessoas não estão falando”, diz Turner. “É uma conseqüência esquecida do carbono em nosso oceano que os governos não possam mais ignorar as agendas políticas convencionais e o tempo para resolvê -lo está acabando”.