Uma visão geral das fábricas têxteis em 5 de julho de 2025 na área industrial de Ha Thetsane em Maseru, Lesoto. O minúsculo reino da montanha tem cerca de 35.000 trabalhadores de roupas e muitos deles enfrentam um futuro incerto.
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Maseru, Lesoto – Castas de mulheres, empacotadas em chapéus de lã e luvas contra o frio do inverno, espere todas as manhãs nos portões de uma fábrica de roupas na capital do Lesoto, esperando que alguns entre eles sejam chamados para trabalhar uma mudança.
Mas ninguém sai e os portões da fábrica-que têm o nome da empresa de Taiwan que o administra em letras chinesas vermelhas-permanecem firmemente fechadas.
É uma das poucas fábricas do que costumava ser chamado de “a capital do jeans da África” que ainda está operando depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou em abril que estava batendo na nação empobrecida com as maiores tarifas do mundo.
Muitos outros foram forçados a fechar, com os compradores assustados pelo anúncio tarifário de 50 %, apesar de terem sido feitos, por enquanto.
Com a economia, rapidamente se desenrolando, o governo declarou um estado nacional de desastre de dois anos no início de julho, na esperança de desbloquear o financiamento para criar empregos. Mas o desafio é imenso e muitas pessoas já estão desesperadas.
Maqajela Hlaatsane, 54 anos, trabalha na indústria de roupas de Maseru há décadas – um trabalho que lhe permitiu criar seus filhos sozinha. Como muitos aqui, ela é uma mãe solteira que foi capacitada ao ingressar na força de trabalho.
Agora ela está desempregada e com fome, ela diz, apontando para a garrafa de água que ela carrega bebendo para tentar se enganar. Que comida ela tem ela está economizando para sua família.
“Estou aqui procurando emprego”, diz ela, de pé na rua no distrito de roupas, onde o cheiro de esgoto enche o ar. “Minha família não pode sobreviver sozinha na água.”
Como muitos procurando trabalho, ela não está clara por que os EUA. impôs taxas tarifas enormes em seu país desesperadamente pobre, mas todos continuam repetindo um nome: “Trump, Trump, Trump”.
Desequilíbrio comercial
O líder dos EUA diz que impôs as tarifas em abril por causa de um desequilíbrio comercial entre os dois países. No ano passado, o pequeno reino da montanha cercado pela África do Sul exportou US $ 237 milhões em mercadorias para os EUA – principalmente roupas – enquanto os EUA exportaram apenas US $ 3 milhões para o Lesoto.
As mulheres esperam na fila para trabalhar fora de uma fábrica de roupas em Maseru, Lesoto. O trabalho aqui secaria quando a ameaça das tarifas de Trump atingiu uma indústria outrora próspera.
Kate Bartlett/NPR
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As mulheres esperam na fila para trabalhar fora de uma fábrica de roupas em Maseru, Lesoto. O trabalho aqui secaria quando a ameaça das tarifas de Trump atingiu uma indústria outrora próspera.
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Mas o governo do Lesoto argumenta que isso é um sinal de que uma política importante dos EUA introduzida sob o ex -presidente George Bush tem funcionado exatamente como pretendido. A Lei de Crescimento e Oportunidade da Africana (AGOA) permite que alguns países do Continente Free Tariff-Free Access ao mercado dos EUA.
O Lesoto aproveitou ao máximo, e logo as empresas de Taiwan estavam montando fábricas em Maseru, produzindo camisetas, roupas esportivas e outras roupas para grandes marcas americanas como Levi, Wrangler e Walmart.
Os líderes africanos estão nervosos porque o Congresso decidirá renovar a AGOA de 25 anos em setembro, mas o ministro do Comércio de Lesoto, Mokhethi Shelile, diz que já está basicamente morto.
“Agoa, de fato, ele já foi descartado com as tarifas”, disse ele à NPR em seu escritório em um antigo prédio despretensioso no pequeno e empoeirado CBD de Maseru.
“É uma boa cadeia de valor e, se você a cortar, certamente atingirá até os EUA”, disse o ministro, acrescentando que o desequilíbrio comercial se opõe é porque o Lesoto simplesmente não pode pagar muitos produtos dos EUA.
Maqajela Hlaatsane, extrema direita, conversa com outras mulheres que procuram trabalho fora de uma fábrica de roupas em Maseru, Lesoto, em 15 de julho de 2025.
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“Foi uma boa política que concedeu meios de subsistência para as pessoas aqui e eu quero acreditar que algumas pessoas também estão se beneficiando nos EUA”, disse ele, observando também que o governo recentemente deu ao serviço de satélite Starlink de Elon Musk uma licença para operar no país.
Outra fábrica fica do outro lado da estrada da fábrica operacional, onde Hlaatsane e outras estão na fila para o trabalho. Mas agora suas operações paradas. O gerente RestSelisitsoe Moshoeshoe diz que exportou principalmente o desgaste do Athleisure para o Walmart. Mas fechou algumas semanas atrás e ele teve que enviar 2.000 trabalhadores para casa.
“Não podemos obter matéria -prima, não podemos exportar … as ordens foram interrompidas, porque todo mundo não sabe o que vai acontecer”, diz ele.
“As pessoas que estavam nos fornecendo ordens estavam com medo”, explica ele, apesar de as tarifas terem sido pausadas logo após serem anunciadas.
Levi e Vetkoek
Do outro lado da cidade, é hora da fábrica da Levi.
Os trabalhadores saem e almoçam sob os céus azuis claros, cercados por todos os lados por montanhas, alguns caídos de neve. Mpolai semente, entrando em uma lancheira de Pap, uma refeição básica de refeição, costurou o jeans americano por excelência há anos. Ela nunca possuía um par.
Trabalhadores de fábrica de roupas Jeans de ferro em 3 de julho de 2025 em Maseru, Lesoto. O pequeno país é o hub de jeans da África, agora ameaçado pelas tarifas de Trumps.
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Os jeans fabricados no Lesoto não são destinados ao mercado local-ironicamente, as pessoas precisam comprá-los de volta em segunda mão. Os mercados aqui estão cheios de fornecedores que vendem as roupas descartadas do Ocidente.
Outra trabalhadora de Levi, Makuotso Sebatane, disse que, embora ela não saiba por que os EUA impuseram essas tarifas ao Lesoto, ela acha que talvez seja porque Trump disse que “ninguém sabe onde está o Lesoto”. Ele fez os comentários no início deste ano, ao explicar seus cortes na USAID no Congresso.
Um gerente de Taiwan que sai dos portões da fábrica, mas não quer ser nomeado porque não está autorizado a falar pela fábrica, diz à NPR que ele também está preocupado com a indústria aqui.
Várias indústrias de chalé em barracos improvisados surgiram em um campo ao lado da fábrica do Levi. Em um, com a música country e ocidental estridente do rádio, o sapateiro Tumelo Rakoti, 34, conserta os sapatos dos trabalhadores. Mas ele diz que os negócios são lentos hoje em dia, pois ninguém quer gastar dinheiro durante tempos tão incertos.
O ministro do Comércio diz que 12.000 trabalhadores de roupas perdem o emprego por causa das tarifas de Trump, mas isso não é tudo – e o Lesoto já tem 49 % de desemprego juvenil.
“Os efeitos da transbordamento, são cerca de 40.000 – essas são pessoas que serão tocadas de uma maneira ou de outra”, disse o ministro Shelile à NPR. Pessoas como o sapateiro, os taxistas que levam os trabalhadores de e para as fábricas e outras.
Perto da cabana do sapateiro, duas adolescentes administram uma tuckshop vendendo Vetkoek, um pão frito. Seus negócios também estão sofrendo desde que os trabalhadores de roupas começaram a apertar a bolsa.
Ntsoaki Heqoa, 19, diz que costuma ver Trump na TV e costumava gostar dele, mas desde que ele alvejava o Lesoto com as tarifas, ela mudou de idéia.
Ela apela ao seu estilo transacional de política, dizendo que, se pudesse falar com o líder dos EUA, ela diria: “Presidente Trump, se você soubesse quantos de nós dependem da América … podemos oferecer a ele algo para parar o que ele está fazendo?”
Seu amigo e colega trabalhador da Tuckshop, Mapaseka Mohale, diz simplesmente que ela diria a Trump: “Vamos morrer, porque não temos comida, dependemos de fábricas”.
‘Curto tempo’ e camisas Trump
Em outro distrito de Maseru, as roupas preciosas-que produzem camisas de golfe da marca Trump-estão entre as fábricas que ainda estão operando, embora não esteja claro por quanto mais tempo. Os trabalhadores foram informados de que também poderia desistir em setembro.
Trabalhadores da Tuckshop Ntsoaki Neqoa, Center, e Mapaseka Mohale, deixaram a piada com o sapateiro Tumelo Rakoti em um mercado perto da fábrica de jeans de Levi’s em Maseru, Lesoto, em 15 de julho de 2025.
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É o fim do dia e as multidões de mulheres conversam e riem enquanto se dirigem para casa, algumas embrulhadas nos cobertores tradicionais do Lesoto, a respiração visível no ar frio do inverno.
Maboitumelo Ramakatane, 48 anos, costura camisas de golfe em roupas preciosas há 18 anos. Ela sabe quem os usa? Claro, ela diz, o presidente dos EUA.
Ela diz que achou o trabalho duro no começo, mas o dominou. “Eu faço isso perfeitamente”, diz ela radiante. “Estou orgulhoso do meu trabalho … apoiou minha família. É uma conquista para mim.”
Seus filhos se formaram no ensino médio agora, diz ela, e espera que eles tenham uma vida melhor do que ela. Ela não gostaria que eles trabalhassem no chão da fábrica como ela, mas se eles tivessem uma posição gerencial, diz ela, tudo bem. Mas agora Ramakatane está preocupado com o temido “pouco tempo”.
É assim que os trabalhadores aqui chamam de ser colocado em trabalho de meio período. Desde o anúncio das tarifas de Trump, Ramakatane já está trabalhando apenas duas semanas em cada mês e ganhando metade do salário dela – cerca de US $ 80 por mês agora.
Ela também observa que muitas mulheres que trabalham nas fábricas têm HIV – em um país com altas taxas de infecção. O governo dos EUA através da USAID tem fornecido ao país anti-retrovirais.
Costumava haver muitas tendas instaladas perto das fábricas, onde os trabalhadores podiam fazer o teste e obter acesso a outros serviços, como contraceptivos. Um deles, com a sinalização Pepfar do lado de fora, ainda está operando, mas o trabalhador da ONG local dentro, que não quer ser nomeado por medo de perder o emprego, diz à NPR que todas as enfermeiras foram enviadas para casa após os cortes da USAID de Trump. Agora, tudo o que ele pode fazer é dar kits de auto-teste para o HIV. Não há mais contraceptivos ou injeções de prevenção ao HIV conhecidas como Prep, diz ele.
Ramakatane está preocupado que as pessoas possam morrer: por perda de trabalho, fome ou HIV. E se ela perder o emprego completamente, diz Ramakatane, ela não sabe o que fará.
“Estamos de joelhos, estamos de joelhos … agora nossa esperança é apenas para Deus, para mudar a mente de Donald Trump”, diz ela.