‘EVokes não terror, mas risos. ” “Um filme para os idiotas, um imbecil total que faz não um minuto de sentido coerente.” “O filme importante mais estúpido já feito.” Essas foram algumas das respostas mais amenas dos revisores a Exorcist II: The Heretic, um dos desastres mais notórios da história de Hollywood, em seu lançamento em 1977. Seu diretor, John Boorman, diz que se sentiu totalmente humilhado e perto do desespero. O primeiro foi cometer suicídio. O segundo deveria deformar para a Rússia ”, disse o diretor castigado a um entrevistador. Ele perguntou a outro se poderia expiar seu filme” imolando -me no Hollywood Boulevard “.
Qual foi o problema? O público provavelmente estava procurando choque e horror, cabeças giratórias e vômito, mas Boorman lhes deu metafísica e surrealismo – e eles não estavam defendendo isso. Foi por isso que muitos zombaram, riram, lançaram a pipoca na tela e até – de acordo com William Friedkin, diretor do exorcista original, que chamou a sequência de “imagem horrível” – perseguiu executivos de estúdio pela rua. Os telespectadores não foram atraídos por um enredo que teve Regan de Linda Blair, a garota traumatizada do primeiro filme, agora se transformou em um adolescente americano de dança de torneira. Por alguma razão, ela está passando por um curso de terapia hipnótica em uma máquina de “sincronizador” de baquelita operada por um psiquiatra brusco e sem sentido interpretado por Louise Fletcher (a enfermeira subiu de um voou sobre o ninho do cuco).
O filme quebrou os registros de bilheteria em seu fim de semana de abertura-porque o público estava desesperado para ver o acompanhamento do primeiro filme. O boca a boca foi terrível e as vendas de ingressos despencaram rapidamente. Um Boorman perturbado recortou a foto dias após o seu lançamento (assim como Michael Cimino faria com seu portão igualmente infeliz do céu ocidental alguns anos depois).
A história de um dos “maiores desastres da história do cinema” é contada no novo documentário de David Kittredge, Boorman e The Devil, que é exibido pela primeira vez no Festival de Cinema de Veneza nesta semana. O crítico britânico que gosta de exorcista, Mark Kermode, pode ter chamado seu acompanhamento de “claramente o pior filme já feito por qualquer um de todos os tempos”, mas o documentário divertido e exaustivamente pesquisado de Kittredge defende que é hora de olhar novamente para a loucura de Boorman. Este era o diretor inglês no auge de seus poderes. Ele estava conscientemente fazendo um grande filme baseado em estúdio de orçamento na veia de Powell e Pressburger, Narcissus (que recriou famosamente o Himalaia nos estúdios de Pinewood). Boorman filmou quase todo o filme, incluindo as cenas africanas, em palcos sonoros em Burbank, Califórnia. Para seus admiradores, o herege é muito mais rico, mais humanista e menos misógino do que o original de Friedkin, infinitamente mais bem-sucedido, um dos filmes de maior bilheteria já feitos.
Kittredge diz que era adolescente quando viu o filme em um vídeo de Betamax na versão européia reeditada. Ele “não amava” então, mas ainda estava sob sua pele. “Eu pensei que era muito, muito fascinante”, ele me diz. Era um sucesso de bilheteria de Hollywood feito como se fosse “uma imagem experimental da Art House”. O próprio Boorman mais tarde admitiu alguns arrependimentos. Ele queria desesperadamente seu amigo Jon Voight, com quem trabalhou na libertação, para estrelar como o padre Philip Lamont, o protagonista grisalho parecendo mal nos olhos. Voight, que antes queria treinar para o sacerdócio, estava inicialmente interessado, mas, como Boorman explica no documentário, recusou o papel do argumento de que “nesse momento em particular, ele estava pensando em se tornar judeu porque suas pesquisas sobre o cristianismo o levaram à crença de que o cristianismo era uma heresia do judaísmo”. Um jovem Christopher Walken também estava pronto para o papel, mas tinha um inseto e reprovou sua audição. É por isso que Richard Burton, fresco de seu sucesso na Broadway em Equus, conseguiu o papel.
Foi uma produção difícil que parecia perseguida com infortúnio desde o início, como se Pazuzu (o demônio da marca registrada da história) tivesse condenado com antecedência. Um dos principais atores (Lee J Cobb) morreu de ataque cardíaco antes do início da produção. Elenco e tripulação adoeceram; Linda Blair Rembles no documentário sobre como ela quase caiu de um arranha -céu, enquanto o próprio Boorman ficou perigosamente doente com febre do vale, fazendo com que a produção parasse.
A tese de Kittredge é familiar: o fracasso do herege e de todos aqueles outros filmes igualmente idiossincráticos e ambiciosos da época – The Missouri Breaks, Nova York, Nova York, 1941, Feiticeiro e Gate do céu entre eles – mudou a maneira como os Estúlios da US Opera. Todos os balcões de feijão notaram que Star Wars, de George Lucas, lançado algumas semanas antes do herege, havia arrecadado mais de US $ 775 milhões. Isso levou a uma reação imediata do estúdio contra a criação de filmes de autor e a um mergulho no mundo das franquias galácticas juvenis.
O herege era certamente uma lição de objetos sobre como não fazer uma sequência – e esse era o problema. Boorman o considerou um “riposte” ao original de Friedkin, não um acompanhamento. Ele e vários atores embarcaram no filme precisamente porque não gostaram do seu antecessor, que consideravam sádica e exploradora. “Boorman me disse que fez o filme para atacar o primeiro filme. Max von Sydow [who played Father Merrin] senti da mesma maneira, e que o primeiro foi a exploração e o abuso infantil ”, diz o historiador de cinema Joseph McBride, que era jornalista da Variety quando o herege estava sendo feito.
Após a estréia desastrosa, o produtor Richard Lederer recomendou a conversa de Boorman com McBride, “se você precisa de um amigo”. McBride falou com Boorman três ou quatro vezes. Até então, Boorman estava tentando desesperadamente reeditar o filme e tirar os momentos que haviam deixado o público titular. McBride descreve isso como “uma missão equivocada … ele estava mutilando seu próprio filme, que eu acho que é um ótimo filme. É um muito sério, muito emocionante e visualmente espetacular”.
Ironicamente, a versão original lançada nos EUA foi protegida contra o Tinkering de seu diretor pela própria Warner Bros, porque seria muito caro fazer novas impressões.
Tentativas de recuperar filmes outrora difíceis como obras-primas incompreendidas podem parecer um argumento especial-ou uma tentativa cínica de espremer uma pequena receita extra de um filme justamente esquecido. Mesmo assim, Kittredge defende um forte argumento para admitir o herege no cânone. Há um surpreendente trabalho de Steadicam de Garrett Brown (mais tarde para trabalhar em The Shining, de Stanley Kubrick); A pontuação fascinante de Ennio Morricone; Design de produção estilizado de Richard MacDonald’s; Buzzy tiros alimentares de um ponto de vista para alojamento; uma corrida de road-roaring de volta a Georgetown para enfrentar o maligno; E, acima de tudo, a ambição pura e louca da narrativa de Boorman.
Boorman, agora com 92 anos, reconstruiu sua carreira com sucessos como Excalibur, a Floresta Esmeralda e Esperança e Glória, mas, como ele reconhece a Kittredge, o “The Old Wound” foi aberto pelo fracasso do herege nunca foi totalmente curado. Ele ainda se apega à crença de que, se o filme tivesse sido lançado separadamente do exorcista, ele teria sido recebido muito mais calorosamente.
Houve realmente um hexadecimal no filme? Kittredge, que passou sete anos fazendo seu próprio documentário, não tem certeza, mas admite que, quando um amigo lhe deu uma estátua de Pazuzu, ele diz que estava com muito medo de tirá -lo da caixa. Agora, porém, ele espera que qualquer maldição esteja levantando e que o público perceba que, no mínimo, este é um dos filmes mais injustamente negligenciados e incompreendidos dos anos 70.