ONa noite de julho em Alexandra, uma pequena cidade na Ilha Sul da Nova Zelândia, a temperatura é um 3C frio. Enquanto a maior parte da cidade está na escuridão tranquila, no Ice Inline Molyneux Park, as luzes estão acesas e as brincadeiras são abundantes. É uma noite de curling social, e os gritos de “Sweeeep!” Pode ser ouvido do estacionamento. Jogadores de times com nomes como os “Plonkers”, “Too Dam Cold” e “Doome e Broom” se reúnem na pista de gelo ao ar livre, varrendo furiosamente quando 11 kg de pedras de curling se movem pelo gelo.
O Crampit, ou curling ao ar livre, é um esporte que remonta aos anos 1500 na Escócia, onde era tradicionalmente jogado em lagos congelados. Curling foi trazido para o Central Otago, na Nova Zelândia, pelos Goldminers escoceses, e era uma maneira de passar o tempo em que a água estava congelada e eles não podiam trabalhar. O primeiro jogo de curling relatado na região foi realizado em 1878.
Nessas comunidades rurais, muitas pessoas estão envolvidas com o esporte. Os jogadores vêm do centro de Otago para jogar em Alexandra e também Naseby. Eles levam vidas ocupadas, principalmente na agricultura. Ken Gillespie, um fazendeiro de ovelha e carne semi-aposentado de Oturehua, diz “muitas vezes a única vez que você vê essas pessoas é quando você está no gelo”.
Cada Curling Club tem suas próprias cores ou tartan, e os jogadores usam tam-o’-shanters correspondentes (chapéus Jimmy), além de um jumper de lã combinando. Muitos desses clubes existem há mais de 100 anos.
“Há muita etiqueta envolvida nela e na maneira como você se conduz no gelo. É muito, muito competitivo, mas sempre há muito respeito no gelo”, diz Gillespie, que está enrolando há mais de 50 anos.
Jura e o uso de títulos não são permitidos, o que significa que os jogadores devem ser referidos apenas por seus primeiros nomes.
O esporte não tem nenhum árbitro e, em vez disso, espera -se que cada equipe mantenha a pontuação, a polidez e o bom espírito esportivo são priorizadas, e a brincadeira entre as equipes é alegre. Quando alguém joga uma “boa pedra”, geralmente se dirige à margem para um golpe de cerveja ou tiro de uísque ao lado de seu oponente.
Mas Gillespie diz que nunca viu ninguém “sob o tempo no gelo”.
“Você só toma uma bebida quando é convidado pelo seu capitão, ou se seu time adversário estava jogando muito bem, e a pessoa contra a qual você está jogando foi bem, o Skip dirá melhor que você leve seu companheiro (oponente) para uma bebida.”
Brett Gare, um feno local que joga em Chatto Creek, diz que adora se curvar para a “grande camaradagem”, bem como a oportunidade de “conhecer muitas pessoas novas”.
O fazendeiro de ovelhas de Ida Valley, Russell “Rusty” Nevill, toca no Poolburn Curling Club, e seu filho, Jed Nevill, representou a Nova Zelândia em curling interno nos Jogos Juvenis Olímpicos de Inverno em 2024.
Eles estão se certificando de que a paixão pelo esporte seja passada para a próxima geração.
Bruce Kissel foi apresentado ao curling nos anos 90 e está tocando desde então. Por quase duas décadas, Kissel também treina crianças de escolas primárias locais. A cada temporada, cerca de 1.500 crianças aprendem o básico do esporte. Ele espera que esses programas passem as regras e o amor do jogo para os jovens “para que não se perdem ao longo do tempo”.