Além da meia -noite, a muitos quilômetros além das fronteiras da Europa, Temirlan Anarbekov estava escrevendo seu nome na infâmia celta. O goleiro novato de 21 anos havia feito as salvamentos de pênaltis que guiaram Kairat Almaty, do Cazaquistão, na fase de grupos da Liga dos Campeões.
Adam Idah, Luke McCowan e Daizen Maeda, cada um, as tentativas de serra salvas por um goleiro recorreram em emergência. Kasper Schmeichel, seu número oposto, só poderia oferecer parabéns à medida que o Celtic incorriu ao forte custo de um desempenho ruim em 210 minutos sem gols antes da falta de compostura no local.
A decisão impopular do Conselho Celtic de aguardar negócios de transferência até que a qualificação da Liga dos Campeões fosse bancária agora pareça prudente. Mas uma injeção de talentos de ataque fresco teria feito a diferença? Onde esse fracasso deixa o reinado de Brendan Rodgers? Para o Celtic, chegar à competição de elite valeria quatro vezes a receita de qualificação e ganharem bônus da Liga Europa. Em vez disso, história e destino estão com Kairat. Do Cazaquistão, apenas Astana, há uma década, havia chegado anteriormente à fase de grupos da Liga dos Campeões.
O Celtic não retornará à fase de 36 team em grupo que agraciou na última temporada e do qual se classificaram nos nocautes. Rodgers “amargamente decepcionado” se encostou. “É muito frustrante”, disse ele, lembrando há um ano. “Mostramos um vislumbre do que podemos fazer nesse nível. Mas não conseguimos mostrar isso ao longo desses dois jogos”.
O domínio doméstico permitiu a rotação de uma vitória no fim de semana contra o Livingston, mas a falta de colegas de qualidade é abaixo do ideal para um engajamento importante tão cedo em uma temporada. A falta de novos talentos causou preocupação entre os apoiadores de Bhoys, dos quais 300 haviam viajado 3.500 milhas para a Ásia Central. Em Almaty, novas chamadas de “Sack the Board” foram ouvidas. Um derby da antiga empresa com Rangers segue neste domingo.
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“Todos sabemos a consequência”, disse Rodgers. “Se você não vencer o empate, então você entra na Liga Europa. Queremos estar na Liga dos Campeões, mas não estamos”. Em uma noite quente em um estádio hostil e aberto, a equipe de Rodgers lutou para quebrar um oponente de alta energia e altamente motivado. Eles voltaram a Glasgow em tristeza, embarcando no que o gerente deles descreveu como uma “longa e longa jornada … nós voltaremos a mais cedo de amanhã de manhã e depois nos prepararemos para outro grande jogo no domingo”.
Até o meio do primeiro tempo, James Forrest teve a primeira chance celta, salva por Anarbekov, que se destacou no Aleksandr Zarutskiy, da missão ferida, colocando um marcador para os heroicos posteriores. Dentro de um primeiro tempo monótono, o valor de entretenimento de altos estacas. Em meio a umidade e alta altitude, os níveis celtas caíram mesmo de seu desempenho igualmente monótono de primeira perna. O chute bloqueado de Callum McGregor foi o segundo – e o último – esforço da metade.
“Foi muito escasso, mas tivemos momentos e, em outra noite, provavelmente passará, mas você sabemos, teríamos que sugar”, disse McGregor, o capitão. “Estamos muito decepcionados. Realmente queremos futebol da Liga dos Campeões, mas isso mostra que, em qualquer noite, você deve estar no nível. Se você não tiver sorte e não está lá, não passará”.
Rodgers fez anotações abundantes durante o primeiro tempo, mas o Celtic ainda não tinha fluência no segundo. Schmeichel quase sofreu de tristeza quando McGregor voltou a bola para trás. Em pânico, o goleiro deu um soco na bola. Um chute livre indireto resultou, mas Jorginnho só pôde se quebrar em uma massa de camisas de argola.
O tempo extra e a meia -noite local acenaram, apenas para uma chance de ouro de cair no caminho de Maeda. Jogado por McGregor, Anarbekov surgindo, uma riqueza de opções apresentadas, mas o acabamento não tinha compostura. Outros 30 minutos de impasse se seguiram.
Lá, a pressão celta concertada finalmente chegou, mas Kairat se manteve firme. As penalidades decidiriam que o garfo muito menos lucrativo na estrada Celtic deve agora tomar. O Clube do Cazaque está indo para a terra prometida da Europa.