NOT muito chita Carlos Baleba. O meio -campista de Brighton gosta de gastar seu tempo livre assistindo filmes de terror – “Eles não me assustam; nada jamais me assustou” – ou até dançando por conta própria com a música mbolé de seus camarões nativos. “Às vezes eu preciso mover meu corpo”, diz Baleba com um sorriso.
Graças a um rigoroso regime de treinamento que ele começou aos 10 anos, sob o olhar atento de seu pai, Eugene, Baleba se transformou em um dos números mais imponentes da Premier League. O garoto de 21 anos é indicado para se tornar a mais recente transferência de dinheiro grande para deixar Brighton depois que Moisés Caicedo foi vendido ao Chelsea por um recorde britânico de 115 milhões de libras no verão de 2023.
Baleba chegou a Brighton algumas semanas depois, ainda adolescente e depois de menos de 18 meses na Europa, com Lille. Ele nunca esquecerá sua primeira experiência de enfrentar o Manchester City, quando foi substituído em seu segundo início de Brighton durante uma derrota de 2-1 outubro na Etihad.
“Eu me senti nervoso”, diz ele. “Vi a intensidade da Premier League, os fãs. Eu disse a mim mesmo: ‘Cheguei à Premier League’. Ele viu um choque – os jogadores que eu assistiu na TV em Camarões – e agora eu estava jogando contra eles.
Depois de um empate contra o Crystal Palace, dois meses depois, a avaliação de Roberto de Zerbi foi que Baleba “talvez ainda não estivesse pronto para jogar na Premier League, mas ele será um ótimo jogador da Premier League”. O treinador principal de Brighton usava Baleba com moderação às vezes.
“O último gaffer, ele me ajudou”, diz Baleba. “É por isso que às vezes ele não me colocava em campo, para me dar algum tempo para minha adaptação. Quando me preparei para jogar, ele me deu tempo.”
A adaptação à Inglaterra tem sido uma parte crucial do progresso de Baleba em Brighton. O que ajuda é o que o sucessor de De Zerbi, Fabian Hürzeler, descreve como o “personagem divertido” de Baleba.
“É natural”, diz Baleba. “Estou muito feliz. Se algumas pessoas [are down]ria comigo e isso pode mudar. É o mesmo em Brighton. Jogadores como Danny [Welbeck]Simon [Adingra] e Georginio [Rutter] – É uma boa sensação para a equipe, para todos. ”
Mas Baleba admite a morte de sua mãe alguns meses antes de deixar Lille fazer a transição para um novo país muito mais difícil. “Foi muito difícil para mim porque não vi minha mãe. Eu a queria ao meu lado, mas quando assinei Brighton, ela não estava aqui. É por isso que a primeira temporada foi realmente difícil para mim. Pensei muito sobre minha mãe.”
Baleba cumpriu sua promessa a ela construir uma casa em Douala e lembra -se de como ela incentivaria o pai dele – que jogava profissionalmente como atacante em Camarões e África do Sul antes de treiná -lo na academia camaroniana école de futebol des Brasseries – para trabalhá -lo duro quando criança.
“Ela gostou quando meu pai me disse para treinar”, diz ele. “Ela não era como algumas mães na África que dizem: ‘Não, é muito difícil para ele, não é a idade certa estar na academia’. Ela queria que eu trabalhasse duro. Tudo era para ela. [the house] Quando eu estava em Lille. Agora está feito. ”
Além de duas horas de “sem parar” correndo todos os dias, Baleba corria entre os pneus de caminhão em uma estrada perto de sua casa para trabalhar em sua agilidade e aprimorava suas habilidades de ginástica na praia local. Ele celebra gols realizando um backflip. “É meu pai. Ele disse que, se eu aprender a fazer acrobacias, isso ajudará meu tempo quando estiver tentando ler a bola ou marcar um cabeçalho. Eu corria até um pneu e depois pularia com um giro frontal ou traseiro. É fácil para mim! Eu posso fazer tudo …”
Essa confiança ficou evidente nas performances de Baleba nesta temporada, pois Brighton montou outro desafio para se qualificar para a Europa, embora uma série de cinco jogos sem uma vitória antes da partida de sábado em Brentford não pudesse ter chegado em um momento pior. Baleba é classificado como um dos melhores médios da Premier League em várias métricas, incluindo a posse e os carregamentos progressivos, mas, como Hürzeler já disse, permanece espaço para melhorias, apesar do interesse relatado de Liverpool e da cidade, entre outros.
“Não acredito na rapidez com que tudo aconteceu”, diz Baleba. “Eu já fiz algumas coisas que algumas crianças nunca farão em sua carreira no futebol. Quero fazer mais. Quero ser um grande meio -campista, ser uma lenda, em todo o mundo. Chegar lá, tenho que trabalhar duro. Não é fácil, mas farei qualquer trabalho para isso. Minha motivação agora é minha mãe. Minha mãe, meu pai, meu irmãozinho [Bediang, a striker, who had trials at Newcastle last year]. Eu jogo por eles. ”