Todas as manhãs em Grangemouth, os químicos da pequena fábrica da Celtic Renowables alimentam um frasco de micróbios com um coquetel de alimentos precisamente adaptados – resíduos líquidos da indústria de uísque escocês.
Em embarcações cercadas por uma rede de tubos de metal e válvulas de aço inoxidável reluzente, os micróbios se multiplicam em algo que não é bebida: uma solução inicial para lotes de acetona, butanol e etanol – produtos químicos essenciais para inúmeros produtos diários.
Celtic renováveis quer mais: uma planta 10 vezes o tamanho atual. Isso poderia fazer parte dos planos para sustentar a indústria de produtos químicos da Escócia depois que Grangemouth sofreu um golpe esmagador: o fechamento da refinaria de 100 anos em abril, com a perda de 400 empregos. O enorme complexo será reduzido a um terminal de importação de combustível, com apenas 75 pessoas. Cerca de 4.600 empregos na cadeia de suprimentos da refinaria também podem ser afetados.
Esse fechamento fez de Grangemouth um dos primeiros testes de uma “transição justa”: a idéia de que a economia pode se mover relativamente sem dor de combustíveis fósseis para líquido zero, ajudado por intervenções judiciais do governo a estimular novos empregos no lugar do antigo.
O governo trabalhista teme que o fracasso possa significar que os eleitores voltam as costas-e a promessa de atingir as emissões líquidas de carbono zero até 2050-em todo o que resta da indústria dependente de combustível em grande parte da Escócia. A ação climática do governo permanece popular na Grã -Bretanha, mas os partidos à direita, e particularmente a reforma de Nigel Farage, acreditam que a oposição ao líquido zero pode conquistar o poder.
Como o governo nesta semana revelou uma nova estratégia industrial, este artigo – o segundo de uma série sobre a batalha pelas áreas desindustrializadas da Grã -Bretanha – analisa o futuro para um dos ícones industriais da Escócia.
Após a Segunda Guerra Mundial, a desindustrialização eliminou grande parte da mineração de carvão, construção naval e siderúrgica que dominava o emprego no cinturão central da Escócia de Glasgow a Edimburgo. Enquanto essas indústrias praticamente desapareciam, Grangemouth aguentou, refinando o petróleo bruto para alimentar os carros e aviões da Escócia decolando de Edimburgo e Glasgow.
A refinaria de Grangemouth traça sua história a 1924, tornando -a a segunda mais velha da Europa, mas desde 2005 faz parte do Império Ineos Chemicals de Jim Ratcliffe. Os investimentos de Ratcliffe reforçaram os ativos que outros não queriam e geraram enormes lucros. A INEOS concordou em um acordo em 2011 para a Petrochina estatal chinesa se associar em uma joint venture, Petroineos.
Energia cara
Os executivos da Petroineos argumentaram em audiências parlamentares escocesas que Grangemouth não foi capaz de competir com plantas mais novas e mais eficientes no Oriente Médio e na África. A produção química do Reino Unido caiu 42% desde o pico em março de 2020, de acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais.
Ratcliffe enfrentou críticas significativas por cortar empregos em produtos químicos e no Manchester United Football Club – que ele assumiu o controle do ano passado. Mas ele afirmou que era a política energética do Reino Unido, não suas decisões, que tornou Grangemouth inviável. As empresas de produtos químicos relatam que os custos de energia do Reino Unido são cinco vezes maiores do que nos EUA e mais do dobro dos que estão na UE, de acordo com a Chemical Industries Association, um grupo de lobby. Ratcliffe também é um oponente firme dos impostos sobre carbono sobre as empresas.
“Estamos testemunhando a extinção de uma de nossas principais indústrias, pois a fabricação química tem a vida espremida”, disse Ratcliffe ao Financial Times em janeiro. A Grã -Bretanha deindustrializante alcança “nada para o meio ambiente”, disse ele. “Isso apenas muda a produção e as emissões em outros lugares.”
Cortar os custos de energia foi a principal medida da estratégia industrial do governo, com isenções para empresas de produtos químicos para os custos de programas de energia renovável e descontos para taxas para financiar a rede. As medidas não incluíram ajuda a curto prazo para reduzir os preços do atacado, a principal queixa dos grandes usuários de energia.
O que você faz com um emaranhado de canos, fornos e bolachas como a refinaria de Grangemouth? Um estudo financiado pelo governo escocês, conhecido como Project Willow, descreveu nove opções para indústrias químicas que poderiam acontecer no local, incluindo reciclagem de plásticos, fabricação de produtos químicos da madeira ou-talvez o mais desejado ardentemente-tornando o chamado combustível de aviação sustentável (SAF). Westminster reservou £ 200 milhões para apoiar investimentos no setor privado em Grangemouth, mais £ 25 milhões do governo escocês, para apoiar projetos. Fontes do governo sênior disseram que mais dinheiro pode estar disponível se surgirem os projetos certos.
No entanto, cada uma dessas opções vem com um preço, variando de relativamente gerenciável (£ 15 milhões para transformar resíduos orgânicos em metano, com até 70 empregos) até os verdadeiramente enormes (até 2,1 bilhões de libras para uma fábrica da SAF e 270 empregos).
A transição não parece livre de dor no centro da cidade de Grangemouth, com as chaminés da refinaria visíveis do final da estrada. Um parque agradável, fileiras de casas de arenito e casas semi-desbotadas evidenciam a prosperidade do início dos anos 1900 e os tempos de boom dos anos 60 e 70, mas a cidade também tem várias áreas contadas entre os 10% mais privados da Escócia. A fabricação em 2023 representou 11,1% dos empregos na área mais ampla do Conselho de Falkirk. Isso comparou com 6,9% na Escócia naquele ano – abaixo de 35% em 1951.
‘Você não vê ninguém’
Mohammad Saleem, o lojista da Sweet Talk, já está sentindo os efeitos do fechamento da refinaria e reduziu o horário de funcionamento, com menos trabalhadores passando para pegar chocolate ou um papel a caminho do trabalho.
“Quiet”, é sua descrição dos negócios nos últimos meses. “Costumava ser bom antes de Corona. Depois de Corona, é isso. Desta vez, hora do almoço, você veria multidões. Agora você não vê ninguém.”
“É uma desgraça”, disse outro lojista no centro. “Mas o que você pode fazer?”
Marilyn McIlvaney, secretária do Kersiebank Community Project, uma loja de caridade administrada por voluntários que administra um banco de alimentos, disse que havia visto mais pessoas sob pressão nas semanas desde o fechamento da refinaria. Trabalhadores redundantes receberam 18 meses de pagamento relativamente generoso, mas ainda estão apertando os cintos.
“Eles estão cortando”, disse ela. “Está tendo uma imitação para os outros negócios. Está piorando. Os bancos de alimentos estão na fila das portas-alguns deles [users] estão funcionando. ”
A questão agora para os trabalhadores é se os empregos de Willow do Projeto aparecem antes que eles tenham que procurar em outro lugar. Essas esperanças parecem cada vez mais abandonadas, de acordo com Cliff Bowen, que trabalha em Grangemouth há 33 anos, e agora é um convocador da Unite, um sindicato. Ele argumenta que as implicações políticas serão enormes.
Após a promoção do boletim informativo
“Tudo o que pedimos é mais alguns anos até que essas tecnologias fiquem on -line”, disse Bowen. “Isso quebra meu coração. O trabalho é feito para uma geração nesta área.”
Bowen, um defensor do trabalho ao longo da vida cuja raiva é palpável, acredita que a reforma do Reino Unido se beneficiará da perda de empregos em Grangemouth e em toda a economia de petróleo e gás da Escócia, porque parece oferecer uma chance para essas empresas continuarem a operar.
“Eles estão falando do senso quando se trata de suprimento de energia”, disse Bowen. “As pessoas vão votar nisso, independentemente da cor da roseta.”
Reform’s support is notably strong in areas around other refineries: near Stanlow refinery it won the Runcorn Westminster byelection, while Reform is leading Westminster polls in each of the constituencies that host the UK’s other refineries at Fawley in Hampshire, Pembroke in west Wales, and the plants at Humber and Lindsey in Lincolnshire. Richard Tice, o vice -líder da reforma, disse: “A reforma desistirá de zero líquido, o que permitirá menores custos de energia e investimento nas indústrias de produtos químicos e refinados, criando assim empregos e levando à reabertura de Grangemouth”.
Essa prescrição não é vista como realista por especialistas do setor, mesmo que grandes subsídios fossem oferecidos. Isso também levaria às contínuas emissões de carbono do Reino Unido: a refinaria foi responsável por mais de um quarto de todo o carbono da Escócia. No entanto, a promessa pode ressoar com pessoas que lutam para encontrar trabalho.
O Labour conseguiu uma vitória surpresa em uma eleição parlamentar escocesa no início deste mês em Hamilton – deixando o Partido Nacional Escocês (SNP) em segundo e reforma um terço próximo. No entanto, Brian Leishman, que venceu Grangemouth de volta pelo trabalho apenas no ano passado nas eleições gerais de Westminster, disse que o fechamento foi um “fracasso da classe política”-incluindo o trabalho, depois que não conseguiu cumprir uma promessa pré-eleitoral do líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, de “intervir para salvar os empregos na refinaria”. O SNP está ansioso para recuperar uma área realizada por quase uma década em Westminster, mas também tem espaço limitado para manobras por causa de suas quase duas décadas que lideram o governo escocês.
Leishman argumentou que o governo deveria adotar participações de propriedade em troca do financiamento do Projeto Willow, para impedir que a área seja vulnerável aos caprichos de chefes distantes no futuro. Ele disse que o trabalho precisava investir na Escócia se quisesse manter seus ganhos anteriores.
“Se você der aos pessoas bons empregos, boas chances de vida, agora você recebe um segundo mandato”, disse ele. “Se você fizer bem o básico do governo e melhorar os padrões de vida das pessoas, vencerá a reforma”.
Procurando respostas
A Scottish Enterprise, a agência principal do Project Willow, espera que parte do interesse se traduza em ação em breve.
Jane Martin, diretora administrativa de inovação e investimento, disse que estava “ciente da necessidade de vitórias de curto prazo para mudar a narrativa”. A agência está trabalhando para triagem de projetos e elaborará o que provavelmente terá sucesso. Eles são uma mistura de “dentro da cerca” na refinaria e outros lá fora.
“O Project Willow é uma alavanca realmente importante, mas não estamos apenas focados nessas tecnologias”, disse Martin. “Não estamos fechando nada nesta fase.”
Parece cada vez mais improvável que um único empregador surja para substituir os empregos da refinaria. Uma possibilidade muito vaidora foi um investimento para produzir a SAF para atender ao mandato do Reino Unido de 10% de todo o combustível de aviação até 2030.
No entanto, Michael Liebreich, um especialista em energia limpa, disse que o SAF ainda era visto como arriscado demais para os investidores. A produção SAF (de fontes biológicas ou usando hidrogênio verde) ainda é várias vezes mais caro do que refinar o petróleo no querosene, e ninguém ousou fazer o enorme investimento necessário sem uma garantia de ferro fundido de que o produto será comprado.
Não parece haver muita esperança para uma solução elegante. A questão agora parece ser se projetos menores podem deixar a cidade manter uma indústria química. Isso pode permitir que ele recupere algo da devastação do fechamento da refinaria – e provar se uma transição confusa também pode ser justa.
“Temos uma instalação petroquímica redundante que possui terras, serviços públicos e acesso a grandes pessoas, se pudermos ser corajosas”, disse Mark Simmers, diretor executivo da Celtic Romewables. “E isso exige bravura e coragem, principalmente para os governos dizerem: ‘Vamos criar esses empregos de fabricação de baixo carbono e redirecionar todas as terras, serviços públicos e pessoas para fazer algo que é tudo sobre o futuro’.
“Isso então se torna um exemplo para o mundo. Então, eu realmente acredito que se as pessoas são corajosas e corajosas e dizem ‘vamos fazer isso’, isso fornecerá um plano para lotes refinarias no Reino Unido e no mundo”.