CQuando comecei meu projeto fotografando nos estados do sul dos EUA, só recentemente desenvolvi a confiança necessária para receber retratos eficazes. Falar publicamente ou conversar com pessoas costumava me deixar muito nervoso. Mas eu estava fotografando principalmente a arquitetura – eu sabia que queria mudar e fazer das pessoas meu assunto. Então, eu simplesmente me forcei a suportar a ansiedade. Escolhi locais onde as pessoas se reuniam em público, como praias ou parques, e me fazia caminhar até elas e pedir permissão para fotografá -las.
Se você fizer algo tempo suficiente, começa a ficar bom nisso e, eventualmente, eu me transformei em um fotógrafo muito assertivo. Não sou uma pessoa intimidadora – sou pequeno em estatura – e de um modo geral como eu. Em qualquer dia, se eu pedisse 20 pessoas para posar para mim, 19 diria que sim.
Mudei -me para Knoxville em 1982 para ensinar fotografia na Universidade do Tennessee e, durante a primeira viagem exploratória da minha nova casa, eu realmente não tinha um objetivo específico. Mas quando voltei e processei o filme, os resultados confirmaram o que eu comecei a perceber como a viagem havia acontecido – que minhas fotos de negros americanos eram os mais interessantes. Ao longo de várias viagens de verão ao longo da década, continuei visitando comunidades negras em todo o sul americano.
Durante cada viagem, minha primeira parada depois de verificar em um motel seria a delegacia local. Eu pegava um mapa da cidade, explicava que eu tinha algum equipamento fotográfico muito caro e perguntava a um policial se ele iria circular os lugares que eu deveria evitar. Eu sabia que esses eram os lugares que eu precisava estar.
Eu andava com minha câmera pesada e grande do formato 4: 5 já montada em seu tripé, em busca de oportunidades. Quando senti a possibilidade de uma fotografia, eu abordava o assunto e expliquei que pensei que ele ou ela era de alguma forma especial, que essa pessoa era, como no teatro, claramente a estrela, e que o que eu queria fotografar era a qualidade da estrela.
Como um homem asiático aparecendo em áreas predominantemente negras, eu era claramente uma anomalia, e muitas vezes as pessoas ficavam surpresas por não falar chinês ou inglês quebrado. Ter a câmera em um tripé me permitiu evitar uma certa situação que ocorreria com uma câmera portátil que você segurava na frente do seu rosto. Nesse caso, o sujeito sente como se estivesse passando por um exame médico. Eles estão sendo vistos, objetivados, e o fotógrafo tem todo o controle, enquanto a capacidade de ficar ao lado da câmera nivela o campo de jogo. Isso me permitiu ter uma conversa direta e convidar o assunto para ser um participante.
Posar o assunto foi quando o processo se tornou muito interessante. A pessoa que eu estava pedindo para fotografar não era um ator profissional, nem eu era diretor. Tudo o que eu pedia para que eles fizessem, eles interpretariam individualmente e faziam algo diferente, muitas vezes se exibindo de uma maneira surpreendente e reveladora. Era isso que eu queria – fazer uma fotografia de algo que foi uma descoberta mútua.
Esta foto em particular foi tirada em Augusta ou Valdosta, na Geórgia. Vi a mulher no quintal, iniciei uma conversa e tirei várias fotos dela do lado de fora, depois perguntei se ela se importaria se eu também a fotografasse por dentro. Ela me convidou para a casa dela e seu marido estava lá. Pedi a eles que fiquem um ao lado do outro naquela porta, então pedi que se beijassem.
Eu fiz uma série deles juntos e este acabou sendo o melhor. Eu queria um diálogo entre o casal e a placa que você pode ver na parede ao lado deles, que é um alívio esculpir um homem e uma mulher em uma pose semelhante. Não perguntei sobre os chapéus – esse não era o tipo de interrogatório em que me envolvi. Acabei de incluir objetos que podem permitir que o espectador imagine possíveis cenários.
No final do processo, eu escreveria os endereços dos meus assuntos e enviava uma impressão a eles. Às vezes eu via os participantes novamente em viagens posteriores, e eles me mostravam onde colocavam minha foto em suas casas. Em uma ocasião, uma mulher rasgou a fotografia em pedaços na minha frente. A maioria dos tempos, porém, eles ficaram muito satisfeitos com os resultados.
CV de Baldwin Lee
Nascer: Brooklyn, Nova York, 1951.
Treinado: “Com branco menor no MIT e Walker Evans em Yale.”
Influências: “Menor Branco e Walker Evans”.
Ponto alto: “Tendo sido arrancado da obscuridade.”
Ponto baixo: “Eu pensei que estava aposentado, mas estava mais ocupado do que nunca!”
Ponta superior: “Ensine a si mesmo a ter coragem.”