Mais de 18.000 propriedades que se sentam a jusante de uma série de uma barragem de Ohio centenárias correm o risco de inundar nas próximas três décadas, de acordo com dados climáticos, à medida que o governo Trump continua a reverter investimentos que ajudariam a manter as águas afastadas.
Em uma parte dos EUA que é em grande parte plana, a vista de cima da represa de Huffman, no sudoeste de Ohio, é rara.
Da trilha de bicicleta no topo da barragem, as luzes cintilantes do centro de Dayton aparecem ao sul. Aviões de carga de um círculo da base da Força Aérea nas proximidades e a água dos jornais Mad River de 66 quilômetros de comprimento.
Mas a barragem serve a um propósito muito mais premente: retendo até 54 bilhões de galões de água-o suficiente para encher 82.000 piscinas olímpicas-durante eventos de inundação.
Nas proximidades, mais de 21% de todas as propriedades a jusante correm o risco de inundações nas próximas três décadas, de acordo com a First Street, uma organização de modelagem de dados de risco climático. Essa porcentagem é responsável por 18.596 propriedades em Dayton.
As cinco barragens secas enormes e 55 milhas de diques a oeste e norte de Dayton foram construídas após a destruição catastrófica que aconteceu com a cidade de Ohio em 1913, quando 360 pessoas morreram e inundações em três rios que se encontram no centro da cidade empurraram a área central.
Hoje, porém, e muitas outras comunidades ao redor do Centro -Oeste estão mais uma vez em risco de inundações.
“Nosso sistema sofreu 2.170 eventos de armazenamento. A inundação em abril ficou em 12º”, diz Marylynn Lodor, gerente geral do distrito de Miami Conservancy, a autoridade que supervisiona o sistema regional de prevenção de inundações que inclui a barragem de Huffman. As inundações no início de abril passado viram cinco a sete polegadas de chuva inundaram casas, estradas e parques e causaram interrupções de energia para milhares de pessoas em centenas de quilômetros.
Eventos de precipitação extrema estão acontecendo com o aumento da regularidade no momento em que, em uma região que abriga as duas principais vias navegáveis do país-os rios de Ohio e Mississippi-a infraestrutura de prevenção de inundações de décadas está desmoronando.
De Indiana, onde as autoridades encarregadas de uma barragem em um campo de jovens que vêem 15.000 visitantes alertam anualmente sobre o fracasso durante as inundações de abril passado, para Illinois e Minnesota, os relatórios estão aparecendo com a crescente regularidade de inundações de “100 anos” que ameaçam a integridade e, em alguns casos, destruindo as represas.
Cinco anos atrás, a barragem de Edenville, no centro de Michigan, falhou nos dias de chuva forte, levando a evacuação de 10.000 pessoas e o fracasso de outra barragem a jusante. A barragem está situada na confluência de dois rios e, em 2018, seu proprietário teve temporariamente sua licença tirada devido a temores de que não pudesse passar água suficiente em altos níveis de inundação. Os processos e um relatório de despesas de US $ 250 milhões seguiram a falha da barragem.
Os dados do Departamento de Meio Ambiente de Michigan, Great Lakes and Energy, descobriram que, das 2.552 barragens registradas no estado, quase 18% foram classificadas como na condição “justa”, “ruim” ou “insatisfatória”.
Apesar disso, pouca mudança foi promulgada em Michigan.
“A razão pela qual isso está surgindo em todos os lugares do país é porque é um enorme problema de infraestrutura de envelhecimento”, diz Bryan Burroughs, membro de uma força-tarefa estatal agora fechada que procurou investigar o status de barragens em Michigan após o incidente de Edenville.
Ele diz que as recomendações da Força -Tarefa não foram promulgadas.
“Até o momento, os únicos que foram adotados e endereçados a qualquer nível são os que nosso Departamento de Ambiente do Estado, Grandes Lagos e Energia são capazes de se supervisionar. As mudanças regulatórias não foram escolhidas legislativamente”, continuaram Burroughs.
Através da Lei de Redução da Inflação, o governo Biden fez investir na infraestrutura de envelhecimento dos Estados Unidos ao longo de muitos anos uma prioridade, com US $ 10 bilhões dedicados à mitigação e alívio da seca. Um adicional de US $ 3 bilhões foi alocado em 2021 por meio da Lei de Investimentos de Infraestrutura e Empregos para Segurança, Remoção e Atualizações Relacionadas.
Desde que Donald Trump entrou na Casa Branca em janeiro, o governo prometeu reverter grande parte desses investimentos. Centenas de segurança e outros funcionários que trabalham em barragens em 17 estados ocidentais foram demitidos nos últimos meses. Antes do desastre de 4 de julho no Texas, o governo Trump se prometeu fechar a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA). Com mais de 92.000 barragens em todo o país, a Sociedade de Engenheiros Civis estima o custo de reparar as barragens não federais do país em US $ 165 bilhões.
Em Ohio, o Miami Conservancy District foi sincero ao destacar que as barragens pelas quais é responsável precisam de reparo – em particular, as paredes a montante de dois ao norte da cidade de Dayton. Os diques gerencia “estão sujeitos ao processo caro e federalmente exigido pela FEMA, mas não há fonte de financiamento adequada”.
No ano passado, o distrito disse que precisa de US $ 140 milhões para trazer as barragens e diques da região para níveis seguros nas próximas décadas. Nos últimos 80 anos, a organização registrou um aumento de 228% no volume de água, sua loja de barragens, o que significa que as estruturas hoje devem trabalhar mais do que no passado para reter a água.
“Como estamos tendo que fazer reinvestimentos, estamos procurando tentar garantir algum financiamento através dos governos estaduais e federais”, diz Lodor.
“Não recebemos muito apoio e dólares federais ou dinheiro estadual para poder fazer o sistema. Ele já foi investido pelas comunidades locais; seria muito difícil que isso estivesse nas costas dos habitantes locais”.
Muitas barragens mantêm a água usada pelos pescadores e recreatores – uma questão que está criando tensão em muitas comunidades. Em Cloud White, Michigan, as autoridades tiveram que tirar grande parte da água do lago atrás de uma barragem de 150 anos devido a medos por sua integridade estrutural, irritando os habitantes locais.
Como no Texas, dezenas de grupos de jovens e campos cristãos em todo o meio -oeste usam lagos e cursos de água a jusante do envelhecimento de Lowhead e outras barragens para programação e atividades ao ar livre. E-mails e mensagens deixados pelo The Guardian com os proprietários de uma barragem em risco em um acampamento em Indiana usados por milhares de crianças todos os anos não receberam resposta.
Enquanto comparado com outras partes dos EUA, o Centro-Oeste não possui muitas barragens cujo principal objetivo é o controle de inundações devido a razões geológicas e topográficas, Ohio e grande parte do Centro-Oeste mais amplo viram “chuva recorde” este ano.
“O tempo mudou”, diz Burroughs. “O que costumava ser um evento de inundação de um em 100 anos poderia ter acontecido três vezes nos últimos 40 anos”.