EXcep talvez em Birmingham, onde sua memória ainda é estimada pelo que ele fez pela música da cidade, incluindo co-fundando o CBSO, Granville Bantock (1868-1946) entrou em silêncio nas margens da música britânica do século XX. Mas, além de ser um acadêmico e maestro, Bantock era um compositor prolífico, com uma lista de trabalho, incluindo quatro sinfonias, cinco concertos e nove óperas, das quais a última, a “ópera folclórica celta”, a mulher do selo, é facilmente a mais lembrada agora.
A estréia da mulher do Seal em 1924 foi a primeira produção do Birmingham Repertory Theatre; O libretista Marjory Kennedy-Fraser assumiu o papel principal do Cailleach, cujos sonhos e visões contam a história do Selkie, selo-pessoas que emergem do mar a cada sete anos para viver em terra, derramando suas peles para assumir a forma humana.
O texto de Kennedy-Fraser é uma retalhos de 24 canções folclóricas que ela colecionou nas Ilhas Ocidentais, e originalmente ela pretendia isso como um drama falado. Mesmo na versão operática, as músicas permanecem centrais; A música de Bantock, para um conjunto instrumental de 16 jogadores, se envolve com tato em torno das melodias originais, nunca dominando, e preservando o máximo possível da integridade dos acompanhamentos de Kennedy-Fraser.
Dramaticamente, porém, permanece inerte. Embora as melodias originais e alguns dos textos como Kennedy-Fraser os apresente tenham sua própria beleza intrínseca, a mulher do Seal parece um pouco desbotada, datada e não envolvendo. Apesar dos melhores esforços do maestro John Andrews e um elenco de cantores cuidadosamente montados, liderado por Yvonne Howard como a narrativa de Cailleach e Mezzo Catherine Carby como a própria mulher. Mas é o valor de curiosidade da pontuação que o recomenda acima de tudo.