Uma imagem do Google Maps mostra a proximidade do Aeroporto Internacional Minot ao Fairground do Norte Dakota. Um avião que estava se aproximando do aeroporto do sudeste se desviou em um curso abrupto na sexta-feira-na mesma época em que um bombardeiro realizou um viaduto na feira.
Captura de tela por NPR/Google Maps
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Captura de tela por NPR/Google Maps
O SkyWest Flight 3788, operando como um voo da Delta Connection de Minneapolis, estava se preparando para descer para o aeroporto em Minot, ND, na noite de sexta-feira, quando a tripulação de vôo viu uma visão assustadora: uma grande aeronave militar-um B-52 Stratofortress-estava voando em direção a uma rota convergente.
“Você provavelmente viu o meio de um tipo de avião”, disse o piloto mais tarde aos passageiros. “Ninguém nos contou sobre isso.”
O piloto, que não foi oficialmente identificado, colocou o jato Embraer no que ele chamou de “manobra agressiva” para evitar uma das duas calamidades: uma colisão com o bombardeiro de oito motores ou voando muito perto de sua vigília turbulenta. Ele pediu desculpas aos passageiros a bordo – que explodiram em aplausos espontâneos após o encontro estridente.
A Força Aérea, a Administração Federal de Aviação e a companhia aérea dizem à NPR que estão investigando o incidente.
A explicação do aviador foi capturada em vídeo e compartilhada pela passageira Monica Green no Instagram. Na filmagem, o piloto diz sobre a aeronave militar: “Não sei o quão rápido eles estavam indo, mas eram muito mais rápidos que nós”.
A Força Aérea diz que está analisando o que aconteceu no espaço aéreo perto do Aeroporto Internacional Minot na sexta -feira. Um porta-voz da Força Aérea disse à NPR: “Podemos confirmar que uma aeronave B-52 designada para Minot [Air Force Base] conduziu um viaduto da Feira Estadual de Dakota do Norte na noite de sexta -feira “.
O governador de Dakota do Norte, Kelly Armstrong, compartilhou uma imagem nas mídias sociais de um B-52 da Força Aérea que voava sobre a feira estadual em Minot, e o piloto de um voo comercial que se aproximava do aeroporto próximo diz que ele teve que fazer uma “manobra agressiva” para evitar uma colisão em potencial com o bombardeiro.
Governador Kelly Armstrong/via Facebook
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Governador Kelly Armstrong/via Facebook
A governadora de Dakota do Norte, Kelly Armstrong, que estava entre os da feira, postou uma imagem do bombardeiro passando pelo evento.
A Skywest Airlines disse à NPR em comunicado que o voo 3788, um voo noturno quase diário de Minneapolis, “desembarcou em segurança em Minot depois de ser liberado para a abordagem pela torre”, acrescentando que “realizou uma participação quando outra aeronave se tornou visível em seu caminho de vôo”.
O encontro ocorreu quando o jato Skywest desceu em direção ao aeroporto de sua altitude de cruzeiro de 34.000 pés. Estava em um caminho direto para uma das pistas do aeroporto e passou a menos de 4.000 pés quando aumentou acentuadamente sua taxa de descida e abruptamente apostou para a direita, de acordo com os sites de rastreamento de vôo FLIGHTRADAR24.COM e Flightware.com. O jato comercial subiu rapidamente e acelerou, ganhando quase 2.000 pés de altitude enquanto circulou para outra abordagem.
Na mesma noite de sexta-feira, a Base da Força Aérea Minot nas proximidades, a casa da 5ª asa de bombas, estava planejando um B-52 para realizar um viaduto “incrivelmente baixo” da Feira Estadual de Dakota do Norte a cerca de 1.000 pés, de acordo com The Minot Daily News jornal local. O viaduto do bombardeiro foi cronometrado para coincidir com um concerto noturno da estrela do campo Bailey Zimmerman.
O Fairground State de Dakota do Norte fica do outro lado dos trilhos da ferrovia a sudeste do aeroporto de Minot – a mesma direção da qual o jato comercial estava chegando.
Como o piloto explicou a causa da manobra perturbadora aos passageiros, ele disse que a instalação de controle de tráfego aéreo do aeroporto de Minot não possui radar e opera visualmente. Mas, acrescentou, a Força Aérea tem radar.
“Isso me pegou de surpresa. Isso não é normal”, disse o piloto na gravação. “Não sei por que eles não nos deram um heads-up, porque a base da Força Aérea tem radar e ninguém disse: ‘Ei, também há um B-52 no padrão.'”
“Para encurtar a história, não foi divertido, mas peço desculpas por isso.”
O Aeroporto Minot é um dos centenas nos EUA cujas torres de controle de tráfego aéreo são compensadas por controladores de contratos – funcionários de empresas privadas e não funcionários federais. A Administração Federal de Aviação diz que os controladores de contrato devem atender às mesmas qualificações e requisitos de treinamento que os próprios controladores da agência.
O incidente ocorre seis meses depois que 67 pessoas morreram em uma colisão de baixa altitude entre um helicóptero Black Hawk do Exército dos EUA e um jato regional da American Airlines que estava se aproximando do Aeroporto Nacional de Ronald Reagan Washington.