FOu as centenas de crianças que chegam todos os dias a hospitais em partes da África inconscientes e sem resposta, suas chances de sobrevivência permanecem inalteradas por quase 50 anos. Mas novas pesquisas estão levantando esperanças de que o tratamento rápido com antibióticos possa melhorar essas chances.
Apesar dos enormes avanços nas taxas de saúde e vacinação para crianças na África Sub Saariana, as probabilidades permanecem empilhadas contra aqueles que ficam tão doentes que caem em coma. Dependendo da causa, espera -se que 17% e 45% morram. Muitos mais ficarão com deficiência.
“Pode se tornar deprimente”, diz Alice Muiruri-Liomba, que trabalha em Blantyre, Malawi.
Os pesquisadores descobriram que dar antibióticos assim que uma criança chega ao hospital pode economizar dezenas de milhares de vidas por ano-e levá-las a cuidados especializados rapidamente também pode reduzir as mortes e a incapacidade a longo prazo.
A análise baseada em vários estudos e publicada no Lancet Global Health mostra que a maioria das crianças que entram em coma tem uma complicação grave da malária, chamada malária cerebral. A segunda causa identificada mais comum é a meningite bacteriana.
Um segundo estudo da mesma equipe, com foco no Hospital Queen Elizabeth em Blantyre, descobriu que uma em cada quatro crianças hospitalizadas em coma com malária teve uma infecção bacteriana adicional.
“Muitas vezes, os parasitas da malária encontrados no sangue de uma criança africana doente param a equipe médica que procura e trata infecções bacterianas adicionais”, diz o Dr. Stephen Ray, do Oxford Vaccine Group, o principal investigador do estudo.
“Você trata os parasitas da malária como a causa do coma e, na verdade, isso se torna um fator de risco para morrer de uma infecção bacteriana subjacente que não foi tratada … precisamos apenas garantir que todos que entrem com coma febril recebam antibióticos, além de antimaláricos”.
Fazer essa prática padrão pode mudar a maneira como 2,3 milhões de crianças por ano na África são tratadas e economizar mais de 20.000 vidas, diz Ray.
Os dados são irregulares, mas as observações de estudos e médicos sugerem que coma não traumático é muito mais comum entre as crianças na África Subsaariana e em partes da Ásia do que no norte global.
“Infelizmente, uma criança entra, infelizmente, muito mais tarde do que em um cenário do Reino Unido”, diz Ray. Isso pode significar “em até um dia, ou mais de um dia, de coma profundo e profundo. Completamente inconsciente, incapaz de se comunicar, completamente desorientado, com uma febre muito alta”.
Esses sintomas levariam uma ambulância do Reino Unido “em minutos”. No Malawi, pode levar dias.
“Esse atraso é catastrófico – mostramos com exames cerebrais, quando eles chegam até você, eles realmente têm muitas complicações neurológicas: inchaço cerebral, lesão cerebral”, diz Ray.
Muiruri-Liomba diz que o transporte é uma grande barreira para muitas famílias.
“Temos casos em que você tem uma mãe carregando uma criança convulsiva nas costas a noite toda, caminhando para um centro de saúde. Então eles chegam lá e, nesse centro de saúde, você não tem ambulâncias … para que essas mães sejam forçadas a obter seu próprio transporte para um hospital maior”.
Muiruri-Liomba trata as crianças do Hospital Central Queen Elizabeth-que tem recursos relativamente bem, ostentando o único scanner portátil de ressonância magnética do país e laboratórios de pesquisa totalmente em funcionamento.
Os hospitais distritais podem estar mal equipados com medicamentos em instalações de baixa suprimento e laboratório básicas.
As crianças geralmente foram tratadas pela primeira vez em casa, depois em uma clínica e em um hospital distrital antes de finalmente chegarem à rainha Elizabeth, diz Muiruri-Liomba. “Só levamos os pacientes ao hospital uma vez que eles complicam – e o que isso me diz é que eles não entendem o perigo do que a malária é capaz de fazer ou de que doença febril que leva a convulsões e coma é capaz de fazer”.
Muiruri-Liomba quer aumentar a conscientização sobre as consequências do atraso nos cuidados-tanto na comunidade quanto entre profissionais de saúde e formuladores de políticas.
“As crianças que se apresentam tardias provavelmente terão um resultado ruim”, enfatiza ela, o que pode ser dano ou dano cerebral, provavelmente causado por convulsões que não foram gerenciadas em um estágio anterior.
O Dr. Tarun Dua, que lidera a unidade de saúde do cérebro na Organização Mundial da Saúde (OMS), concorda que “desafios ou barreiras sistêmicas que vemos no acesso a cuidados e entrega” é um fator -chave do problema.
“Em muitos dos países da África, existe apenas um neurologista infantil por 4 milhões de população”, diz ela. “Se você pensa em onde a neuroimagem está disponível, está na capital ou em algumas cidades. Há uma grande divisão rural/urbana”.
As diretrizes da OMS sobre cuidados com meningite, atualizadas em abril, dizem que as crianças que podem ter meningite aguda “precisam iniciar antibióticos empíricos” mesmo antes de qualquer teste de diagnóstico. Isso, diz Dua, inclui qualquer criança que se apresente no hospital em coma.
“Nossa tarefa é: como levamos os países a implementar essas diretrizes?”
O OMS está incentivando os países a atualizar suas orientações. E Dua espera os avanços tecnológicos. As varreduras cerebrais de baixo custo e melhores testes de cabeceira estão em desenvolvimento.
“As coisas estão se movendo”, diz ela. “Mas acho que a ação acelerada é importante.”