TO site do acampamento é bem escolhido. As árvores de mangue fornecem sombra do sol; De suas redes, os dois homens podem olhar para a areia amarela da Baía Chachacual. As rochas aumentam nas duas extremidades da praia, os disjuntores batendo contra eles. Ao lado do acampamento, as tartarugas deixaram seus trilhos na areia. “Eles costumam chegar à noite e nos manter companheiros”, diz Mauro Habacuc Avendaño Luis, 81, conhecido por todos como Habacuc.
Enquanto Habacuc ilumina uma fogueira para fazer café, seu filho Rafael, 42 anos, cria uma pequena barraca para a noite. A chuva está prevista. “Estamos acampando no mesmo local há muitos anos”, diz Habacuc. “A partir daqui, percorremos a costa em busca do caracol de Purpura.”
Os dois homens, membros do povo indígena mexicano Mixtec, são Tintorerosque significa “tintureiros”. Seu trabalho na costa do Pacífico é extraordinário: são as últimas pessoas a extrair tinta de corante de uma espécie rara de caracol, Plicopurpura colummelarisque pertence à família de caracóis de rock. “É um dos métodos mais antigos ainda praticados hoje para tingir fios para roupas”, diz o etnólogo mexicano Marta Turok. “Os Mixtecs costeiros em Oaxaca o usam há pelo menos 1.500 anos.” Os Mixtecs chamam a cor Tixinda.
Enquanto o sol afunda lentamente abaixo do horizonte, Habacuc e Rafael partem para procurar os caracóis Purpura e “ordenhá -los” – enquanto chamam o processo de extrair a tinta. O trabalho deles depende das marés. “Só podemos alcançar os caracóis na maré baixa, porque eles vivem na zona onde o surf atinge as rochas”, diz Habacuc.
Os homens sobem de Boulder para Boulder, procurando as fendas onde os caracóis se agarram às rochas, que geralmente são cobertas de algas e extremamente escorregadios. “Um passo errado pode custar sua vida”, diz Rafael. “Perdemos parentes que caíram e foram varridos pelas ondas.”
Eles rapidamente encontram os primeiros espécimes a cerca de meio metro acima do nível da água. Suas conchas são verdes escuras a preto, com pequenas espirais e ranhuras na superfície. É preciso força e habilidade para destacá -los. “Eu tenho que puxar o caracol decisivamente, inclinando -o de lado”, diz Rafael. “Se você hesitar, ele se apega ainda mais com força.”
Depois de destacar um grande caracol feminino da rocha, ele pressiona o pé com o dedo. O caracol primeiro excreta uma pequena quantidade de urina, que ele derruba. Somente então ele secreta algumas gotas de uma substância leitosa, a tinta real. Isso contém neurotoxinas, que o caracol Purpura usa para paralisar caracóis menores e outros invertebrados marinhos, que então come. A substância é inofensiva para os seres humanos.
Rafael deixa a tinta penetrar em um pacote de fios de algodão enrolado em sua mão esquerda e coloca o caracol de volta em um local protegido para que possa se recolocar para as rochas. Depois de alguns minutos, a secreção de caracol reage com o oxigênio no ar e o fio fica amarelo e, um pouco mais tarde, verde. Mas precisa da luz UV do sol para alcançar a brilhante cor violeta que fica em algum lugar entre lavanda e ametista.
“Se o dia estiver sombrio, o fio permanece verde ou azul”, diz Habacuc. “Você tem que umedecê -lo novamente e colocá -lo ao sol, então ele fica roxo, mesmo que um ano tenha passado desde que foi tingido.” Dizem que o púrpura do caracol nunca desaparecerá e não pode ser lavado. “As roupas se desintegrarão, mas sua cor durará para sempre”, diz Habacuc, apontando para a camisa branca com suas manchas de trabalho roxo. “Se você esfregar o fio tingido de roxo, ele imediatamente cheira a algas marinhas e do mar.”
Habacuc é o Dyer de Mixtec na pequena cidade de Pinotepa de Don Luis, o único lugar no México onde a tradição Purpura sobreviveu. Ele aprendeu a ordenhar caracóis com seu tio quando ele tinha 14 anos. “Eu faço isso há 67 anos e você pode vê -lo nos meus pés.” Ele aponta para os dedos dos pés, que são enrolados para dentro, de agarrar -se às rochas. “Naquela época, poderíamos caminhar de nossa aldeia para a costa, 40 km [25 miles] longe, para os caracóis de leite. ”
Plicopurpura columellaris Já foi nativo de toda a costa do Pacífico da América Central, da Baja California, no norte, à Colômbia, no sul. “Às vezes ordenhamos 3.000 caracóis em um dia e tingimos sete a oito grandes fios de algodão com a tinta”, diz Habacuc. Mas isso foi há muito tempo. Os animais desaparecem há muito tempo das praias de sua juventude. Agora eles são encontrados apenas no Parque Nacional Huatulco, com seus muitos penhascos inacessíveis e enseadas selvagens. Mesmo lá, os tintoreros raramente encontram mais de 100 caracóis por dia. “O custo da viagem e da comida é maior que o meu lucro com a venda do fio”, diz Habacuc. “A única razão pela qual continuamos tingindo é o desejo de preservar nossas tradições e cultura”.
O declínio dos caracóis começou no início dos anos 80, quando as empresas japonesas descobriram a tinta e a usaram para tingir quimonos finos. Eles contrataram pescadores na costa de Oaxaca para ordenhar os caracóis – mas os jogaram na água depois de ordenhá -los ou os deixaram deitado ao sol. “Eles tentaram ordenhar os caracóis quase todos os dias – e os mataram”, diz Habacuc. “O molusco precisa de um ciclo lunar para se regenerar.”
A população de caracóis declinou dramaticamente dentro de cinco anos. Os Mixtecs, com o apoio de etnologistas e biólogos, aumentaram o alarme. O governo mexicano proibiu as empresas japonesas e, em 1994, declarou Purpura Columellaris uma espécie protegida. Desde então, apenas os mixtecs de Pinotepa de Don Luis foram autorizados a ordenhá -los.
Mas novas ameaças chegaram, à medida que a região costeira outrora remota experimentou um rápido desenvolvimento. Estradas, hotéis e restaurantes foram construídos. Milhares de turistas se reúnem nas praias e belas baías todos os anos – e exigem frutos do mar. “De novo e de novo, encontramos caçadores caçadores que aproveitam todas as oportunidades para fazer alguns pesos. Eles não se importam com a extinção de uma espécie”, diz Habacuc. “O governo fala sobre proteção, mas nem monitora as praias do Parque Nacional Huatulco”.
Desde um terremoto em 2020, o futuro da espécie tem sido ainda mais incerto. Durante o tremor, a placa do Pacífico empurrou um pouco mais abaixo do continente mexicano, elevando a costa perto de Huatulco em cerca de meio metro. Desde então, alguns trechos costeiros rochosos inacessíveis ficaram de fácil acesso a caçadores caçadores e turistas. Muitos leitos de coral também foram elevados. Alguns estão morrendo lentamente e com eles milhões de pequenas espécies que fazem parte da cadeia alimentar do caracol de Purpura.
Os Mixtecs são os protetores mais importantes do caracol. Sua presença no parque nacional impede os caçadores de caçadores e seguem regras estritas para não prejudicar a população de Purpura. Por exemplo, não ordenha de caracóis menores que 3 cm, proibindo ordenha durante a estação de reprodução e permitindo que os caracóis se regeneram por três a quatro semanas entre as ordenhas.
Já está escuro quando Habacuc e Rafael retornam ao acampamento. Eles cozinham o feijão que trouxeram com eles e tortilhas quentes ao redor da fogueira. “Sempre vemos por sete a oito dias, tingindo durante a maré baixa e descansando durante a maré alta”, diz Habacuc. “Quando nossas tortilhas acabam, voltamos para casa.” O fio tingido é distribuído entre os tecelões da cidade. Ainda existem cerca de 60 mulheres trabalhando como tecelões em Pinotepa de Don Luis.
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Os tintoreros Pegue o fio tingido de volta a Pinotepa de Don Luis, onde as mulheres o tecem em cobertores, xales e outras roupas
“O caracol de Purpura e o corante roxo de Tixinda são sagrados para nós”, diz Socorro Paulina Lopez, 79 anos, esposa de Habacuc. Ela ensinou à filha e às duas noras como tecer. “Nós absolutamente devemos preservar essa tradição”, diz ela.
Ainda há 14 homens em Pinotepa de Don Luis que continuam a tradição de coleta de corantes.
“Precisamos de mais trabalho educacional para que as comunidades de pesca entendam a importância do caracol e param de caçar”, diz Habacuc. “Estamos ficando sem tempo.”
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