A produção de laticínios será ameaçada pela crescente frequência e intensidade das ondas de calor, segundo um estudo.
Com base em registros de mais de 130.000 vacas durante um período de 12 anos, os pesquisadores relatam que o calor extremo reduz a capacidade das vacas leiteiras de produzir leite em 10%.
Apenas uma hora de temperatura de bulbo úmido-uma medida que combina a temperatura e a umidade do ar-acima de 26c pode reduzir a produção diária de leite de uma vaca em 0,5%. A exposição a altas temperaturas também tem um efeito prolongado, com a produção de leite ainda menor que os níveis típicos de até 10 dias após o dia quente inicial.
Usando projeções de temperatura para 2050, o relatório mostra que, em meados do século, a produção média diária de leite pode ser reduzida em 4% como resultado da pior do estresse térmico. Os pesquisadores, das universidades de Jerusalém, Tel Aviv e Chicago, disseram que essa queda seria sentida particularmente pelos 150 milhões de famílias dependentes da produção de leite em todo o mundo.
Os efeitos prejudiciais do estresse térmico nas fazendas de laticínios serão especialmente graves no sul da Ásia, o que deve representar mais da metade do crescimento global na produção de leite na próxima década. À medida que a queima de combustível fóssil continua a acelerar, a região deve se tornar cada vez mais vulnerável a ondas de calor debilitantes, exacerbando ainda mais o impacto no rendimento do leite.
O gado é responsável por cerca de um terço das emissões causadas por metano humano, que, como dióxido de carbono, acelera o aquecimento global.
Os agricultores já estão implementando estratégias de adaptação, principalmente em Israel, a localização do estudo, onde quase todas as fazendas empregam alguma forma de tecnologia para reduzir o estresse térmico. Os métodos de adaptação incluem garantir que as vacas tenham acesso à sombra, além de resfriar o gado diretamente através da ventilação ou dos aspersores.
No entanto, os pesquisadores descobriram em dias que excederam 24C, essas estratégias de resfriamento só foram capazes de inibir 40% do impacto do calor extremo na produção de laticínios.
Claire Palandri, principal autora do estudo publicado na revista Science Advances, pediu aos formuladores de políticas que “analisassem mais estratégias para não apenas vacas frias, mas reduzam os estressores, como confinamento e separação da panturrilha. Os estressores tornam as vacas mais sensíveis ao calor e menos resilientes”.