Posando para selfies nas voltas dos visitantes excitados, as lontras dos cafés de animais de Tóquio aprenderam a desempenhar seu papel no estrelato on -line. Em milhares de vídeos de mídia social, os mamíferos aquáticos se contorcem pelas mãos estendidas de clientes adoradores que recompensam sua atenção com a comida.
Mas a demanda em expansão levantou grandes preocupações entre os conservacionistas, com um estudo publicado na revista Conservation Science and Practice, vinculando as lontras de garra de garra de pequenos cafés de animais em cidades japonesas com populações selvagens em hotspots de caça furtiva na Tailândia.
Os pesquisadores compararam os perfis de DNA de 81 lontras de zoológicos e cafés de animais ou apreendidos pela Alfândega com dados genéticos de populações selvagens na Malásia, Cingapura e Tailândia. Eles encontraram a esmagadora maioria das lontras em cativeiro combinava com dois pontos de acesso caçulgo no sul da Tailândia, na costa do Golfo da Tailândia e perto da fronteira com a Malásia.
A lontra asiática de garra pequena, classificada como vulnerável à extinção na Lista Vermelha da IUCN, é a espécie de lontra de escolha e se tornou um animal de estimação popular, mesmo que seu comércio comercial tenha sido banido internacionalmente em 2019.
“Nas últimas décadas, a lontra tornou-se muito popular no Japão por causa dos cafés. Sinto ansiedade com a situação porque as lontras estão diminuindo em seus próprios territórios. Queríamos ver de onde eles vieram”, disse Mayako Fujihara, professor associado do Centro de Pesquisa da Vida Selvagem da Universidade de Kyoto e do Estudo Co-autor.
“Não podemos confirmar que as lontras vieram através do comércio ilegal, mas mostramos que o DNA deles é o mesmo que de áreas da Tailândia que são pontos de acesso comerciais ilegais.
“Muitos proprietários de café não entendem a situação. Alguns acreditam que estão ajudando a conservação de lontras, criando -os e mostrando -os às pessoas”.
Embora não seja uma prova definitiva, pesquisadores do Japão, Tailândia e França, disseram que suas descobertas eram fortemente sugestivas de vínculos com o comércio selvagem. Algumas das lontras encontradas nos cafés de animais de estimação do Japão também poderiam ter sido criados em cativeiro de animais capturados e importados antes da proibição de 2019.
“Antes do estudo, tivemos a forte sensação de que a maioria deles era contrabandeada”, disse a Dra. Marie Sigaud, do Museu Nacional de História na França. “Essas lontras estão no Apêndice 1 em CITES [Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora]a categoria mais altamente protegida, como o elefante marfim. Nossa grande pergunta a responder foi de onde eles vêm. Os resultados sugerem fortemente que pelo menos algumas dessas lontras estão vindo diretamente do comércio ilegal. ”
Na natureza, as lontras têm um papel fundamental na manutenção de água doce e manguezais na Ásia, caçando criaturas como caranguejos e moluscos. Eles formam pares monogâmicos por toda a vida e são conhecidos por suas garras dextroes e altamente sensíveis para escavar. Os conservacionistas temem que o comércio de animais de estimação veja seu papel nos ecossistemas desaparecer – exacerbando o impacto da perda e poluição do habitat.
Apesar dos esforços recentes, o contrabando das lontras permanece desenfreado, com os animais valorizados por sua fofura. A escala do comércio de lontras de garra pequena foi revelada pela primeira vez em 2018 em um estudo conjunto do grupo especialista em IUCN Otter e tráfego, uma ONG especializada no comércio global de animais e plantas selvagens. Ele encontrou mais de 500 anúncios para as criaturas entre janeiro e abril de 2017, com uma enorme demanda por jovens lontras com menos de um ano. Acredita -se que tenha crescido desde então.
“Você não pode ter uma lontra como animal de estimação na maioria dos países europeus, mas é um animal de estimação muito popular na Ásia e no Japão. Há canais populares do YouTube de pessoas que têm lontras como animais de estimação e há muitos seguidos. É uma espécie fofa, mesmo que seja muito difícil cuidar”, disse Sigaud.
Kanitha Krishnasamy, diretora do tráfego no sudeste da Ásia, ficou cético quanto ao fato de que uma indústria que cria os animais em cativeiro ajudaria as populações selvagens.
“As lontras são procuradas há muito tempo para o comércio ilegal”, disse ela. “Existem muitos exemplos de longa data que destacam as armadilhas e complicações na regulação e controle da criação do comércio, com vínculos com a lavagem de espécimes selvagens capturados ilegalmente na cadeia de comércio legal. Qualquer movimento para introduzir o reprodução em cativeiro comercial é extremamente arriscada”.
Os pesquisadores também pediram às pessoas que pensassem duas vezes antes de visitar os cafés ou terem os animais como animais de estimação, pois às vezes podem se tornar agressivos. Nas postagens nas redes sociais, elas geralmente mostram sinais de estresse e estão regularmente com excesso de peso, às vezes vomitando alimentos ou roendo suas próprias caudas.
Fujihara disse: “Não acho que seja uma boa ideia que as pessoas vão aos cafés. A maioria das pessoas vai porque ama animais. Mas as pessoas devem entender que os negócios podem estar envolvidos no comércio ilegal”.
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