Não foi a reação típica a uma equipe nacional descendo por 4-0. Mas, é claro, essa não foi uma partida típica da equipe nacional.
Depois que as Ilhas Marshall sofreram um quarto gol para as Ilhas Virgens dos EUA, a multidão se levantou, algumas bandeiras onduladas. “Este é o RMI! Mantenha a cabeça erguida!” Um fã gritou.
As Ilhas Marshall haviam sido consideradas o último país do mundo sem um time internacional de futebol. Agora, oficialmente, eles se juntaram à festa-uma conquista grande o suficiente para que a derrota por 4 a 0 no jogo de abertura parecia dificilmente importar. A equipe seguiu a perda ao fazer um bom show no sábado, marcando o primeiro e o segundo gols na história das Ilhas Marshall em uma derrota por 3-2 para as Ilhas Turks e Caicos.
Springdale, Arkansas, foi cuidadosamente escolhido pelos organizadores da primeira partida das Ilhas Marshall. Em uma peculiaridade de imigração, o noroeste do Arkansas abriga cerca de 15.000 Marshallese, atraído para a área por décadas, graças a um compacto de associação livre (COFA) que permite que o Marshallese entre nos EUA e trabalhe legalmente.
É por isso que, apesar da perda, a equipe ficou jubilosa após o apito final, alimentando os aplausos e aplausos contínuos de uma base de fãs simplesmente felizes em serem representados.
“O evento de hoje significa muito para a comunidade Marshallese, ver pessoas acenando para a bandeira e ter uma equipe para representar as Ilhas Marshall tem sido muito emocionante a muitos membros da comunidade”, disse Anjanette Anjanel, o cônsul geral do RMI Consulado em Springdale. “Todo mundo está muito orgulhoso da equipe e realmente empolgado com os jogos”.
Essa emoção foi construída entre a multidão no Jarrell Williams Bulldog Stadium – a casa do Springdale High School Athletics – até a seleção das Ilhas Marshall sair do vestiário pela primeira vez. Então, eles se soltaram.
“O rugido quando o primeiro apito foi ensurdecedor. Cantando o hino nacional com as pessoas ao nosso redor era incrível”, disse o gerente Lloyd Owers após o jogo. “Esperamos que o Northwest Arkansas esteja em casa por um longo tempo, fomos recebidos de braços abertos e tivemos uma experiência tão boa”.
Que Owers, que foi nomeado diretor técnico das Ilhas Marshall no final de 2022, e o grupo amplamente inglês liderando o esforço para trazer as Ilhas Marshall para a comunidade global de futebol, recebeu uma recepção calorosa não é uma tarefa fácil.
“O povo marshallese não confia nas pessoas do lado de fora”, diz Stephanie Takamaru, da Coalizão do Arkansas, de Marshallese. Eles podem ter um bom motivo para não. Enquanto muitos deixaram as Ilhas Marshall para os EUA por oportunidades econômicas, outros foram forçados a sair por causa dos efeitos dos testes nucleares dos Estados Unidos nos atóis de biquíni e enewetak.
Agora, apesar do COFA permitir que Marshallese entre e trabalhe legalmente nos EUA, tanto o consulado quanto a organização de Takamaru estão trabalhando com moradores que enfrentam um caminho incerto para a cidadania americana.
“Um dos maiores problemas que estamos chegando agora é que o ICE tem sido muito ativo na área”, disse Takamaru. “Não temos um visto, temos apenas o I-94, que é o seu formulário que vem pela Patrulha da Fronteira dizendo que você é legal e o passaporte”.
A configuração não é familiar para alguns na aplicação da lei. Takamaru disse que alguns marshalleses foram dispensados por seus empregadores depois de questionar. Esses desafios, no entanto, aumentaram apenas os sentimentos de solidariedade na comunidade Marshallese no Arkansas e além, e a nova seleção nacional se aproximou da crescente sensação de orgulho e desejo de representação.
“Estamos todos unidades e juntos quando se trata de grandes eventos e eventos da vida”, disse Takamaru. “A equipe nacional está recebendo uma enorme base de fãs aqui. É muito legal ver. Ter isso em nível internacional é uma declaração para a nossa pequena ilha”.
Após a promoção do boletim informativo
O futebol, no entanto, não é o esporte de escolha nas Ilhas Marshall ou entre sua diáspora nos EUA. O morador de Arkansas, Thompson Hertin, disse que pratica vários esportes com seus amigos, mas ficou surpreso ao saber que as Ilhas Marshall seriam representadas no futebol.
“O futebol não é conhecido por nós, marshalleses”, disse ele antes do jogo de quinta -feira. “Jogamos basquete, vôlei, mas futebol?”
O grupo teve apenas cinco sessões de treinamento antes da estréia de quinta -feira à noite e não tinha certeza do que esperar quando se tratava de um estilo de jogo. Alguns jogadores nas ilhas normalmente jogam no Futsal e trazem técnicas diferentes dos jogadores com sede nos EUA que surgiram em clubes americanos.
“Agora que sabemos como jogamos em geral e nossas fraquezas em equipe, temos alguns dias para nos preparar para outro time que está na FIFA há um tempo”, disse Josiah Blanton, do centro de Josiah, sobre o próximo jogo V Turks & Caicos, no qual eles marcariam os dois primeiros gols do país. “O fato de poderíamos sair com um 4-0 depois de nunca jogar foi ótimo.”
A natureza dos esportes significa que uma equipe só pode aceitar perdas por tanto tempo, mas Owers sente que seu esquadrão deve se sentir feliz com o desempenho e observar que não precisa mudar muito para garantir um resultado na segunda partida da equipe da Copa do Desafio dos Outrigger.
“Se fossem 20-0, alguém teria se importado? Porque era meio que esperado. Entramos em 2-0 em ambas as metades. Isso é inacreditável, e todos deveriam ficar tão orgulhosos disso”, disse Owers. “Agora, temos um foco diferente. Esse bit se foi. Sábado, nós realmente saímos com expectativas diferentes. Não saímos para inventar os números, saímos para vencer turcos e caicos”.
Mesmo que a espera pelo primeiro ponto e a primeira vitória continuem no sábado, os fãs no Arkansas continuarão pagando a equipe com apoio e adoração. Pode ser atípico, mas eles são gratos por ter uma equipe que é deles.