EA tarde ARLY foi um período movimentado no Cafe Al-Baqa, na orla da cidade de Gaza. Sob o telhado de ripado de madeira, sentado em cadeiras e mesas de plástico, havia dezenas de palestinos que procuravam descanso da guerra implacável de 20 meses que devastou grande parte da cidade movimentada e vibrante.
De um lado, estava o Mediterrâneo, azul e calmo até o horizonte. Por outro lado, blocos de apartamentos agredidos, hotéis destruídos e tendas fechadas de famílias deslocadas.
Fundada há quase 40 anos, o al-Baqa de gerência familiar era para muitos em Gaza City um lembrete de tempos melhores e mais pacíficos. Há muito tempo era um lugar para escapar das restrições claustrofóbicas da vida no território lotado, falar livremente, rir e sonhar.
Entre aqueles que bebem café, chá e refrigerantes no café estava uma jovem artista-Amna al-Salmi-e seu amigo Ismail Abu Hatab, um fotógrafo e cineasta de 32 anos. Outros incluíram outro jornalista e pelo menos uma família com crianças pequenas, incluindo uma criança de quatro anos, e uma mãe suas duas filhas.
Então, por volta das 15h, a cena pacífica no Cafe Al-Baqa foi transformada. Testemunhas descreveram enormes explosões rugindo, chamas, uma nuvem de fumaça cinza-cinza subindo rapidamente no ar. Ninguém precisava perguntar o que havia acontecido.
Nos últimos dias, as Forças de Defesa de Israel (IDF) escalou sua ofensiva em todo o Gaza, mas concentrou grande parte de seu poder de fogo no norte do território, onde o Hamas permanece relativamente arraigado, apesar de múltiplos ataques militares. Os tanques avançaram para os bairros a leste da cidade de Gaza, as chamadas “ordens de evacuação” forçaram milhares de abrigos improvisados e ataques aéreos mataram dezenas.
Quando a poeira e a fumaça foram limpas no café al-Baqa, foram reveladas cenas de carnificina.
“Saí para fora brevemente para comer algo e, quando voltei-assim como estava perto-um míssil atingiu. Shrapnel voava por toda parte, e o lugar cheio de fumaça e o cheiro de cordita. Não pude ver nada. Todos os trabalhadores do café e descobri-se.
Adam, 21 anos, estava trabalhando nas proximidades, alugando cadeiras e mesas no pequeno passeio.
“Quando cheguei ao site, as cenas estavam além de qualquer coisa que se possa imaginar. Eu conhecia todos os trabalhadores no local. Estava cheio de clientes de todas as idades”, disse ele ao The Guardian.
Outras testemunhas descreveram ver uma criança morta, um homem idoso com as duas pernas cortadas e muitas outras com ferimentos graves.
Todos disseram que ficaram surpresos com a extensão dos danos, que destruíram todo o café, deformando colunas de concreto e detritos espalhados. Um baralho de cartas e um gigante animal de brinquedo de pelúcia podiam ser vistos entre os destroços.
Mesmo horas depois, o ar “cheiro de sangue”, disse uma testemunha.
Muitos expressaram surpresa que o café pudesse ser alvo. Um professor de esportes de 55 anos que mora nas proximidades descreveu o café como o “mais legal de Gaza” e um lugar que “deveria ter sido o mais seguro de qualquer lugar” no território palestino.
Um porta -voz da IDF disse que o ataque estava em revisão, acrescentando que os militares israelenses “atingiram vários terroristas do Hamas na faixa do norte de Gaza” e que “antes da greve, foram tomadas medidas para mitigar o risco de prejudicar os civis usando a vigilância aérea”.
Em uma declaração separada na terça-feira, a IDF disse que a Força Aérea de Israel atacou mais de 140 “alvos terroristas” em Gaza no último dia, incluindo “terroristas, postos de lançamento de mísseis anti-tanque, instalações de armazenamento de armas e outras infraestruturas terroristas”.
Autoridades médicas e outras disseram que entre 24 e 36 palestinos foram mortos no ataque ao café, com dezenas de ferimentos.
Entre os mortos estava Nour al-Huda al-Husari, de 35 anos, que havia ido com suas duas filhas “para pegar um pouco de ar fresco e tentar levantar seu ânimo”.
“Quando ouvi dizer que houve uma greve, tentei ligar … continuei ligando, mas não havia resposta”, disse Mohammed al-Husari, seu marido. “Então, cerca de uma hora e meia após a greve que ouvi dizer que ela havia sido morta. Meu primeiro pensamento foi: o que aconteceu com minhas filhas? Eu senti como se estivesse sonhando … eu não podia acreditar.”
O garoto de oito anos do casal foi arremessado muitos metros pela explosão, mas foi encontrado em pé atordoado e sozinho, completamente ileso. Mas sua irmã mais velha, aos 12 anos, estava gravemente magoada, sofrendo uma fratura no crânio e sangramento interno, e podia morrer.
“O hospital estava completamente cheio de feridos e mortos – porque o café estava lotado de mulheres, crianças e jovens. Não era um lugar suspeito ou militar. Se tivesse sido, minha esposa nunca teria ido … ela sempre tomou cuidado para não ir a lugar algum arriscado ou questionável, por medo de que algo acontecesse por perto”, disse Husari. “A verdade é que não há lugar seguro em Gaza.”
As mortes incluíam Salmi, o artista, envolvido em iniciativas para trazer arte pelos palestinos em Gaza a uma audiência internacional mais ampla e apoiar os mais necessitados entre os deslocados no território.
Abu Hateb também foi morto. O cineasta ficou gravemente ferido no início da guerra e em uma entrevista no ano passado descreveu como seu trabalho o “assombrou”, trazendo insônia e depressão.
“Eu já vi muitos mártires, suas refeições ainda na frente deles, incapazes de terminar de comer porque foram mortas. Penso naquele momento que devem ter se sentido pouco antes da morte”, disse ele.
Além de baixas de ataques aéreos, centenas morreram nas últimas semanas em busca de ajuda. Aqueles com economia ou salários podem comprar o suficiente para sobreviver nos mercados locais e até pagar por bebidas ou um lanche em locais, onde também podem usar wifi confiável. A grande maioria dos 2,3 milhões de população sofre agudamente, com a crescente desnutrição e uma ameaça contínua de fome.
A guerra em Gaza foi desencadeada por um ataque surpresa lançado pelos militantes do Hamas em Israel em outubro de 2023, matando 1.200, principalmente civis, e sequestrando outros 250, dos quais 50 ainda são mantidos pela organização islâmica militante. A ofensiva israelense que se seguiu até agora matou 56.500, principalmente civis, e reduziu grande parte do território palestino em ruínas.