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A história é co-publicada com domínio público, uma redação investigativa que abrange terras públicas, vida selvagem e governo
Uma provisão pouco conhecida da “grande e bonita conta” de Donald Trump abriria milhares de acres de terras públicas à beira do deserto de Waterness, de Minnesota, Waters para uma empresa de mineração de propriedade estrangeira.
A medida equivale a uma oferta “em perpetuidade” para uma empresa que fez lobby em Washington há anos, dizem os ativistas ambientais, potencialmente abrindo uma das áreas selvagens mais famosas dos EUA para poluição da água riscos.
No início deste mês, os conservacionistas aplaudiram quando o Congresso retirou -se do projeto de reconciliação várias disposições que teriam vendido centenas de milhares de acres de terras federais em Nevada e Utah. Essas disposições despertaram fúria entre os defensores da terra pública e a oposição firme, mesmo de alguns republicanos, incluindo o representante Ryan Zinke, de Montana, que prometeu se opor ao projeto se as provisões de venda de terras fossem retidas.
Apesar dessa fúria, uma oferta de terras públicas menos conhecida permaneceu no projeto de reconciliação. Se aprovada como atualmente escrito, a disposição poderá arrendar em terras perpetuosas perto do deserto das águas de Minnesota, um enorme complexo de lagos primitivos e florestas não premiadas, para metais gêmeos Minnesota, uma subsidiária da gigante gigante de mineração chilena.
Becky Rom, presidente nacional da Save the Boundary Waters, uma campanha para proteger a área do deserto da mineração, descreveu a disposição como “uma oferta de terras públicas federais críticas e sensíveis para sempre para uma única empresa de mineração”.
“É uma oferta”, acrescentou Rom. “Isso é para sempre.”
Uma área selvagem ‘insubstituível’
Primeiro reservado pelo Congresso em 1964, o deserto da área de canoa das águas de 1,1 m de acres, como é oficialmente conhecido, é a única floresta sub-boreal protegida em larga escala nos 48 estados mais baixos. A cada ano, cerca de 150.000 visitantes vêm para participar da tradição americana de viagens de canoa e desfrutar de uma paisagem intocada onde lobos, alces, mergulhões, ursos e águias carecas prosperam. Aqueles que vêm para explorá -lo ajudam a contribuir para a economia de recreação ao ar livre de US $ 13,5 bilhões de Minnesota. De acordo com o Serviço Florestal dos EUA, a paisagem contém “florestas saudáveis com qualidade de água extremamente alta”. É “insubstituível”.
Mas as águas de fronteira também estão em cima de terras ricas em minerais. Antofagasta, há anos, procurou desenvolver uma mina de cobre e níquel em terras públicas perto do deserto, em meio às cabeceiras que alimentam seus famosos lagos. A empresa e sua subsidiária americana, Twin Metals Minnesota, chegaram perto do sucesso durante o primeiro governo Trump, que derrubou uma negação da era Obama e renovou arrendamentos de mineração para o projeto.
O governo Biden, reconhecendo a ameaça que a mina proposta representava ao meio ambiente, subsequentemente rescindiu esses arrendamentos discricionários, argumentando que eles eram legalmente deficientes. O governo Biden também emitiu uma ordem que proibia a mineração por 20 anos na parte da Floresta Nacional Superior, onde Antofagasta quer extrair cobre e níquel. O Twin Metals Minnesota, que se recusou a comentar esta história, apresentou litígios para combater as políticas de Biden no tribunal. Esse processo está em andamento.
Enquanto isso, as empresas foram ao Capitol Hill em sua busca para construir suas minas, que, segundo eles, empregarão diretamente mais de 750 pessoas e poderiam revitalizar “toda a região”. Somente nos últimos três anos, Antofagasta e Twin Metals investiram mais de US $ 1,6 milhão em esforços de lobby em Washington DC, de acordo com o OpenSecrets.
Entre as lojas de lobby que eles mantiveram está Brownstein Hyatt Farber Schreck, a poderosa empresa que foi a casa de longa data de David Bernhardt, secretária do Interior durante o primeiro mandato de Trump. Os funcionários de Brownstein e seu Comitê de Ação Política, por sua vez, estavam entre os 10 principais doadores do último ciclo eleitoral do Comitê de Campanha do representante Bruce Westerman, do Arkansas, o poderoso presidente do Comitê de Recursos Naturais da Câmara.
No mês passado, esse lobby aparentemente deu frutos. O comitê de Westerman apresentou sua parte do projeto de reconciliação do presidente e continha uma grande vitória para Antofagasta e Twin Metals.
O projeto de lei, que passou na Câmara e agora está sendo considerado pelo Senado, inclui disposições que rescindem a proibição de mineração de 20 anos do governo Biden na floresta nacional superior e concede metais gêmeos de 20 anos de concessão de mineração para perseguir seu projeto de cobre-níquel em quase 6.000 acres (2.500 hectares) de águas públicas próximas às águas limites. Também concede direitos de metais gêmeos em perpetuidade para arrendamento de renovações e proíbe a revisão judicial dos arrendamentos, o que significa que os cidadãos não podem processar para desafiá -los. Apenas uma parte mantém direitos à revisão judicial de acordo com a legislação: metais gêmeos. Se o governo federal não cumprir o projeto de lei de reconciliação, os metais gêmeos podem processar para aplicá -lo.
“O projeto de reconciliação obriga a emissão de quatro arrendamentos para sempre”, disse Rom. “Para chegar lá, substitui expressamente quatro leis federais, ele substitui expressamente os regulamentos do BLM; portanto, todas as regras que se aplicam a todos os outros no mundo, as leis, os regulamentos, para Antofagasta que eles não aplicam”.
“Há uma mão pesada aqui”, acrescentou. “A mão pesada de Antofagasta.”
Medos de poluição e reação
Nem Antofagasta nem o escritório de Westerman responderam aos pedidos de comentários. A Twin Metals disse que sua mina fornecerá um suprimento de minerais estratégicos importantes para a segurança nacional e a emergente economia de energia verde.
Para conservacionistas como a ROM – que cresceram ajudando seu pai a administrar um negócio de equipamento no deserto das águas de fronteira e, desde então, passou décadas trabalhando para proteger a área do deserto – a grande ameaça da mina proposta por metais gêmeos é a poluição da água. Essa ameaça foi descrita em uma carta de 2016 pelo Serviço Florestal dos EUA, quando inicialmente negou seu consentimento aos arrendamentos de metais de gêmeos durante os dias minguos do governo Obama. Existe “risco potencial inerente de que o desenvolvimento de uma mina de minério de sulfeto de cobre-níquel de cobre na mesma bacia hidrográfica que a BWCAW possa causar danos graves e insubstituíveis a essa área de deserto única, icônica e insubstituível”.
A carta da agência chamou a atenção particularmente para o risco de drenagem de mina ácida, uma forma potente de poluição da água que é um risco bem conhecido do tipo de mineração de sulfeto que os metais gêmeos e a Antofagasta desejam realizar. Qualquer drenagem dos “resíduos de funcionamento e mineração de minas provavelmente será altamente ácida”, disse a agência sobre a mina de metais gêmeos. Qualquer falha em conter esse desperdício pode ter “consequências potencialmente graves para o BWCAW” e poderia “cobrir uma região muito ampla”.
Os metais gêmeos Minnesota negaram que a drenagem de mina ácida será uma ameaça potencial, chamando -a de “não emissão”.
À medida que o projeto de reconciliação se move pelo Senado, os conservacionistas e seus aliados no Congresso esperam que seja retirado do projeto antes de aterrissar na mesa de Trump. Eles argumentam, entre outras coisas, que a provisão de metais gêmeos do projeto de lei pode entrar em conflito com as regras do Senado que regem o processo de reconciliação, que desaltavam o corpo de incluir “disposições estranhas” nas contas orçamentárias.
Entre os oponentes da provisão de metais gêmeos está a senadora júnior de Minnesota, Tina Smith, embora a delegação do congresso do estado esteja dividida no assunto.
“O senador Smith se opõe fortemente à disputa republicana imprudente no grande projeto de lei de um belo belo e aprovado pela Casa, que daria a um conglomerado estrangeiro permissão total para construir uma mina de sulfeto de cobre-níquel bem na porta da banda de água nas águas dos limites”, escreveu um porta-voz de Smith em uma declaração pública. “Ao incluir esse idioma em seu enorme projeto de orçamento, os republicanos no Congresso deixaram claro que não se importam com a ciência ou os dados, o que mostra inequivocamente que esse tipo de mineração representa um risco inaceitável e permanece irreversivelmente poluir esse deserto primitivo”.