Quando ele apareceu em público pela primeira vez em cinco anos em outubro, o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Hosseini Khamenei, teve uma mensagem intransigente. Israel “não vai durar muito”, ele disse a dezenas de milhares de apoiadores em uma mesquita em Teerã em um sermão de sexta -feira.
“Devemos enfrentar o inimigo e fortalecer nossa fé inabalável”, disse o homem de 84 anos ao encontro.
Dias antes, Israel havia matado Hassan Nasrallah, o secretário -geral veterano do Hezbollah, com enormes bombas caíram na sede do movimento islâmico militante em Beirute. O assassinato foi um golpe pessoal para Khamenei, que conheceu Nasrallah há décadas.
A ofensiva do Air Israel contra o Irã, lançada na sexta -feira, é outro golpe. Isso levou mais desafio a Teerã e uma enxurrada de mísseis e drones lançados em Tel Aviv, mas nenhum parece provavelmente interromper os ataques israelenses. As defesas aéreas do Irã são aparentemente ineficazes e a coalizão das milícias islâmicas que Khamenei havia construído para impedir Israel é efetivamente quebrado.
Khamenei agora tem poucas boas opções – uma situação que essa revolucionária cuidadosa, pragmática, conservadora e cruel sempre procurou evitar.
Nascido filho de um clérigo menor de meios modestos na cidade do Santuário Irã Oriental, em Mashhad, Khamenei deu seus primeiros passos como um radical na atmosfera febril do início dos anos 1960. O então Shah Mohammad Reza Pahlavi, lançou um grande projeto de reforma rejeitado amplamente pelo clero conservador do país.
Como um jovem estudante religioso em Qom, um centro de teologia, Khamenei havia encharcado as tradições do Islã xiita e o novo pensamento radical do líder emergente da oposição conservadora, Ayatollah Ruhollah Khomeini. No final da década de 1960, Khamenei estava executando missões secretas para Khomeini, que havia sido exilado e organizando redes de ativismo islâmico.
Khamenei também absorveu outras influências. Embora um aficionado declarado da literatura ocidental, particularmente Leo Tolstoi, Victor Hugo e John Steinbeck, o jovem ativista estava mergulhado nas ideologias anticoloniais da época e no sentimento anti-ocidental que costumava ir com eles. Ele conheceu pensadores que procuraram fundir o marxismo e o islamismo para criar novas ideologias, gostava de obras que descrevem a “westoxificação” de seu país e traduziu obras de Sayyid Qutb, um egípcio que inspiraria gerações de extremistas islâmicos, em Farsi.
Preso repetidamente pelos temidos serviços de segurança do Irã, Khamenei, no entanto, conseguiu participar dos vastos protestos de 1978 que acabou convencido do xá a fugir e permitiu que Khomeini voltasse. Um protegido do clérigo implacável, ele rapidamente subiu a hierarquia do regime radical que apreendeu o poder e, em 1981, depois de sobreviver a uma tentativa de assassinato que o privou do uso de um braço, ele havia vencido a eleição para o posto amplamente cerimonial do presidente.
Quando Khomeini morreu em 1989, Khamenei foi selecionado como seu sucessor, uma vez que a Constituição mudou para permitir que alguém de menos qualificações administrativas assumisse o papel e com poderes muito maiores do que antes. Khamenei os implantou rapidamente para consolidar seu controle sobre o aparato amplo e fragmentado do estado pós-revolucionário do Irã.
Uma base de poder -chave foi o Corpo de Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), o coração ativista do novo regime e uma poderosa força militar, social e econômica. Mas Khamenei, como sempre, teve o cuidado de encontrar outros aliados e clientes poderosos também.
Nos anos 90, ele fortaleceu ainda mais o controle, eliminando oponentes e recompensando os leais a ele. Até os poetas que Khamenei já professavam admirar foram alvo de serviços de segurança. Os dissidentes no exterior foram caçados, e o relacionamento com o Hezbollah, que o IRGC havia ajudado a encontrar após a revolução, foi reforçado.
Em todos os momentos, ele seguiu sua estratégia de avançar pragmaticamente os princípios inflexíveis do projeto o legou por seu falecido mentor.
Quando em 1997, Mohammad Khatami, um candidato reformista ganhou a presidência em um deslizamento de terra, Khamenei lhe permitiu alguma liberdade de ação, mas trabalhou duro e muitas vezes com força para proteger o núcleo do regime e sua ideologia de qualquer desafio sério.
Khamenei, no entanto, não impediu que Khatami chegasse a Washington em um esforço abortivo para estabelecer melhores relações após os ataques do 11 de setembro em 2001 e, após o exemplo de Khomenei, impedir as armas de destruição em massa.
Mas ele também apoiou os esforços do IRGC para sangrar as forças americanas no Iraque após sua invasão de 2003 e ampliar a influência iraniana no país vizinho. Isso marcou a extensão adicional de sua estratégia de confiar em proxies para projetar o poder de projetar em toda a região e deter e ameaçar Israel, chamado Little Satanás pelos revolucionários em 1979 como o grande Satanás dos EUA.
Khamenei ficou cético em relação ao acordo nuclear negociado meticulosamente pelas autoridades iranianas com os EUA e outros, mas ele não se opôs à sua implementação em 2015. Os analistas argumentam sobre se ele procurou restringir ou incentivar os hardliners no IRGC que pressionaram para o Irã a adquirir uma bomba.
Ondas sucessivas dos esforços de agitação e reforma foram recebidas com surtos de repressão cruel, além de um tratamento severo contínuo de medidas direcionadas a mulheres, gays e minorias religiosas. Isso, juntamente com a deterioração das circunstâncias econômicas, desiludiu muitos apoiadores do regime e ampliou a agitação existente.
No exterior, Khamenei escolheu investir pesadamente no chamado eixo de resistência-Hamas em Gaza, Hezbollah no Líbano, o movimento houthi no Iêmen e uma variedade de milícias islâmicas na Síria e no Iraque. Isso pode ter parecido uma tática inteligente, mas entrou em colapso sob o peso dos ataques israelenses, enquanto a aliança histórica do Irã com Damasco terminou com a queda do regime de Bashar al-Assad em dezembro.
Morando em um complexo com sua esposa e filhos na Palestine Street, em Teerã, Khamenei enfatizou seu humilde estilo de vida. Alguns céticos duvidaram se seu ascetismo é tão autêntico quanto apresentado, mas sua reputação de modéstia, que contrasta com a riqueza ostensiva de muitos outros funcionários, desviou alguma raiva popular.
Por mais de três décadas no poder, Khamenei procurou navegar pelas pressões das forças conflitantes no Irã, para evitar a guerra total e preservar o legado de Khomeini – bem como seu próprio poder e o de seus leais imediatos, é claro.
Ele agora está doente. Especulações sobre um sucessor é abundante. Uma longa carreira está chegando ao fim com o maior desafio de um velho. O ato de equilíbrio brutal pode terminar em breve.