TA decisão do governo de investir £ 14,2 bilhões em energia nuclear, além dos fundos existentes, marca um retorno ao financiamento estatal significativo da energia nuclear após o Hinkley Point C, financiado pelo setor privado, foi perseguido por atrasos e excedentes de custos. É também uma mudança decisiva na política energética. Os ministros têm grandes esperanças de um renascimento da energia nuclear. Ed Miliband, secretário de energia, descreveu a perspectiva de um novo reator em Suffolk, Sizewell C, combinado com dinheiro novo para o desenvolvimento de reatores modulares e a pesquisa de fusão, como uma “idade de ouro”. Foi uma escolha impressionante de palavras da voz mais verde do gabinete.
Os últimos conselhos do Comitê de Mudança Climática ao governo adotaram uma visão mais restrita da nuclear, que atraiu a IRE. O compromisso de Miliband com a energia renovável não está em dúvida. O governo fez um bom progresso no vento e na energia solar – embora o cancelamento de um projeto eólico offshore tenha sido um passo atrás. A nuclear deve complementar o suporte a renováveis e acelerar a transição para longe do gás. Essa é, pelo menos, a teoria, e a aposta do trabalho reflete uma mudança mais ampla em toda a Europa. A outra parte do cálculo feita por ministros, incluindo Rachel Reeves – cujo departamento fez o anúncio – é empregos. Espera -se que o Sizewell C empregue 10.000 pessoas, incluindo 1.500 aprendizes.
A Rolls-Royce SMR venceu a competição para se tornar o primeiro negócio no Reino Unido a tentar criar reatores fora dos módulos fabricados na fábrica. Enquanto essa tecnologia permanece não comprovada, o Reino Unido tem um histórico mais forte desse tipo de fabricação do que em uma grande infraestrutura específica do site. Com esse voto de confiança nos negócios britânicos, o trabalho espera obter seu próprio impulso dos eleitores e assumir céticos climáticos ao mesmo tempo. Mas não é preciso ser antivuclear para ver que grandes questões permanecem sem solução. O custo é o mais óbvio, com energia nuclear muito mais cara que o vento – embora o preço deste último esteja aumentando. O Hinkley Point C de Somerset pode custar o dobro do preço projetado original. Os ministros parecem convencidos de que as coisas serão melhores no futuro, mas é difícil ver o porquê.
O desperdício e a segurança são os outros dois problemas perenes com nuclear que geralmente são subestimados. Atualmente, grande parte dos resíduos nucleares existentes do Reino Unido é armazenado em Sellafield, em Cumbria. Mas foram levantados riscos de segurança sobre este site, que não é uma solução permanente. Outra questão é o relacionamento com a defesa e a maneira como o investimento em esquemas nucleares civis pode fornecer um subsídio oculto aos militares. Uma pergunta adicional é o papel das empresas de tecnologia. A decisão inicial de investir em pequenos reatores modulares (SMRs) parecia coincidir com os esforços para tribunal de empresas de IA. O apetite aparentemente ilimitado de Datacentres por poder também estimulou Donald Trump a jogar seu peso por trás do novo nuclear.
Em uma emergência climática, há um argumento para a energia nuclear como parte de um sistema de energia descarbonizado. Mas a nuclear por si só não entregará zero líquido; Deve fazer parte de uma estratégia mais ampla e coerente que inclui eficiência energética e renováveis. Os ministros devem, por exemplo, ter regras de construção verde mais rigorosas para chegar a zero. A abordagem frouxa dos conservadores à regulamentação, apesar do compromisso com um alvo climático legalmente vinculativo, era vergonhoso. O que está claro é que os ministros precisam explicar as decisões desta semana com mais detalhes do que até agora.
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