TEle começou com uma única fotografia. Em março, durante o torneio de basquete feminino das Big Ten em Indianapolis, uma foto de Caitlin Clark aplaudindo do lado de fora, os braços flexionados, os músculos definidos, se tornaram virais e despertaram conversas nas mídias sociais. “Houve muito barulho sobre suas armas”, disse Amber Cox, diretor de operações da Fever. Até a equipe da equipe percebeu. “Ela estava obviamente muito orgulhosa disso”, acrescentou Sarah Kessler, treinadora de desempenho atlético de Indiana. “No entanto, tivemos uma risada sobre isso, porque recebeu mais atenção do que percebemos que seria”.
Essa imagem viral não era apenas um flash de vaidade; Era evidência da rotina de offseason de Clark. Pela primeira vez desde o verão de 2023, ela teve tempo e espaço para se concentrar inteiramente na construção de seu corpo para os rigores da WNBA. “Não sei a última vez que tive um atleta no W, ou mesmo no lado masculino, na verdade, onde você tem um período consistente de quatro a cinco meses em que trabalha juntos”, disse Kessler. O objetivo principal? Adicionando músculo. Clark abraçou esse desafio com tenacidade característica. “Eu tive atletas que disseram isso e, talvez, quando o componente de trabalho aparece para realmente alcançar esses objetivos, é aí que há talvez uma desconexão”, observou Kessler. “Mas com Caitlin, ela estabeleceu esses objetivos e, desde o salto, eu a estava vendo na sala de musculação quatro a cinco vezes por semana.”
A febre de Indiana não é mais apenas uma equipe de promessas distantes. Com Clark no comando, eles estão se transformando em algo muito mais formidável entrando em sua segunda temporada, uma evolução que começa com a força que ela acrescentou durante o inverno.
Esse trabalho enfrenta seu primeiro teste real no sábado. Indiana abre sua temporada em casa contra o Chicago Sky e Angel Reese, marcando a primeira das cinco reuniões entre as duas equipes este ano. Reese, como Clark, está saindo de uma temporada de estreia estelar que ajudou a impulsionar as classificações recordes e a participação na WNBA. Sua batalha frente a frente está entre as partidas de letreiro do fim de semana de abertura, oferecendo um vislumbre do futuro brilhante da liga. “As rivalidades são reais, e é isso que torna os esportes tão incríveis”, disse Clark. “Há certas equipes que esses jogos significam um pouco mais. [We] Venha aqui e jogue da mesma maneira todas as noites, mas [a rivalry] envolve os fãs e eles adoram. ”
O rápido desenvolvimento de Clark tem sido uma revelação para a treinadora Stephanie White, que retornou a Indiana nesta offseason após uma passagem bem -sucedida com Connecticut. “Houve muita coisa em Caitlin desde o primeiro dia – nova liga, novos jogadores, todos os maiores, mais rápidos e fortes de todos”, disse White. “Mas ela é incrivelmente trabalhadora e uma jogadora de QI alto. Ela quer melhorar.” Os criadores de odds parecem concordar: Clark foi instalado como o favorito para ganhar jogadores mais valiosos nesta temporada, destacando o quão transformador de seu trabalho de entressafra deve ser.
A própria Clark reconheceu que se ajustar à fisicalidade da WNBA foi o maior obstáculo em sua temporada de estreia, uma que os oponentes exploraram. Desta vez, ela está determinada a virar a narrativa. “Entrando no segundo ano, sinto que tenho experiência nesta liga. Sei o que esperar. Sei como o campo de treinamento funciona … apenas tendo essa experiência de como as coisas operam me proporcionou muita confiança”, disse ela.
Essa confiança ficou evidente durante a vitória da pré-temporada de 81 a 76 da febre sobre o sonho de Atlanta, onde a força recém-descoberta de Clark foi imediatamente aparente. Ela se moveu com facilidade, sua marca registrada profunda, parecendo ainda mais fácil. Seus passeios para a cesta eram alimentados pela força que ela não teve na última temporada, e a velocidade em seus passes espelhava o trabalho que ela colocou durante o inverno. “Parece que ela pode até ter aumentado sua faixa de três pontos”, observou um observador. “Suas bombas de logotipo estavam em exibição, e a facilidade com que ela os lançou foi impressionante.”
A febre passou por uma revisão significativa da lista durante a entressafra, com a gerente geral Kelly Krauskopf e o treinador Amber estoques priorizando a liderança veterana. Bonner, Howard e Sydney Colson foram trazidos para infundir a lista com experiência e pedigree do campeonato. “Acho que a principal coisa que faltava no ano passado foi a experiência”, observou Clark. “Adicionando ótimos veterinários como DB (Bonner) e Sid (Colson) e Tosh (Howard), e colocando essa experiência ao nosso redor … é isso que vai realmente nos ajudar.”
Bonner, que se juntou à equipe após uma passagem decorada com Connecticut, elogiou as habilidades de liderança e jogo de brincadeiras de Clark. “Ela é uma jogadora dinâmica. Ela apenas torna todos ao seu redor melhor. Estar deste lado da bola com ela é muito mais divertido do que protegê -la, com certeza”, disse Bonner. Sua presença, juntamente com a de Howard, injeta um senso de urgência e sabedoria de que a febre precisava desesperadamente.
O retorno de White à febre, tendo levado Indiana anteriormente às finais da WNBA em 2015, marca uma mudança crucial na cultura e aspirações da equipe. Sua filosofia se concentra em transparência e clareza na comunicação – uma abordagem que já ressoou com seus jogadores. “Ainda é um trabalho em andamento”, disse White sobre a química da equipe. “A coisa mais importante para mim e a equipe é a comunicação. Todos temos os mesmos objetivos aqui, e isso é para nos colocar em posição de competir por um campeonato”.
Clark ecoou esse sentimento, descrevendo o vestiário como um grupo altruísta e orientado. “Todo mundo está empolgado por estar aqui … todos temos o mesmo objetivo que queremos alcançar. Construir esses relacionamentos com seus colegas de equipe e ser intencional com isso é realmente importante”, disse ela.
Com a liderança em evolução de Clark, a mentalidade do campeonato de Bonner e Howard e a filosofia estruturada de White, a febre se vê batendo na porta da classe de concorrentes da WNBA. “Estamos construindo nossa cultura, e a única coisa comum em nosso vestiário é altruísta de todos. Todo mundo quer vencer”, enfatizou Clark. Para uma franquia que busca estabilidade e sucesso, essa mentalidade pode ser apenas a chave para transformar a promessa em desempenho. Com a transformação física de Clark, a revisão de entressafra da febre e as adições veteranas que fortalecem sua formação, o caminho de Indiana para a contenção não parece mais distante. Parece inevitável. ”