CO turno de uma Ryder Cup é “uma das maiores realizações do golfe”, para citar Rory McIlroy. Nenhuma das equipes tem um recorde excelente. Os EUA só venceram duas vezes em suas viagens desde que a Europa ingressou no evento em 1979, sua última vitória fora chegando em 1993. A única vitória da Europa em solo americano nas últimas duas décadas veio em Medinah, e todos sabemos que foi necessário um milagre para que isso aconteça.
Das quatro vitórias fora da Europa – em 1987, 1995, 2004 e 2012 – sua vitória de choque em Oak Hill há 30 anos continua sendo um favorito pessoal. As coisas estavam longe de Rosy para a equipe de Bernard Gallacher enquanto viajavam para Oak Hill em 1995: o capitão ficou machucado após duas derrotas; Houve queixas sobre sua seleção de equipe; Um jogador de estrela foi descartado com uma lesão; E alguns outros estavam fora de forma.
Derrotas estreitas em 1991 e 1993 haviam machucado Gallacher, que renunciou ao papel de capitão e só estava convencido de retornar graças a uma carta de Bernhard Langer, uma conversa com Seve Ballesteros e um apelo público de Nick Faldo. “Fui influenciado pelas razões certas”, disse ele. “O ponto principal é que sinto que podemos vencer.”
O acúmulo: os capitães fazem grandes chamadas
Gallacher primeiro teve que selecionar sua equipe e, com apenas duas escolhas do capitão, ele teve a tarefa invejável de omitir dois de Nick Faldo, José María Olazábal, Ian Woosnam e Jesper Parnevik. “Ele está preso, não é?” Woosnam reclamou. “Mas ele não terá simpatia de mim. Ele queria esse sistema e poderíamos acabar sem todos os nossos melhores jogadores do time”. O ex -capitão Tony Jacklin foi igualmente contundente. “É absolutamente a decisão mais ridícula que eu já encontrei. Eles se atiraram diretamente no pé antes do início da coisa.”
Gallacher apontou que os jogadores só tinham o culpado. “Todo mundo conhece desde 1993 exatamente como entrar na equipe”, disse ele antes de selecionar Faldo e Olazábal. Mas Woosnam fez isso, afinal, substituindo Olazábal depois que ele se afastou com uma lesão no pé. Perder o espanhol foi um golpe significativo, mas Woosnam venceu 4½ pontos na Ryder Cup anterior e foi vice-campeão em Oak Hill no US Open de 1989.
A equipe dos EUA era forte, mas tinha uma possível fraqueza. Uma equipe contendo cinco novatos – Tom Lehman, Phil Mickelson, Jeff Maggert, Loren Roberts e Brad Faxon – foi uma preocupação, liderando o capitão Lanny Wadkins a selecionar a dupla experiente de Fred Couples e Curtis Strange. Não haveria lugar para o vencedor aberto John Daly, pois não se pensava que o percurso se adequava ao seu estilo de jogo. A decisão de Wadkins de escolher Strange sobre o vencedor do campeonato de jogadores Lee Janzen foi uma surpresa na época e parecia imprudente na noite de domingo do evento.
Os EUA eram favoritos com os apostadores – 1/2 para vencer, em oposição a 15/8 para a Europa -, mas havia boas notícias para os fãs em casa. A Sky Sports transmitiu o evento ao vivo pela primeira vez, com a excelente dupla de Ewen Murray e Bruce Critchley fornecendo comentários. Cobertura de parede a parede para aqueles que tinham acesso à televisão por satélite: era um jogo totalmente novo.
Sexta-feira: EUA Construa uma vantagem de 5-3 no dia da abertura
Notícias de que Ballesteros estaria sentado de fora da manhã, quatro somes foram manchetes, mas simplesmente não havia como Gallacher tocar o espanhol no formato de tiro alternativo devido à sua má forma. A responsabilidade de acertar o primeiro tiro de estressante que cairia nos ombros de Colin Montgomerie, mas sua parceria geralmente sólida com Faldo não disparou. Quatro para baixo depois de cinco buracos, a dupla conseguiu se arrastar de volta para a partida contra Tom Lehman e o duro Corey Pavin, mas dois tiros ruins de Faldo no 18º Let in the Americans.
Howard Clark e Mark James jogaram mal em uma derrota por 4 e 3 para Maggert e Davis Love III, mas a parceria inesperada de Sam Torrance e Constantino Rocca colocou o primeiro ponto da Europa no conselho. Todos os olhos se voltaram para a partida final dos quatro ftos. Bernhard Langer e Rookie por Ulrik-Johansson estavam chegando às três com seis para jogar. Mas Ben Crenshaw e Strange revidaram, deixando Langer com uma tacada de um metro e oitenta no último para vencer a partida. Felizmente para a Europa, não haveria repetição de Kiawah em 1991; A putt crucial de Langer puxou o nível da Europa: 2-2 após a primeira sessão.
Isso foi tão bom quanto para Gallacher no primeiro dia. O capitão da Europa mais tarde admitiu um enorme erro em seu nome quando enviou o Langer e Johansson de volta para jogar nas quatro bolas logo após a vitória. Faldo e Montgomerie perderam novamente em uma segunda sessão para esquecer a Europa. Ballesteros e David Gilford forneceram um bônus inesperado. “Ele é ótimo para brincar”, disse Gilford, do espanhol. “Ele quer ganhar tanto que é contagioso.” Ballesteros estava em todo o lugar, mas ainda assim conseguiu pela metade o dia 9 e vencer o 10º. Os passarinhos de Gilford em 13 e 15 selaram um ponto para a Europa.
Sábado: Europa luta … brevemente
Perseguindo por 5-3 durante a noite, a Europa precisava de uma grande resposta de manhã quatro e eles entregaram devidamente. Faldo e Montgomerie conquistaram sua primeira vitória; Langer se uniu a Gilford para vencer Lehman e Pavin; e Torrance e Rocca esmagaram o amor III e Maggert 6 e 5. “Ele é a rocha da Itália”, disse Torrance sobre seu parceiro, cujo buraco em um na sexta fazia parte de um dia de sonho para a Europa. A única derrota ocorreu quando o parceiro de Woosnam e o novato Philip Walton perdeu para Roberts e Peter Jacobsen. Mas, com a pontuação geral em 6-6, os fãs europeus ficaram encantados.
No entanto, as quatro bolas da tarde não foram tão bem, com a Europa ficando 8-7 para trás antes da última partida crucial. Quando se aproximaram do 18º buraco, Langer e Faldo eram todos quadrados com Pavin e Roberts. Roberts garantiu um par, garantindo que os EUA pelo menos pela metade do buraco. Eles poderiam ser melhores se Pavin se aproximasse do verde. Inevitavelmente, ele fez isso, sua bola desafiando o ritmo e a gravidade para encontrar o fundo do copo. Todos os olhos se voltaram para Faldo, que ainda tinha a chance de garantir meio ponto para a Europa, mas ele sentiu falta de sua tacada de passarinho. Os EUA levariam uma vantagem de 9 a 7 no último dia.
Os americanos celebraram como se o troféu fosse deles, Wadkins se abraçando estranho quando a multidão gritou de prazer. Gallacher parecia crista. Observando as reações da equipe e da multidão americana, Gallacher se virou para sua esposa e disse: “Eles estão tendo suas celebrações hoje à noite. Teremos o nosso amanhã à noite”.
Domingo: Europa faz retorno deslumbrante
A Europa estava efetivamente de 10 a 7, como era a má forma de ballesteros. “Eu só joguei em três partidas e acertei três fairways a semana inteira, mas limpei muito e todos os galhos do campo de golfe. Tenho certeza de que os membros de Oak Hill não vão mais perder bolas”, ele refletiu mais tarde. Sair primeiro contra o Lehman, suas entranhas e atos de escapologia inspiraram os que estão atrás dele. Lehman venceu 4 e 3, mas havia esperança para a Europa.
James e Clark, que não tocavam desde sexta -feira de manhã, venceram seus jogos. O buraco de Clark em um no dia 11 o ajudou a percorrer sua partida contra Jacobsen. “Esse rugido foi ouvido em torno do curso e acredito que até hoje foi o momento em que a Europa acreditava”, observou Murray mais tarde.
Woosnn nunca venceria uma partida de singles na Ryder Cup, mas ele chegou agonizantemente perto de quebrar o pato quando, de alguma forma, a tacada para derrotar casais deslizou passando pelo buraco. Rocca perdeu para Love III em uma repetição de sua partida de 1993, dando aos anfitriões uma vantagem de dois pontos, antes de Gallacher de colocar sua força na ordem média, os dividendos pagavam.
Gilford quase explodiu sua partida depois de passar pelo 18º verde, seu truque de bicho -papão a 10 pés o suficiente para ver o faxon de Brad, pois o americano não conseguiu fazer o par; Montgomerie terminou com quatro três para derrotar Crenshaw; Torrance venceu confortavelmente Roberts. Langer pode ter perdido para o excelente Pavin, mas a Europa estava agora a uma distância tocante de um retorno surpreendente.
Tudo descansou na partida estranha de V Faldo. Mas com Faldo um no dia 17, chegou a hora de o maior vencedor principal se aprofundar. Um putt de um metro e oitenta no dia 17 foi suficiente para nivelar a partida-estranho incapaz de esconder a angústia em seu rosto-à medida que mais e mais pessoas se reuniam em torno do concurso crucial.
Faldo encontrou o áspero com o caminho, mas depois de deliberadamente deitar, ele jogou uma abordagem sublime a alguns metros. Com Strange Incapaz de fazer o par, Faldo rolou sua tacada – “tudo estava tremendo o taco” – segurando os braços no alto, enquanto a Europa assumiu a liderança pela primeira vez. “Nossos corações vão para Nick Faldo”, anunciou Murray. Quando Seve abraçou Faldo, os dois derramaram lágrimas em um momento icônico para o golfe europeu.
O momento de vitória parecia não chegar. A Europa não pôde perder, mas Walton estava lutando para fechar sua partida contra Jay Haas. Tudo o que Walton tinha que fazer era pela metade um dos últimos três buracos para levar a Europa na linha. Haas jogou de um bunker no dia 16 e Walton perdeu uma tacada para a xícara no dia 17, então a agonia continuou até o último buraco.
Haas jogou o 18º mal como os nervos compreensíveis desgastados, permitindo que Walton chip da margem em frente ao verde e tenha o luxo de duas tacadas para a xícara. Enquanto sua bola rolava ao lado do buraco, ela foi feita. “E a Ryder Cup estará no Concorde hoje à noite”, declarou um Murray empolgado. Gallacher pulou de prazer antes de se arremessar em Walton. Contra as probabilidades, a Europa venceu a Copa de volta.
As consequências: para você, seve
Gallacher mostrou sua classe durante a cerimônia de encerramento, ajudando um Wadkins chorosos em seu discurso. “Estive lá, fez isso”, brincou Wadkins quando Gallacher se levantou e deu um tapinha nas costas.
Afinal, Gallacher poderia desfrutar de algumas celebrações de domingo à noite. “As pessoas estavam nos escrevendo, me chamando de três vezes perdedor”, disse Gallacher. “Mas vencemos em equipe, não como indivíduos. Tenho orgulho de que todos os jogadores desse time tenham contribuído para um ponto. Todos compartilharam nosso sucesso”. O caminho agora estava claro para Ballesteros liderar a equipe em Valderrama.
A montagem de Sky – incluindo Save The Best for Last por Vanessa Williams – foi uma boa homenagem. Muitos não deram uma chance à Europa, mas vencer os singles pela primeira vez nos EUA ajudaram a equipe de Gallacher a desafiar as chances. Sky salvou o melhor para primeiro.
Este artigo é por Steven Pye Para aquele blog de esportes dos anos 80