O Distrito de Columbia realizou sua última execução em 1957. Em abril, colocou Robert Eugene Carter até a morte por matar um policial enquanto Carter tentava fugir de um assalto que acabara de cometer.
Na época, a lei na capital do país tornava obrigatória a pena de morte para assassinatos de primeiro grau do tipo Carter cometido. Ele morreu na cadeira elétrica.
Se Donald Trump fizer o que o seu caminho não demorará muito para que Washington DC veja um retorno da pena de morte. Durante uma reunião de gabinete na terça -feira, o presidente prometeu trazê -lo de volta.
Ele disse: “Se alguém mata alguém na capital, Washington DC, procuraremos a pena de morte”. Esse comentário foi quase um aparte no meio de uma conversa sobre a venda de edifícios do governo a promotores imobiliários particulares que, disseram ele, ficavam ricos quando terminar de fazer de Washington uma “cidade livre de crimes”.
“A propósito, falando disso”, continuou o presidente como se sua memória fosse desencadeada pela conversa de livrar Washington do crime. “Qualquer pessoa mata algo na capital, pena de capital, capital, pena de morte”, ele repetiu como se estivesse apreciando o jogo de palavras em um assunto sério.
“Isso é um preventivo muito forte”, afirmou ele, ignorando a montanha de evidências apontando para o fato de que a pena de morte não é um impedimento eficaz. Ele refletiu que o país pode não estar “pronto para isso”, mas isso afirmou “não temos escolha”.
E com o típico Trump florescer, ele insistiu que “todo mundo que o ouviu concorda com isso”, embora não estivesse claro o que ele estava referenciando, pena de morte ou seu suposto poder preventivo.
A promessa do presidente de que todos os assassinos receberiam a pena de morte em DC percorrem o precedente da Suprema Corte de longa data que diz que as sentenças de morte nunca podem ser obrigatórias. Além disso, ele se baseia na complexa política racial que sempre se liga aos usos da pena de morte nos Estados Unidos.
Antes de dizer mais sobre essas duas questões, vejamos a história da pena de morte no distrito de Columbia. De acordo com o Centro de Informações da Pena de Morte: “A primeira execução registrada em Washington, DC foi o enforcamento de James McGirk em 1802.”
McGirk matou sua esposa grávida e os gêmeos que ela estava carregando. Sua herança irlandesa estava na vanguarda da discussão pública sobre seu crime e a maneira como deveria ser punida. Um jornal destacou o fato de que McGirk “não nasceu nem educado na América”. Ele perguntou: “Quanto tempo podemos esperar que nossos jovens nativos permaneçam não contaminados”?
Em 1865, Mary Surratt, que conspirou para assassinar o presidente Abraham Lincoln, foi enforcada no distrito. E outro assassino presidencial, Charles GuiteauAssim, foi morto lá em 1882 por matar o presidente James Garfield.
No total, de McGirk a Carter, 118 pessoas foram executadas em Washington por autoridades civis ou militares. Não é de surpreender que Race tenha desempenhado um papel fundamental nessa história.
Depois de 1962, a pena de morte não era mais uma punição obrigatória por assassinato na cidade. E em 1981, o Conselho da Cidade aboliu completamente a pena de morte, uma decisão ratificada pelos votos uma década depois.
Mas a preferência dos eleitores não parece incomodar o presidente. Nesse caso, ele não precisa se preocupar com isso devido ao status de DC e à supervisão do governo federal.
Isso significa que o escritório do advogado dos EUA, sob a supervisão do Departamento de Justiça, não autoridades locais, estaria encarregado de transformar o plano do presidente em realidade. E ninguém deve se surpreender que o presidente deseja que a pena de morte faça parte de seu plano de livrar Washington DC de crime.
No primeiro dia de seu segundo mandato, ele emitiu uma ordem executiva instruindo o procurador -geral a “buscar a pena de morte por todos os crimes de uma gravidade exigindo seu uso”.
Isso significa todos os assassinatos e todos os assassinos?
Em 1976, a Suprema Corte deixou claro que não pensava assim. O tribunal derrubou um estatuto da Carolina do Norte que tornou obrigatório a pena de morte por assassinato em primeiro grau.
O que o juiz Potter Stewart disse nesse caso é particularmente instrutivo ao considerarmos o que Trump discutiu na terça -feira.
“A história dos estatutos obrigatórios da pena de morte nos Estados Unidos”, escreveu Stewart, “revela que a prática de sentença à morte todas as pessoas condenadas por uma ofensa específica foi rejeitada como indevidamente dura e não trabalhada de reposição. Os dois indicadores cruciais de determinação e evolução da decoração de imposição a punição – a punição conchada que se resmungam à sociedade que se referem a imposição para a sociedade – as duas determinações cruciais e as determinações da imposição para a imposição de imposição de punição em nossa sociedade – júri. frases. ”
Stewart explicou: “Pelo menos desde a revolução, os jurados americanos, com alguma regularidade, desconsideraram seus juramentos e se recusaram a condenar os réus onde uma sentença de morte era a conseqüência automática de um veredicto de culpa.
E ele destacou a rejeição de 1962 do Distrito de Columbia de sentenças de morte obrigatórias como um importante indicador de “padrões contemporâneos de decência”.
Devido à sua gravidade e gravidade, a sentença de morte deve, Stewart disse: “Permita a consideração particularizada de aspectos relevantes do caráter e registro de cada réu condenado antes da imposição sobre ele de uma sentença de morte”.
O respeito por tais sutilezas constitucionais nunca foi o estágio forte do presidente, especialmente quando atravessaria uma política que ele deseja seguir.
Além de sua inconstitucionalidade, restaurando a pena de morte para todos que cometem assassinato em Washington DC, significaria trazer de volta uma das práticas mais racistas deste país para um lugar onde mais de 40% dos moradores são negros.
Sabemos que a raça desempenha um papel em todas as etapas do processo de pena de morte. Os réus negros têm maior probabilidade de serem acusados de crimes de capital e receber sentenças de morte do que os brancos, especialmente quando as pessoas assassinadas eram elas mesmas.
Mas os efeitos raciais não param por aí. Os negros condenados à morte têm maior probabilidade de serem escolhidos para execução e a ter suas execuções estragadas.
Trump pode não conhecer esses detalhes, mas provavelmente sabe como a pena de morte fica com muitos negros. Como o criminologista James Unnesver e seus colegas observam: “Há uma clara divisão racial em apoio à pena de morte, com os brancos favorecendo e os negros se opondo a essa sanção. Essa divisão persistiu por décadas e permanece estatisticamente e substancialmente significativa, mesmo quando os controles são introduzidos para os corelados conhecidos de morte por morte.
“Uma parte significativa desse abismo é explicada, no entanto, pelo racismo, com os brancos que manifestam animus aos negros sendo mais propensos a abraçar o castigo letal dos infratores”.
Se a federalizar a aplicação da lei e colocar soldados armados nas ruas de Washington DC enviou um poderoso sinal de domínio branco em uma cidade com uma população negra substancial, as palavras de Trump sobre a pena de morte reforçaram essa mensagem. Quando chegar a hora, caberá aos tribunais defender o precedente da Suprema Corte em sentenças obrigatórias de morte e acabar com a política racial que restaurá -la a DC representaria.
Enquanto isso, vale lembrar que a última pessoa executada, havia um homem negro de 28 anos que matou um policial branco e estava sujeito a uma pena de morte obrigatória.
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Austin Sarat, William Nelson Cromwell Professor de Jurisprudência e Ciência Política no Amherst College, é o autor ou editor de mais de 100 livros, incluindo espetáculos terríveis: execuções fracassadas e pena de morte da América