UM O projeto de ordem executiva de Donald Trump, que pretende isentar amplamente os lançamentos espaciais da Ambiental Review, é vista como um presente para players da indústria espacial comercial, como Elon Musk, Jeff Bezos e outros que há muito direcionam os regulamentos.
Mas seus componentes centrais podem ser ilegais e o presidente dos EUA “está tentando fazer um final por aí” na lei, disse Jared Margolis, advogado do Centro de Diversidade Biológica, que litigou questões ambientais em torno de lançamentos.
Se implementado com sucesso, os lançamentos poderiam criar um desastre ambiental, dizem os advogados. Os lançamentos de foguetes criam uma enorme quantidade de poluição que pode contaminar as hidrovias locais e o ar com altos níveis de mercúrio, PFAs, material particulado e outras substâncias altamente tóxicas. A vibração, ondas sonoras, o calor e as explosões danificam o habitat e matam a vida selvagem, algumas das quais são protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas.
A Ordem Executiva instrui o Departamento de Transporte dos EUA a “usar todas as autoridades disponíveis para eliminar ou agilizar” as revisões ambientais. Entre as poucas proteções durante os lançamentos espaciais está a revisão da National Environmental Policy Act (NEPA) que considera uma ampla gama de impactos no meio ambiente e na saúde humana e na Lei de Gerenciamento da Zona Costeira, uma lei federal que permite que os estados decidam como são usadas as costas.
A ordem tem como alvo os dois e sugere que a agência possa tentar contornar a Lei de Espécies Ameaçadas.
“O pedido está direcionando o departamento de transporte a fazer o que puder para evitar a NEPA, mas isso não significa que isso seja possível ou que eles tenham autoridade para fazê -lo”, disse Margolis.
A ordem executiva chega em um momento em que a atividade espacial comercial é picante. A Musk’s SpaceX, a maior empresa espacial, fez 96 lançamentos em 2023 e tem como alvo 180 este ano. Espera -se que esse número continue crescendo, enquanto outros jogadores, como o Blue Horizon de Bezos, estão aumentando rapidamente as taxas de lançamento.
A supervisão ambiental do governo federal dos EUA sobre os lançamentos sempre foi fraca, dizem os defensores da saúde pública. O governo Trump rapidamente prejudicou vários dos poucos mecanismos regulatórios existentes e, recentemente, estripou o financiamento para pesquisas sobre poluição estratosférica causada em grande parte causada pela SpaceX de Musk.
“Estamos acelerando o número de lançamentos e nos cegamos para os efeitos de acompanhamento que eles têm no meio ambiente – que significam desastre”, disse um funcionário do setor espacial que trabalha em torno de problemas da NEPA, mas solicitou ao anonimato falar sobre a ordem sem retribuição.
As empresas espaciais devem obter uma licença de lançamento da Federal Aviação Administration (FAA), que faz uma revisão da NEPA como parte do processo. As revisões são a estrutura pela qual as agências federais devem avaliar os riscos ambientais ou humanos de um projeto.
Eles levam em consideração a poluição do ar, os danos ameaçados de espécies, a poluição da água, o risco de incêndios florestais, a poluição sonora e os possíveis riscos à saúde humana, entre outras questões.
A FAA enfrentou críticas das empresas espaciais por demorar muito para revisar as licenças de lançamento – cerca de cinco meses – enquanto grupos ambientais criticaram a agência por não usar as avaliações da NEPA para exigir mais proteções nos locais de lançamento.
A ordem executiva em parte instrui o departamento a classificar os lançamentos como “exclusões categóricas”, que é o termo legal para pequenas alterações em um site que não exige uma revisão ambiental da NEPA. Entre outras exclusões categóricas estão as alterações de paisagismo ou iluminação.
Especialistas jurídicos que revisaram a ordem questionaram a legalidade da alegação de que um lançamento de foguetes tem impactos ambientais semelhantes às mudanças de paisagismo.
O plano “se encaixa com seu desejo geral de eliminar considerações e revisões ambientais”, disse Dan Farber, advogado de direito ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Claramente, o que Trump quer fazer é ter toda essas coisas processuais”, acrescentou Farber.
No entanto, há uma rota mais legalmente plausível. A Lei de Lançamento do Espaço Comercial inclui uma disposição que permita ao Secretário de Transporte tentar isentar os requisitos do direito ambiental se estiver determinado que a lei não é necessária para proteger a “saúde pública e a segurança da propriedade”, disse Margolis. Isso seria realizado através de um processo legal de regulamentação.
Mas a disposição está em conflito com a NEPA, que se aplica a qualquer ação federal que tenha um impacto ambiental significativo, disse Margolis.
“Argumentaríamos que a revisão é necessária para proteger a saúde e a segurança pública, e a NEPA se aplica”, acrescentou.
As revisões da NEPA fornecem uma avenida legal valiosa para os desafios dos piores abusos, e Margolis disse que a ordem parece ser uma resposta aos argumentos que ele fez no qual o Centro de Diversidade Biológica processou várias agências federais e a SpaceX sobre lançamentos do local de lançamento do BOCA Chica, Texas, no Golfo do México.
O local fica ao lado de um habitat sensível para espécies protegidas, como a tartaruga marinha de Kemp, Ridley, que está à beira da extinção. A SpaceX lançou os maiores foguetes já feitos do local, e vários desses explodiram, chovendo matéria de partículas, metal e concreto em toda a região. Os detritos causaram incêndios e casas cobertas a seis milhas de distância em poeira.
Sabe -se que as ondas sonoras de lançamentos matam pássaros e outros animais, e a SpaceX foi citada pelos reguladores ambientais do estado no Texas por cuspir águas residuais altamente contaminadas com mercúrio em águas adjacentes.
Ainda assim, a FAA fez pouco para mitigar os danos ao meio ambiente e afirmou que os problemas não justificaram uma revisão aprofundada. Margolis disse que a SpaceX, com a bênção da FAA, transformou a área ecologicamente sensível em uma “zona de sacrifício”, e o litígio está em andamento.
A ordem também parece projetada para ajudar Musk em sua luta com os reguladores estaduais da Califórnia que até agora impediram a SpaceX de expandir o número de lançamentos ao longo da costa, em parte usando sua autoridade sob a Lei de Gerenciamento da Zona Costeira. A ordem de Trump daria às autoridades federais mais poder para intervir e restringir os poderes de tomada de decisão das agências estatais.
Margolis disse que essa parte da ordem também é ilegal porque Trump está novamente tentando mudar a lei por decreto.
“É um ponto de discussão para mostrar que ele está apoiando a indústria, mas no final do dia não é algo que pode acontecer da maneira que ele diz que isso pode acontecer”, disse Margolis.