É um feito notável que uma pequena nação insular isolada de apenas cinco milhões de pessoas conseguiu reivindicar um dos maiores territórios oceânicos do mundo.
A zona econômica exclusiva da Nova Zelândia (EEZ) abrange mais de 4m quilômetros quadrados – uma área 15 vezes o tamanho de nossa massa terrestre.
Mas esses direitos têm responsabilidades – em particular, a obrigação de gerenciar esse vasto território oceânico de forma sustentável para as gerações futuras.
À medida que os líderes se reúnem em Nice para a Conferência do Oceano da ONU nesta semana, os holofotes mais uma vez cairão no futuro do nosso planeta azul – e se os países estão finalmente dispostos a “andar na conversa” no sprint final para proteger 30% do nosso oceano até 2030.
Estamos em um momento crítico e a Nova Zelândia deve intensificar. Menos de 1% dos oceanos do nosso país são altamente protegidos e a prática prejudicial da visão de fundo precisa ser restrita.
A maioria dos neozelandeses vive perto da costa e entende que nosso oceano é um Taonga – Um tesouro – que deve ser cuidado. Está em nosso sangue. Nossas águas são visitadas ou habitadas por metade das espécies mundiais de baleias e golfinhos, e temos mais espécies de aves marítimas do que em qualquer outro lugar da Terra.
Quando estabeleceu o sistema global de EEZs em 1982 sob a Convenção da ONU sobre a Lei do Mar (UNCLOS), a ONU ficou clara: a conservação a longo prazo e o uso sustentável dos recursos vivos devem ser uma prioridade.
Em troca desse compromisso, Aotearoa ganhou algo enorme: o peso total e o apoio da comunidade internacional.
A realidade é que a Nova Zelândia nunca teve – e é improvável que tenha – a capacidade militar de fazer cumprir nossos direitos marítimos unilateralmente. Dependemos do apoio da UNCLOS e de seus mecanismos obrigatórios de solução de controvérsias, que defendem o Estado de Direito sobre a Regra do Poder.
Em um clima de tensões geopolíticas crescentes e foco crescente no Pacífico, isso se torna ainda mais vital.
À medida que os estoques de peixes do hemisfério do norte continuam sendo esgotados e as frotas de pesca se concentram para o sul, cada vez mais precisamos que a comunidade internacional tenha nossas costas.
Mas também precisamos encontrar nosso lado da barganha. No momento, é difícil ver como é esse o caso.
Dado nosso compromisso de proteger 30% do oceano até 2030, mais dos mares da Nova Zelândia devem ser altamente protegidos. Nossa legislação desatualizada de proteção marinha não é mais adequada ao objetivo, e as reformas propostas definham ao longo de décadas.
A Nova Zelândia é o único país que ainda é transferido no fundo do Pacífico Sul, e duas vezes agora o atual governo da coalizão bloqueou propostas internacionais (que, principalmente, a Nova Zelândia originalmente apresentou) para restringir essa prática prejudicial, provocando preocupação internacional.
Embora a Austrália tenha começado a colocar as bases para uma grande área marinha protegida entre nossos dois países no mar do Senhor Howe-South Tasmânia, a Nova Zelândia está desaparecida em ação.
E mais significativamente, os planos para estabelecer um vasto santuário do Oceano Kermadec Rangitāhua, na costa das ilhas mais ao norte da Nova Zelândia, foram abandonadas. Se o santuário tivesse adiante, isso nos levou a meio caminho da meta de proteção de 30% e salvaguardou um dos poucos lugares primitivos restantes na Terra.
Embora tenha havido questões legítimas para trabalhar para garantir que a criação do santuário defenda os direitos indígenas, a criação da idéia foi o prego final no caixão da reputação de conservação oceânica da Nova Zelândia.
Afinal, existe um amplo entendimento internacionalmente que afirma que mais se beneficiam da UNCLOS – aqueles com grandes EEZs – devem estar entre os líderes na criação de refúgios seguros para a biodiversidade marinha. Muitos já fizeram isso, incluindo o Reino Unido, a Austrália e o Chile.
A Nova Zelândia até agora não conseguiu seguir o exemplo.
Nosso ambiente marinho está em um estado de declínio sustentado, com poluição, sobrepesca desenfreada e os impactos das mudanças climáticas, empurrando habitats e espécies frágeis para a beira.
Desde 1970, alguns de nossos estoques comerciais de peixes diminuíram significativamente e, em lugares como o Hauraki Golfo de Auckland/Tīkapa Moana, a peixe de vieira e lagostins quase desmoronou. Apesar de ser a capital do mundo do mar, 90% de nossas aves marinhas estão agora ameaçadas ou em risco de extinção.
O estabelecimento da UNCLOS tem sido aclamado há muito tempo como uma das maiores conquistas da ONU – e não há dúvida de que a Nova Zelândia se beneficiou fortemente de uma enorme jurisdição marítima. Mas esse poder sobre o nosso oceano vem com grande responsabilidade.
Chegou a hora da Nova Zelândia agir, se juntar à conversa global e começar a cuidar do nosso quintal azul para as gerações futuras.
Não devemos apenas a Kiwis – devemos ao mundo.