CQuando Zohran Mamdani navegou para uma vitória surpreendente, mas decisiva, nas primárias do prefeito democrata da cidade de Nova York no mês passado, ele o fez impulsionado por uma plataforma focada em laser em tornar a maior cidade do país mais acessível para os trabalhadores. Entre suas políticas propostas para alcançar essa visão-que incluem creche gratuito e congelamento de aluguel para inquilinos-é a proposta de criar uma rede de supermercados de propriedade da cidade focados em manter os preços dos alimentos baixos, em vez de obter lucro.
“Sem ter que pagar impostos sobre aluguel ou propriedade, eles reduzirão a sobrecarga e transmitirão economias para os compradores”, disse Mamdani em seu site. “Eles comprarão e venderão a preços no atacado, centralizarão o armazenamento e a distribuição e parceria com bairros locais em produtos e fornecimento”.
A proposta parece estar ressoando. Dois terços dos nova-iorquinos, disseram que apóiam a criação de supermercados municipais, de acordo com um relatório de abril de 2025 publicado pelo Instituto Climático e Comunitário e dados para o progresso. Outros 85% disseram que estavam pagando mais por mantimentos este ano do que o último, e 91% estavam preocupados com a forma como a inflação está afetando os custos alimentares. (Embora a inflação seja um fator que contribui para o choque de adesivos na caixa registradora, os lucros das empresas de alimentos dos EUA aumentaram à medida que continuaram a aumentar os preços mais rapidamente do que os aumentos de inflação e salário.)
“De 2020 a 2024, o índice de preços do consumidor de alimentos aumentou 23,6%; portanto, já sabemos que as famílias da classe trabalhadora gastam uma porcentagem muito maior de sua renda mensal doméstica em alimentos do que as famílias de classe média e alta”, disse Justin Myers, professor associado da Universidade Estadual da Califórnia, Fresno, cuja pesquisa passada investigou as mercearias públicas. Além disso, ele disse: “O custo médio das compras na cidade de Nova York é 18% maior que a média nacional”.
Mas os supermercados de propriedade da cidade poderiam realmente diminuir o custo dos alimentos? Segundo muitos especialistas, a ideia não está tão lá fora quanto parece.
A história da infraestrutura alimentar financiada pelo governo
Embora a proposta de Mamdani possa parecer nova, há muito precedente para a infraestrutura alimentar apoiada pelo Estado.
De acordo com Anna Chworow, vice-diretora da Escócia sem fins lucrativos do Reino Unido, o século XX estava cheio desses tipos de iniciativas: a Grã-Bretanha em tempos de guerra tinha “restaurantes britânicos”, uma cadeia de mais de 2.000 restaurantes que serviam as refeições com preços, e a Polônia tinha “barras de leite”, que poderiam cafeterias subsidiadas em que as refeições custam duas pessoas. Estabelecimentos semelhantes estão começando a aparecer hoje na Índia, Turquia, Indonésia, China, México e Brasil, disse Chworow, cuja organização divulgou um relatório recente sobre o assunto.
Esses tipos de estabelecimentos têm sido frequentemente muito bem recebidos pelas comunidades que servem. Um operador de uma barra de leite em Varsóvia disse a Chworow de uma comunidade que, ao ouvir que seu bar de leite local não seria mais financiado pelo governo, fez um protesto assumindo a cozinha. “Havia um verdadeiro senso de ativismo cívico em torno de manter esse lugar aberto”, disse Chworow.
Mais perto de casa, “as opções públicas fazem parte do tecido desta nação desde a sua fundação, entre o serviço postal, as bibliotecas públicas e os parques públicos”, disse Margaret Mullins, diretora de opções públicas e governança do Vanderbilt Policy Accelerator. De fato, a Nova York já possui seis supermercados que desfrutam de apoio do governo na forma de descontos acentuados de aluguel, incluindo o Essex Street Market no Lower East Side, através da Corporação de Desenvolvimento Econômico da cidade. “Às vezes, em lugares onde o mercado privado não entra, o público pode e deveria”, disse Mullins.
Paralelos contemporâneos
Em todo o país, muitos municípios fizeram o mesmo. Grandes cidades como Madison, Wisconsin e Atlanta, Geórgia, estão atualmente explorando maneiras de usar o apoio da cidade para lidar com desertos alimentares, enquanto pequenas cidades de Kansas e Flórida se voltaram para supermercados de propriedade da cidade depois que mercearias privadas foram fechadas ou deixadas.
Essas iniciativas geralmente começam quando uma comunidade já foi falhada pelo setor privado. O membro do conselho de Atlanta, Marci Overstreet, conhece em primeira mão como é quando uma comunidade fica completamente à mercê de supermercados particulares. Como conselheiro de um distrito com acesso limitado a alimentos frescos, a Overstreet começou a fazer tudo o que pôde para atrair desenvolvedores de mercearias para sua área, participando de feiras em Las Vegas e organizando reuniões com mercearias grandes. Repetidas vezes, ela viu como representantes da loja dar um soco em seu código postal e desqualificar seu distrito no local por não ser considerado uma área suficientemente lucrativa para valer a pena abrir uma loja.
“Finalmente, tivemos que dizer: ‘Você sabe o que, ninguém está chegando. Cavalaria não está chegando. Vamos ter que cuidar disso sozinhos'”, disse Overstreet. Overstreet passou oito anos tentando resolver o problema do supermercado em seu distrito, que incluía parcerias de liderança com escolas públicas e igrejas locais onde as pessoas podiam pegar comida.
Hoje, ela está orgulhosa de trazer uma nova mercearia em tamanho real para seu distrito com o apoio da Invest Atlanta, a autoridade oficial de desenvolvimento econômico da cidade, em parceria com a Savi Dispositions, uma mercearia privada especializada. A parceria público-privada resultante não é um paralelo exato para as lojas de propriedade municipal que Mamdani propôs para Nova York, mas é um lembrete de que, quando o mercado privado deixou para seus próprios dispositivos está falhando em uma comunidade, os funcionários do governo podem encontrar maneiras criativas de intervir.
Por mais que Nova York possa aprender olhando para outras cidades, alguns especialistas dizem que há uma prova ainda melhor de que os supermercados de propriedade do governo podem trabalhar para ser encontrado em um lugar surpreendente: os militares dos EUA.
Todo ramo das forças armadas tem seu próprio sistema público de supermercado, às vezes chamado de troca ou comissário, que permite que famílias militares comprem mantimentos em bases militares a preços significativamente mais baixos do que o que os civis podem obter das mercearias tradicionais. “As famílias militares compram mantimentos por 30 a 40% mais baratos do que os supermercados da área vendem, simplesmente porque não estão recebendo uma marcação completa de atacado e varejo como muitas lojas”, disse Errol Schweitzer, veterano de supermercado e ex -vice -presidente da Whole Foods, que escreveu sobre o modelo de comissário antes.
Segundo Bill Moore, ex -diretor e CEO da Agência de Comissário de Defesa, o sistema de comissário salvou famílias militares aproximadamente US $ 1,58 bilhão em 2023.
Passar benefícios semelhantes aos civis é bem possível, de acordo com Schweitzer. “Não é uma proposta radical”, disse ele. “Já existe uma forte intervenção governamental no sistema alimentar todos os dias.”
Como fazer supermercados de propriedade do governo bem-sucedidos
Então, o que seria necessário praticamente para fazer a proposta de Mamdani funcionar em Nova York?
De acordo com Overstreet, o membro do conselho de Atlanta, a adesão da comunidade é fundamental. Em seu distrito, a Overstreet procurou feedback sobre a que tipos de produtos membros da comunidade queriam acesso, até a variedade preferida de maçã. Overstreet e sua equipe fizeram isso através de mesas redondas, reuniões pop-up e questionários em papel e on-line para tentar alcançar a maior variedade de pessoas.
Chworow, que pesquisou a infraestrutura pública de alimentos no último século, disse que criar um recurso universalmente útil-não um que apenas serve grupos-alvo, como famílias de baixa renda-também é crucial.
“Assim que você começa a segmentar as intervenções, há um nível de estigma que vem ao redor, e as pessoas relutam em usá -las porque não querem ser associadas ao grupo estigmatizado”, disse Chworow. “Promovendo -o como um serviço universal remove essas barreiras e, muitas vezes, torna o modelo econômico melhor”.
Alguns de como os comissários militares – e mercearias como o Walmart, para esse assunto – entregam preços baixos são através de economias de escala, usando seu tamanho e poder de compra como rede para negociar preços mais baixos com atacadistas. Isso poderia representar um problema para o plano de Mamdani, pois ele propôs abrir apenas cinco supermercados municipais no total, um para cada bairro. Mas Schweitzer apontou que a cidade já compra quantidades extraordinárias de alimentos para escolas públicas, hospitais e faculdades comunitárias; Ao vincular os supermercados aos acordos existentes, ele observou, eles também poderiam tirar proveito das economias de escala que, de outra forma, estariam fora de alcance.
Schweitzer, que escreveu extensivamente sobre como fazer um setor de supermercado público funcionar, também recomenda procurar as cadeias de supermercados bem -sucedidas para pistas. Operando como Aldi (ou seja, abrir muitas lojas menores com uma variedade limitada) ou Costco (ou seja, operar como uma loja de armazém; “literalmente um distribuidor que vende ao público”), disse ele, poderia ajudar a tornar o sucesso municipal.
Por fim, observou Caruso, valeu a pena lembrar aos membros da comunidade que essa iniciativa levará tempo para perceber. Overstreet observou que levou oito anos de trabalho para colocar a nova mercearia em seu distrito em andamento.
O precedente histórico, os esforços em outras cidades e os paralelos com o sistema de comissário dos EUA, é claro, não provam que as tentativas de Nova York serão bem -sucedidas. Os supermercados municipais terão que combater muitos dos mesmos problemas que afundaram centenas de supermercados privados na cidade nos últimos anos.
Mas esses exemplos fornecem amplas evidências de que a infraestrutura alimentar administrada pelo governo pode funcionar, dado o apoio certo e o gerenciamento adequado.
“Não é para dizer que tudo é fácil, mas é claro que isso pode ser feito”, disse Mullins. “Basta olhar para essas outras opções públicas – os correios, bibliotecas públicas, escolas públicas. Essas são grandes coisas que são partes críticas das comunidades há muito tempo”.