A engolir corretamente pode salvar sua vida – você está fazendo isso certo? | Bem, na verdade

As pessoas geralmente assumem que a deglutição é automática e infalível, mas eu aprendi que não é.

Quando minha filha tinha dois meses, ela pegou RSV e parou de ganhar peso. Quando ela tentou se alimentar, tossiu e cuspiu, às vezes arqueando as costas. Ela logo foi diagnosticada com disfagia – um distúrbio de deglutição.

“Você tem sorte de termos pego tão cedo”, disse o patologista da fala (SLP), depois que assistimos a um raio-x ao vivo do meu bebê engolindo. Quando ela se alimentou, suas vias aéreas não fecharam completamente, fazendo com que um pouco de fórmula desça pelo tubo errado. O SLP explicou que mesmo uma pequena quantidade de comida ou líquido que entra nos pulmões pode causar pneumonia.

Felizmente, o tratamento foi fácil. Eu adicionei pó espessante à fórmula do bebê. Em seguida, reduzi gradualmente a quantidade de pó, reciclando os mecanismos na garganta da minha filha para engolir corretamente.

Essa experiência foi uma das muitas razões pelas quais me tornei um patologista da fala. Nos últimos oito anos, trabalhei com bebês, crianças e adultos com disfagia. No ano passado, experimentei a disfagia como adulto quando o refluxo de ácido crônico me fez comer e beber mais lentamente.

Aqui está o que você pode fazer para prevenir, observar e – se necessário – reparar quaisquer problemas.

Como você engolia corretamente?

Existem maneiras simples de proteger a saúde dos mecanismos de deglutição. “O jeito” certo “e o que parece natural pode ser um pouco diferente para todos”, disse Dr. Laura Dominguez em Dallas, Texas, um otorrinolaringologista certificado e laringologista treinado pela bolsa especializado em voz e transtornos de engolir. “As coisas importantes a serem lembradas são tomar picadas de tamanho adequado, mastigar bem e ter água ou algum líquido disponível durante as refeições.”

Eu e outras SLPs treinamos crianças e adultos a desacelerar quando estão comendo alimentos sólidos, especialmente alimentos secos, como sanduíches, sushi e carne. Também é importante resistir ao desejo de “bater de volta” ou “char” ao beber líquidos. Quando inclinamos as cabeças para trás e consumimos rapidamente grandes quantidades de líquido, a gravidade faz as estruturas em nossas gargantas trabalharem mais, aumentando o risco de aspiração ou quando algo entra nas vias aéreas.

Em vez disso, é melhor inclinar a cabeça apenas um pouco ao beber ou usar um canudo. Isso permite que a gravidade apoie sua deglutição.

O que causa um distúrbio de deglutição?

“A dificuldade de engolir pode ocorrer junto com qualquer evento que cause inflamação ou irritação na garganta”, disse Dominguez. “Isso pode ter vida curta, como após uma infecção respiratória superior, ou maior duração, como após a radioterapia no pescoço ou na cirurgia da coluna vertebral”.

Para as crianças, “os distúrbios de engolir se enquadram no guarda-chuva de um distúrbio de alimentação pediátrica. A pesquisa mostrou que uma em cerca de três dúzias de crianças menores de cinco anos é afetada por um PFD”, disse Amy Zembriski, patologista da fala em Nova Jersey. Ela explicou que os distúrbios da infância ou da deglutição de adultos podem ser causados ​​pela ansiedade, sensibilidade à textura ou diagnósticos médicos subjacentes, como sofrimento gastrointestinal, distúrbios neurológicos ou alergias alimentares. Às vezes, a causa é desconhecida. “A engolir usa mais de 30 músculos em nossos corpos, muitos nervos cranianos e coordenação rápida, a fim de mover os alimentos e líquidos que consumimos com segurança de nossas bocas para o estômago”, disse Zembriski.

Um em cada 17 adultos com mais de 45 anos também é diagnosticado com disfagia. “Em adultos, geralmente resulta de condições neurológicas como derrame, doença de Parkinson ou demência e também pode ocorrer como parte natural do envelhecimento. Os músculos envolvidos na deglutição enfraquecem com o tempo, assim como outros músculos do corpo”, disse Stephanie Jeret, um SLP em Skokie, Illinois. A disfagia pode ter uma raiz psicológica, ou pode ocorrer subsequente ao sofrimento gastrointestinal (por exemplo, doença do refluxo gastroesofágico, refluxo ácido e similares), que está sob o aumento de adultos em todas as idades devido ao uso de agonistas do GLP-1 como o Ozempic.

Como é viver com disfagia?

Alguma disfagia tem vida curta e pode resolver o tratamento, mas às vezes esses distúrbios podem durar meses ou anos.

“Viver com disfagia pode ser extremamente desafiador”, disse Jeret. “Algumas pessoas podem exigir um tubo de alimentação, enquanto outros devem evitar certas texturas de alimentos ou consistências líquidas para comer e beber com segurança”. Modificações da dieta, como alimentos purificados ou líquidos espessados, podem ser necessários “para impedir que alimentos ou líquidos entrem nas vias aéreas e causem complicações respiratórias”.

Jeret e Zembriski têm filhos com dificuldades de alimentação ou deglutição. “Embora eu tenha conhecimento do distúrbio em adultos, foi esmagador e assustador navegá -lo como mãe”, disse ela.

Alimentar e engolir distúrbios “pode ​​impactar significativamente a confiança geral e a capacidade de se conectar com outras pessoas na hora da refeição”, disse Zembriski. As crianças que experimentaram disfagia podem ter maior ansiedade ou preferências alimentares rigorosas e podem perder eventos sociais.

“As refeições podem parecer estressantes, esmagadoras e como andar com cascas de ovos”, disse ela. “Os cuidadores podem parecer que estão falhando porque seus filhos podem não estar mantendo nutrição adequada, seus filhos apenas comem um punhado de alimentos, ou familiares e amigos bem-intencionados podem estar dizendo a eles que ‘eles crescerão a partir disso’ ou ‘você só precisa fazê-los comer’.”

A disfagia em adultos pode ser aguda quando há inflamação repentina na garganta ou um bloqueio de alimentos. Também pode ser recorrente ou crônico. John Paul Andersen, cientista biomédico de Lehi, Utah, desenvolveu um distúrbio de deglutição como adulto. “Minha disfagia se manifestou pela primeira vez aos 30 anos. Eu estava comendo bife e de repente percebeu que estava preso, e nada podia contornar isso – nem mesmo a saliva”, disse ele. “Agora tenho que comer todas as minhas refeições, o que é um enorme incômodo, mas aprendi a viver com isso.”

“A disfagia é mais prevalente do que muitos percebem e podem impactar significativamente a qualidade de vida”, disse Jeret. “A identificação e intervenção precoces são essenciais para reduzir os riscos à saúde e ajudar as pessoas a comer e a beber com maior segurança, confiança e dignidade”.

Eu vivi com um distúrbio leve de engolir por um ano, que notei quando os alimentos sólidos pareciam que eles estavam caindo muito mais lenta do que o habitual. Por causa da minha experiência como clínico, eu já comi conscientemente, mas tive que desacelerar ainda mais. Não percebi a rapidez com que minha família e amigos aceleraram pelas refeições até ter que esperar alguns segundos para engolir cada mordida. Prefiro ter mais facilidade comer, mas saboreio a comida de maneira diferente agora – é quase meditativo. Respirar e engolir acontecem tão proximamente, e dedicar meu tempo com os dois me lembra o quão frágeis esses processos comuns podem ser.