EUrope está se esforçando para remilitar. A Comissão Europeia está arrecadando um fundo de defesa de € 150 bilhões (£ 129 bilhões) e está pedindo aos países da UE que investissem mais de € 650 bilhões (£ 561 bilhões). A Alemanha deixou de lado seu limite de dívida do governo para investir centenas de bilhões de euros em defesa. A Polônia treinará todos os homens da idade de luta para a batalha e prevê um exército 500.000 fortes. O presidente da Letônia instou o resto da Europa a recrutar cidadãos, como a Letônia. Até a Irlanda neutra está comprando jatos de combate. Não é de admirar que a indústria de defesa da Europa esteja crescendo. Em apenas alguns meses, os preços das ações de vários grandes fabricantes de armas quase dobraram e dobraram novamente. Mas, apesar desse novo pulso marcial, o continente ainda está sonolento para o desastre.
A Europa pode endurecer sua concha e afiar suas garras, mas pouco fez para proteger seu ventre suave contra a manipulação política. Os EUA estão capitulando para a Rússia sobre a Ucrânia por causa da implosão política em casa, não da derrota militar. Esta história foi repetida muitas vezes na história da Europa. Tucídides contou como Atenas e Esparta semearam a discórdia e os traidores cultivados nos campos um do outro. Os líderes da Europa devem se lembrar desta lição e enfrentar três novas realidades.
Primeiro, os EUA estão se tornando autocráticos e hostis aos seus aliados. O escuro Iluminismo, que já é um sonho de alguns tipos de Vale do Silício, parece estar se desenrolando. O discurso de JD Vance na Conferência de Segurança de Munique em fevereiro, na qual ele atacou a recusa dos líderes políticos da Europa em aceitar partidos de extrema direita que entra no governo, mostrou que o impulso de Elon Musk sobre o AFD da Alemanha e outros ativistas de extrema direita em toda a UE desfruta de apoio oficial dos EUA. Ditto Donald Trump’s St. Patrick’s Photo Op com Conor McGregor. Na ausência de uma mudança da política dos EUA, a UE deve se proteger contra tentativas americanas de minar a democracia liberal da Europa.
Segundo, as empresas dessa maneira cada vez mais autocrática e hostis controlam todas as principais plataformas digitais que os europeus usam para debater e compartilhar notícias, com exceção do Tiktok, que é chinês. Até as organizações de notícias da Europa confiam no Google e em outras empresas de tecnologia de publicidade nos EUA para obter receita on -line. Trump pode humilhar ou prejudicar os oligarcas que controlam essas empresas.
Por exemplo, apenas dois dias depois que ele trouxe a Comissão Federal de Comércio dos EUA sob seu controle direto em fevereiro, a agência começou a caçar supostas “censura” anti-Maga por plataformas de tecnologia. Ele tem outras alavancas, como o poder de bloquear ou conceder contratos governamentais de bilhões de dólares, como o chefe da Amazon, Jeff Bezos, descobriu quando sua empresa perdeu um contrato de US $ 10 bilhões (£ 7,6 bilhões) no primeiro mandato de Trump após a intervenção do presidente.
O aperto de Trump também é pessoal: ele ameaçou abertamente jogar Mark Zuckerberg na prisão pelo resto de sua vida. É razoável supor que os oligarcas tecnológicos farão o que ele lhes diz.
Terceiro, a máquina de manipulação da Big Tech agora é uma ameaça à democracia da Europa. Os feeds de mídia social adaptados por grandes algoritmos de tecnologia são agora a principal fonte de informações sobre questões políticas para os europeus com 30 anos ou menos. O YouTube, o Tiktok e o Instagram usam algoritmos “recomendadores” para escolher o que cada pessoa vê em seu feed. Eles nos monitoram para aprender nossos desejos e medos íntimos e usam esse insight para atender a feeds personalizados que nos mantêm rolando.
Algorítmico alimenta sem esforço, sem esforço, o jornalismo confiável, amplifica algumas vozes e censura outras. Por mais de uma década, os algoritmos desajeitados e otimizados da receita da Big Tech levaram acidentalmente europeus (e todos os outros) ao extremismo. Agora, com Trump no comando, a Europa enfrenta um novo ataque algorítmico intencional para impulsionar os autoritários ao poder em todo o continente.
Bruxelas tem sido estranhamente indiferente a esse momento de decisão. Os altos funcionários da Comissão Europeia ainda falam de “diálogos regulatórios” sem pressa com grandes empresas de tecnologia. Eles apontam para investigações sobre artistas como Meta e X sob a Lei de Serviços Digitais de 2022. Estes são dignos, mas inadequados.
O que fazemos nesses próximos meses determinará se a democracia liberal da Europa sobrevive ou está para sempre perdida. Investir em defesa será inútil se os poderes estrangeiros – sejam os EUA, a Rússia ou a China – poder aumentar os colaboradores autoritários nas fronteiras da UE.
A UE deve desligar imediatamente os algoritmos das empresas de tecnologia em seu solo, pelo menos até que sejam comprovadamente seguras para a democracia. Sem essa amplificação artificial, o material extremo terá que competir novamente com o dilúvio de vídeos de gatos e outras coisas postadas por pessoas em plataformas digitais no mesmo instante. Com o X e outras plataformas atualizadas para um estado pré-algoritmo, as postagens de Musk não serão mais forçadas a feeds das pessoas. Ainda teremos plataformas digitais, mas o extremismo será novamente nicho e não a norma.
Ursula von der Leyen no ano passado prometeu introduzir um “escudo da democracia” para proteger a Europa de manipulação eleitoral estrangeira. O primeiro passo de von der Leyen deve ser o de desligar os algoritmos de recomendação. Uma maneira de fazer isso é colocar a pressão política na Irlanda, responsável por fazer cumprir a lei de dados rígidos da Europa na maioria das grandes empresas de tecnologia, mas não foi entregue. Em vez disso, Dublin, de acordo com a denunciante Sarah Wynn-Williams, tem sido o cão de lapdog da indústria de tecnologia. Mas o von der Leyen também deve ativar os poderes decisivos da Comissão.
A Democracy Shield corre o risco de se tornar uma mistura de meias tímidas. As capitais nacionais da Europa devem exigir ações imediatas da Comissão e da Irlanda. Trump não pode ter permissão para manter as alavancas ocultas do debate político interno da Europa. Os europeus devem ter a liberdade de se comunicar sem censura e interferência estrangeiras. Esta crise é pelo menos tão urgente quanto o rearmamento.