Geralmente, o jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca apresenta estrelas de Hollywood, um conjunto de comédia cheio de zinger e uma exibição pública de comidade entre a Casa Branca e o Corpo de Imprensa que o cobre.
No sábado, o jantar não tinha comediante nem presidente. Entre o punhado de celebridades disponíveis estava Michael Chiklis, cujo papel de televisão mais conhecido, em “The Shield”, concluído em 2008.
“Somos apenas nós”, disse Eugene Daniels, presidente da associação e apresentador da MSNBC, a seus colegas jornalistas no início da noite.
Os repórteres que falaram do estrado enfatizaram a importância da Primeira Emenda, ganhando ovações repetidas da multidão de gravatas negras. A leviandade veio na forma de clipes dos últimos anos, quando os presidentes ainda apareceram e rachavam -se sobre a imprensa e a si mesmos.
A quebra manual sobre o jantar, uma vez que o ápice do calendário social da capital, é tanto uma tradição de Washington quanto as partes patrocinadas por empresas que o cercam. Mas quando as instituições de mídia lidam com um ataque do presidente Trump-que processou e ameaçou as redes de televisão, impediu a Associated Press de eventos presidenciais e abriu o funcionamento do dia-a-dia do corpo de imprensa da Casa Branca-a noção de uma celebração encharcada de bebida parecia particularmente chocante.
“O humor e a realidade são péssimos”, disse Jim Vandehei, o jornalista e executivo de notícias que ajudou a criar Politico e depois Axios, dois fiéis da Beltway Media.
“Nenhum presidente participando, nenhum comediante para tirar sarro de todos nós, as redes de TV fascinando sob pressão do governo, um dos principais produtores que deixam de interferência corporativa e o público público na mídia e no governo”, disse Vandehei. “Aproveite o fim de semana!”
É verdade que, apenas nos últimos dias, o chefe de “60 minutos” renunciou como o proprietário da CBS considerou um pagamento multimilionário para resolver um processo movido pelo presidente Trump e pelo comitê para proteger os jornalistas, uma organização sem fins lucrativos que a AIDS repórteres que vivem sob autocratas, emitiu um aviso de segurança para os jornalistas que visitam os Estados Unidos. E na tarde de sexta -feira, horas antes da primeira onda de festas de fim de semana, o Departamento de Justiça anunciou que intimaria os registros telefônicos dos repórteres e obrigaria seu testemunho em investigações de vazamento.
Talvez os jornalistas possam usar um ou dois momentos para relaxar.
“Nossos clientes trabalham tanto cobrindo o ciclo de notícias ininterrupto de hoje e, uma vez por ano, fazemos um grande fim de semana de festas para homenageá-los por seu trabalho”, disse Rachel Adler, chefe de notícias da Creative Artists Agency, que representa jornalistas de televisão como Andrea Mitchell e Audie Cornish e foi a co-apresentadora de um sósia liderado por sexta-feira em um privado de um privado. “Por que este ano seria diferente?”
Tammy Haddad, um empresário de Washington, cuja festa anual de Jardim de Saturday foi adiante inabalável e bem frequentada, disse que, apesar de todas as tensões sobre o acesso e a independência da imprensa, o fim de semana ainda era uma chance de comunidade. “Alguns optaram por ficar longe, mas há oportunidades para fazer novas conexões e encontrar algum terreno comum”, disse ela. (Seus convidados incluíram a editora Tina Brown, o chef Bobby Flay e o Dr. Mehmet Oz, o médico de celebridades recentemente jurou para liderar o Medicare e o Medicaid.)
Ainda assim, o jantar dos correspondentes em si carregava um teor mais sério do que nos últimos anos. Alguns dos aplausos mais altos vieram para jornalistas da AP, que foi envolvida em uma luta legal com o governo depois que Trump procurou restringir o acesso a seus repórteres para usar o termo “Golfo do México” em sua cobertura.
Daniels prometeu apoio à AP e também à Voice of America, outra saída que tem sido alvo do desprezo de Trump. Sem artista para a noite, o Sr. Daniels serviu como orador principal, pedindo solidariedade jornalística.
“O que não somos é a oposição”, disse ele. “O que não somos é o inimigo do povo. E o que não somos é o inimigo do estado.” Ele chamou os jornalistas de “competitivos e agressivos”, mas também “humanos”, observando o esforço que os repórteres fazem para garantir que informações precisas atinjam o público.
Em entrevistas, os principais jornalistas de vários meios de comunicação disseram que era quase impossível convencer celebridades e legisladores a comparecer como convidados. Um repórter disse que a lista de pessoas que rejeitaram convites para ingressar na tabela da publicação estava nas “dezenas”.
Este é um jantar que atraiu gente como George Clooney e Steven Spielberg. No sábado, parecia que o ator mais corante da cidade da cidade era Jason Isaacs, o inglês que interpretou o pai na última edição de “The White Lotus” e cujo personagem passou a temporada fantasiando sobre um assassinato-suicídio.
Mark Leibovich, correspondente do Atlântico, disse que achou refrescante ter uma noite mais focada no ato de relatar do que o discurso de um comediante.
Ainda assim, ele acrescentou: “Eu gostaria que pudéssemos ter usado o tempo que ganhamos disso para sair uma hora antes”.
A Associação de Correspondentes representa centenas de jornalistas que cobrem regularmente o funcionamento da Casa Branca. Sua autonomia foi prejudicada repetidamente pelo governo Trump, que quebrou o precedente pela compra de mão, quais saídas recebem acesso ao “pool” que cobre eventos presidenciais menores e sinalizou planos para abalar o gráfico de assentos na sala de coletores de imprensa James S. Brady. (Durante décadas, a Associação de Correspondentes supervisionou a piscina e o gráfico de assentos.)
Em fevereiro, o grupo anunciou que um comediante Amber Ruffin, a atriz e apresentadora de talk-show, seria o artista de destaque do jantar. No mês passado, a aparência de Ruffin foi cancelada. Ela apareceu em um podcast, onde se referiu ao governo Trump como “tipo de um monte de assassinos”.
Daniels disse que queria “garantir que o foco não esteja na política da divisão”.
Desde então, Ruffin zombou do grupo por cancelar seu set, brincando: “Temos uma imprensa livre para que possamos ser agradáveis com os republicanos em jantares sofisticados – é o que diz na Primeira Emenda”.
Nos anos anteriores – inclusive em 2018, durante o primeiro mandato de Trump – o secretário de imprensa da Casa Branca participou do jantar e se sentou no estrado. Karoline Leavitt, a atual secretária de imprensa de Trump, disse que havia recusado um convite.
Na sexta -feira, durante uma entrevista com o repórter do Axios Mike Allen, Leavitt foi convidado a descrever a mídia em uma palavra.
“Exausta”, disse ela, com um sorriso.