Tributos foram pagos a Joe Bugner, o peso pesado britânico que levou Muhammad Ali e Joe Frazier a distância em uma carreira colorida que durou 32 anos no ringue, após sua morte aos 75 anos.
Bugner manteve duas vezes os títulos dos pesos pesados britânicos e da Commonwealth e foi três vezes campeão europeu de pesos pesados durante a Era de Ouro do Boxing na década de 1970. No entanto, um cinturão legítimo do título mundial sempre o iludia.
Frank Bruno, que venceu Bugner durante um de seus muitos retornos em 1987, chamou as notícias de sua morte de “um dia triste para o boxe”. “Passamos bastante tempo juntos na época da minha briga com ele”, disse Bruno. “Ele era um personagem e interpretou o Sr. Bad Guy quando fizemos a promoção. Ele teve uma longa carreira e lutou com muitos grandes pesos pesados”.
Frank Warren, que encenou a luta de Bugner com Bruno em White Hart Lane, também prestou seus respeitos. “Ele participou da primeira luta que fiz na ITV – um grande homem que fará falta. Que ele descanse em paz”, disse o promotor.
Bugner, nascido na Hungria em 1950, antes de sua família fugir seis anos depois após a invasão soviética, nem sempre era o favorito do público britânico. Derrotar o popular Henry Cooper – nosso ‘Enry, como ele era conhecido – em Wembley em uma decisão controversa em 1971 foi um fator, assim como seu estilo defensivo. Uma mudança para a Austrália, após o que ele ficou conhecido como “Aussie Joe”, virou ainda mais os fãs britânicos contra ele.
No seu melhor, no entanto, Bugner era um lutador duro e corajoso que estava preparado para lutar com alguém. Ele lutou 24 vezes entre 1970 e 1972 – incluindo uma demissão após uma derrota contra Larry Middleton quando lutou por sete rodadas com uma mandíbula quebrada que precisava de cirurgia.
Depois de se estabelecer como classe mundial, Bugner levou Ali e Frazier a distância dentro de cinco meses um do outro em 1973. Ele então lutou contra Ali novamente por seu título mundial em 1975, perdendo pontos no calor tropical de Kuala Lumpur.
Durante sua carreira de 83 lutas, Bugner também compartilhou o ringue com outros pesos pesados notáveis, como Sayie Shavers e Ron Lyle. No entanto, ele sempre acreditava que Ali era o maior que ele enfrentou.
Bugner disse: “Na primeira luta, peguei -o com uma linda mão direita e ele disse: ‘Droga, bom soco, garoto branco, faça de novo!’ Agora, eu tinha apenas 22 anos, o que significava que eu era estúpido o suficiente para experimentar e ele me pegou com quatro socos sólidos na mandíbula.
Bugner pendurou as luvas pela primeira vez em 1976, mas não conseguiu abalar a coceira. Houve inúmeros retornos nos próximos 23 anos, e até mesmo um tipo de título mundial quando, aos 48 anos, ele derrotou James “Bonecrusher” Smith pelo cinto não anunciado pelo WBF em 1998. Um ano depois, ele finalmente se aposentou para sempre depois de derrotar Levi Billups.
Fora do boxe, Bugner jogou golfe com Dean Martin e era um bom amigo de Tom Jones. Ele também apareceu em filmes, incluindo o filme de ação de 1994, Street Fighter e foi um consultor especializado do filme de Russell Crowe, Cinderela Man. No entanto, seu relacionamento com Crowe terminou azedo depois que ele foi retirado do filme.
Bugner também apareceu, sou uma celebridade … me tire daqui! Em 2009, quando ele era o quarto a ser eliminado. Nos seus últimos anos, no entanto, ele teve demência e foi transferido para um lar em Brisbane, onde morreu.