Muito antes de seu banimento de ginástica e prisão após acusações, ele abusou de garotas que treinou, alertando sinais sobre Sean Gardner vinham de várias direções – seu ex -chefe, suas ginastas e seus pais.
O ex -chefe diz que trouxe suas preocupações com o comportamento de “preparação” de Gardner para a ginástica dos EUA, o órgão nacional do esporte. Os pais e meninas descreveram contar treinadores de comportamento inadequado no novo emprego de Gardner, uma academia que produziu olímpicos e pertence ao renomado treinador Liang “Chow” Qiao.
No entanto, Qiao não apenas manteve Gardner no trabalho – ele o promoveu.
Entrevistas da Associated Press com quatro pais cujas filhas treinaram sob Gardner e uma carta obtida pelo AP do ex -empregador de Gardner a clientes em sua academia revelou que as preocupações com o treinador foram relatadas às autoridades de ginástica em 2018 – quatro anos antes de ser expulso do esporte.
Uma garota disse a Qiao durante uma reunião em 2020 que havia sido tocada de maneira inadequada por Gardner durante o treinamento, mas Qiao disse que qualquer contato desse tipo era inadvertido e destinado a salvar atletas de lesões, disse um pai à AP.
“Ela se sentiu totalmente invalidada”, disse o pai da resposta de Qiao, que construiu sua reputação, treinando medalhistas olímpicos de ouro Shawn Johnson e Gabby Douglas e a seleção nacional feminina da China.
O cão de guarda responsável por investigar irregularidades nos esportes olímpicos confirmou à AP que Qiao e vários outros treinadores foram sancionados em particular por não relatar alegações de má conduta sexual contra Gardner depois de aprender sobre eles.
Qiao não retornou e -mails AP e mensagens telefônicas pedindo comentários. Gardner, 38 anos, está preso desde sua prisão em 14 de agosto, pendente de processos judiciais federais no Mississippi. Ele não entrou em um apelo, e os registros do tribunal não indicam se ele tem um advogado. Ele não retornou mensagens de AP pedindo comentários antes de sua prisão.
Um dos pais lembrou -se de participar de uma reunião de 2019 com os pais de outras duas garotas com Qiao para discutir as preocupações de suas filhas, incluindo que Gardner as estava deixando desconfortável da maneira como tocou -as enquanto identificou e conversando sobre assuntos inadequados.
Os pais, como os outros, falaram com a AP sob condição de anonimato para proteger suas filhas. A AP geralmente não identifica as vítimas de abuso sexual.
A reunião ocorreu mais de um ano depois que o ex -empregador de Gardner em uma academia em Purvis, Mississippi, Candi Workman, disse que discutiu preocupações com um advogado de ginástica dos EUA sobre “comportamento preocupante” envolvendo o “comportamento de treinamento e preparação de Gardner.
Gardner foi removido do esporte em julho de 2022, depois que o Centro dos EUA para Safesport recebeu uma queixa de abuso sexual e emitiu uma proibição temporária – um movimento chamado “A única razão pela qual Gardner foi impedido de treinar jovens atletas” até sua prisão.
O centro encaminhou essas informações para a polícia de Iowa, e levou mais três anos para que o FBI preasse Gardner por acusações de exploração sexual infantil. Entre as evidências mais condenatórias estavam as alegações de que ele instalou uma câmera escondida no banheiro da academia do Mississippi para gravar garotas a partir de 6 anos.
A ascensão de Gardner e a incapacidade do esporte de enraizá-lo surgiram, mesmo que as notícias das décadas de ginastas de Larry Nassar em décadas estavam nas manchetes e as academias implementavam salvaguardas para proteger melhor os atletas. Foi a incapacidade da ginástica dos EUA e do Comitê Olímpico dos EUA com os predadores policiais, juntamente com a inação pelo FBI após o aprendizado do abuso, que levou à fundação de Safesport em 2017.
“Esse é o mesmo tipo de comportamento em que as meninas não são acreditadas. Elas são deixadas de lado. Elas estão abaixadas”, disse Megan Bonanni, advogada que ajudou a garantir um acordo de US $ 138,7 milhões para as vítimas de Nassar sobre as falhas do FBI.
“O que estamos vendo com Gardner, são várias instituições que não agem com a urgência que as demandas de segurança infantil.
Em seus primeiros comentários sobre o caso, o Workman, o proprietário da academia do Mississippi, disse ao Gymnasts e seus pais em uma carta recente que ela relatou “comportamento preocupante” de Gardner ao então advogado de ginástica de Ginástica do USA, Mark Busby, em janeiro de 2018.
Workman escreveu que suas preocupações estavam relacionadas à “preparação”, que a Ginástica dos EUA define como um processo em que uma pessoa constrói conexões de confiança e emocional com uma criança com o objetivo de abusá -las sexualmente.
Workman não elaborou o que relatou e não retornou mensagens da AP buscando comentários. Busby, cujo trabalho na época relacionado à segurança do atleta e agora está em consultório particular, se recusou a comentar quando alcançado pela AP.
O Centro de Esporte disse que foi notificado pela USA Gymnastics em janeiro de 2018 que uma de suas academias afiliadas havia resolvido um relatório envolvendo Gardner. Mas o centro disse que não investigou mais porque o relatório não estava relacionado à má conduta sexual e não recebeu informações detalhadas.
Apesar disso, Gardner conseguiu deixar o Mississippi para um emprego melhor em outra instalação afiliada à ginástica dos EUA-o Instituto de Ginástica e Dança da Chow Gymnastics, o West Des Moines, Iowa, academia que se tornara uma meca para os melhores ginastas.
A ginástica de Chow disse que Gardner passou por uma verificação padrão de antecedentes de ginástica dos EUA quando foi contratado em 2018.
As preocupações com seu comportamento na academia começaram logo depois, mas Gardner recebeu constantemente mais responsabilidade. As meninas em um grupo de treinamento pressionaram para que outros adultos intervenhassem, o que resultou na reunião de 2019 entre os pais e a Qiao.
Mas não muito tempo depois dessa reunião, a ginástica de Chow promoveu Gardner em janeiro de 2020 para o treinador de uma equipe de meninas importantes, dizendo aos pais em um e -mail obtido pela AP: “Ele demonstrou a liderança e fez um bom esforço para fazer seu trabalho bem”. Gardner também foi diretor do Chow’s Winter Classic, um encontro que atrai centenas de ginastas para Iowa todos os anos.
A ginástica de Chow manteve Gardner na folha de pagamento depois que ele foi preso em agosto de 2021 por dirigir embriagado pela segunda ofensa, um acidente no qual ele dirigia outro carro fora da estrada e seu teor de álcool no sangue registrou mais de três vezes o limite legal para dirigir. Gardner foi condenado a uma semana de prisão e dois anos de liberdade condicional.
Em um comunicado, a ginástica de Chow disse que agiu “prontamente, com responsabilidade e com total conformidade” depois de receber um aviso em abril de 2022 de que Gardner deveria ser barrado de contato individual ou não supervisionado com atletas enquanto Safesport investigou má conduta não especificada.
A ginástica de Chow disse que aplicou essas medidas e removeu Gardner como treinador. A academia disse que demitiu Gardner em julho de 2022, depois que o Safesport fortaleceu as restrições de Gardner a uma suspensão temporária do treinamento e todo o contato com os atletas.
“Embora não houvesse achado de má conduta na época, a ginástica de Chow optou por errar do lado de proteger seus atletas”, afirmou o comunicado.
Safesport disse que as sanções em 2022 contra Qiao e os outros treinadores que não denunciaram alegações de má conduta sexual incluíram avisos, educação necessária, liberdade condicional e suspensão em um caso.
O Centro normalmente não comenta sobre casos específicos, mas disse em comunicado à AP que tem “a capacidade de corrigir o registro à luz da recente carta pública emitida pela Ginástica e do Instituto de Dança de Chow de Chow”.
A declaração da academia enfureceu alguns pais e ex -alunos de Chow que disseram que as preocupações com Gardner eram amplamente conhecidas. Vários estudantes de Gardner deixaram a academia começando em 2019 no que os pais chamavam de êxodo em massa.
Os pais de uma ginasta lembraram -se de testemunhar Gardner tocaram as nádegas de outra garota enquanto estavam atrás dela durante o treino. Gardner disse aos pais que sua mão escorregou por acidente e o pai lembrou -se de avisar Gardner que “não haveria acidentes com minha filha”.
Quando essa garota acabou deixando a academia devido em parte à conduta de Gardner, o pai se lembrou de se restringir quando Gardner saiu ao estacionamento para dizer que estava arrependido.
Bonanni, a advogada dos sobreviventes do abuso de Nassar, disse que está preocupada com a lenta resposta no caso Gardner e espera que mais vítimas se apresentem.
“Os danos causados por esse tipo de abuso são permanentes e são realmente duradouros”, disse ela. “Isso muda a trajetória da vida de um jovem.”