CAntes, não para os sacos de ninhos de Hornets destruídos no canto, você pode ser perdoado por confundir o escritório de Peter Davies com o conjunto de um programa de detetive de TV. Mapas pontilhados com notas post-its cobrem a parede na suíte de hotel reaproveitada, perto do M20 em Kent. Não há luz natural: a única janela olha para baixo em um átrio abaixo e é parcialmente obscurecida por um gráfico de flip com o plano do dia. A partir daqui, Davies e sua equipe dirigem o Centro Nacional de Comando para reter o Hornet asiático, uma espécie invasiva que pega abelhas e outros polinizadores.
“Com efeito, sou o comandante do incidente a enfrentar o Hornet. Temos uma base operacional para a frente no hotel para que possamos chegar a qualquer lugar em Kent rapidamente, porque é aí que tivemos mais incursões”, diz ele.
Identificável por seu abdômen escuro e pernas amarelas, a vespa predatória é nativa do sudeste da Ásia e está se espalhando rapidamente na Europa. Acredita -se que uma única mulher tenha chegado a Bordeaux em 2004 em uma remessa de cerâmica da China e passou despercebida em grande parte até que sua propagação fosse impossível de controlar. Hoje, há cerca de meio milhão de ninhos na França, com os números continuando aumentando. Cada ninho pode funcionar com 11 kg de insetos em uma única temporada, colocando uma tensão adicional nos polinizadores nativos sitiados.
Até agora, Davies e a equipe da Agência de Saúde Animal e Plant (APHA) os mantêm afastados. Sessenta e quatro ninhos foram encontrados até agora nesta temporada, um recorde para esse ponto do ano e provavelmente um produto da primavera e do verão quentes que aumentaram o número de vespas e outros insetos voadores. Mas o Hornets asiático ainda não está estabelecendo populações reprodutivas o ano todo no Reino Unido. Os testes de DNA a partir de 2024 mostraram que apenas três dos 24 ninhos encontrados no ano passado eram de fêmeas de inverno.
Neste outono – a época crucial do ano para rastrear ninhos asiáticos de vespas antes de produzir fêmeas fertilizadas – a equipe está testando o uso de pequenos rastreadores que se prendem aos insetos para encontrar e destruir ninhos. Ao contrário de seus equivalentes nativos, os insetos invasivos fazem dois ninhos por ano. O segundo é especialmente difícil de identificar: eles geralmente são construídos no alto do dossel das árvores e muitas vezes obscurecidos pelas folhas. Sem tecnologia, às vezes pode levar Davies e sua equipe vários dias para localizar ninhos após um avistamento de vespas asiático confirmado. Os rastreadores podem ajudá -los a encontrar ninhos dentro de uma hora.
Para demonstrar seu uso, seguimos para um parque em Ashford. Sob uma árvore de carvalho, um líquido roxo doentio foi usado para atrair suspeitos de vespas asiáticas que foram relatadas por um apicultor. Dan Etheridge, inspetor regional da Unidade Nacional de Abelhas, capturou um dos insetos invasivos para se encaixar com um rastreador.
Em zumbido ferozmente em uma rede, a fêmea asiática é incentivada em um tubo de plástico. Etheridge usa outra ferramenta para agarrá-la pelo abdômen, evitando cuidadosamente suas pernas e asas amarelas, antes de envolver um pequeno transmissor em torno de seu corpo, que parece uma fatia extra-fingida de tinsel.
“O que faríamos agora é liberá -la em uma mini barraca para garantir que ela possa se mover livremente e voar. Então ela vai sair”, diz Etheridge.
A equipe já havia rastreado o ninho antes de chegarmos, a uma curta distância de carro do parque.
No alto de uma árvore, um ninho de bola de praia balança ao vento. A maior parte é obscurecida de visão por galhos e folhas. O mais alto que eles encontraram é de 34 metros, diz a equipe, colocando -os fora do alcance, mesmo de um cerejeira. Amanhã, este será exterminado – matando os insetos antes que eles tenham a chance de liberar centenas de fêmeas fertilizadas no meio ambiente.
“Se voltassemos em uma semana, esse ninho poderia ter dobrado de tamanho”, diz Davies. “Eles precisam de muitas proteínas. À medida que o ninho fica maior, eles têm cada vez mais jovens. Eles precisam de cada vez mais proteína para alimentar aqueles jovens. O pior momento para as abelhas é um dia como hoje. Não é muito quente, o tempo é bastante ruim. Você não viu um inseto hoje – ainda assim, se você se apressou apenas o que se faz com que seja o que não viu o que não viu um inseto.
A equipe diz que milhares de envios de membros do público através do aplicativo asiático Hornet Watch permitem que eles respondam rapidamente aos relatórios. Os Hornets asiáticos apareceram em todo o país, geralmente perto de portos. Davies os encontrou hibernando em um palete de vinho e à espreita em uma entrega de chalotas da França. Alguns voam pela Bélgica e França. Mas a equipe é inflexível, eles os estão segurando até agora.
“O público está vendo mais vespas asiáticas por aí. Portanto, há uma suposição ou um sentimento de que eles devem ser estabelecidos, mas esse não é o caso”, diz Tracy Wilson, chefe de entrega operacional da Apha. “Há alguns sobreviventes – mas eles não estão prosperando no Reino Unido e continuamos com erradicação”, diz ela.
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