Principais mudanças na nossa pélvis encontradas

Todas as espécies de vertebrados têm uma pélvis, mas há apenas uma que a usa para uma caminhada vertical e de duas pernas. A evolução da pelve humana e nossa marcha de duas pernas remontam a 5 milhões de anos, mas o processo evolutivo preciso que permitiu que isso acontecesse permaneceu um mistério.

Agora, os pesquisadores mapearam as principais mudanças estruturais na pélvis que permitiram aos primeiros humanos andar pela primeira vez em duas pernas e acomodar dando à luz um bebê de um cérebro grande. O estudo, publicado em Natureza em 27 de agosto¹comparado o desenvolvimento embrionário da pélvis entre humanos e outros mamíferos. Eles encontraram duas etapas etapas evolutivas importantes durante o desenvolvimento embrionário – relacionadas ao crescimento da cartilagem e dos ossos na pelve – o que coloca os seres humanos em um caminho evolutivo separado de outros macacos.

“Tudo, desde a base do nosso crânio até as pontas dos dedos dos pés, foi alterado nos seres humanos modernos, a fim de facilitar o bipedalismo”, diz Tracy Kivell, paleoantropologista do Instituto Max Planck de antropologia evolutiva em Leipzig, Alemanha.

Kivell diz que o estudo oferece uma nova compreensão de como algumas dessas mudanças surgiram, não apenas em seres humanos vivos, mas também em fósseis de homininos antigos, como os Denisovanos. “Eu acho emocionante em termos de avançar essa área de genômica funcional”, diz ela.

Dois pequenos passos para a evolução

À medida que os humanos modernos evoluíram, nossos pelvises desenvolveram a forma larga e semelhante a uma tigela necessária para permitir uma caminhada vertical e de duas pernas-mas não está claro exatamente como isso aconteceu. “A pélvis humana é dramaticamente diferente do que você vê em chimpanzés e gorilas, então queríamos decidir tentar entender o que está acontecendo lá”, diz o co-autor do estudo Terence Capellini, um geneticista de desenvolvimento da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts.

Para investigar, os pesquisadores estudaram alterações anatômicas, histológicas e genômicas em amostras de pelve humana de diferentes estágios de desenvolvimento. Eles então compararam o desenvolvimento pélvico humano com o processo em embriões de camundongos e outras espécies de primatas, incluindo gibões e chimpanzés.

Os pesquisadores concentraram sua análise a formação do Iílio; Um dos ossos pélvicos que suporta órgãos internos e ancora os músculos glúteos para estabilizar a caminhada. A equipe coletou amostras de embriões de primatas dos museus, onde foram preservados em alguns casos por centenas de anos. “Essas coleções de museus são excepcionalmente preciosas; foram coletadas nos últimos cem a duzentos anos”, diz Capellini.

A análise identificou duas etapas principais no desenvolvimento do ílio humano que permitiu sua forma característica e, portanto, sua capacidade de apoiar o bipedalismo.

O primeiro passo ocorre durante o desenvolvimento precoce da cartilagem de Ilium. O desenvolvimento ósseo precoce começa como uma haste vertical da cartilagem, 7 semanas após a gestação. Esse processo é semelhante em primatas não humanos. Mas o que acontece em seguida diferencia a pelve humana de outros primatas – em humanos, a cartilagem de Ilium gira 90 graus logo após sua formação. Em última análise, isso torna a pelve curta e ampla.

A segunda etapa exclusiva dos seres humanos ocorre mais tarde no desenvolvimento, 24 semanas após a gestação, quando a cartilagem de ílio ‘ossifica’ e é substituída pelas células ósseas. Nos seres humanos, algumas dessas células ósseas se formam muito mais tarde do que em outros primatas, o que permite que as células da cartilagem mantenham a forma da pelve enquanto cresce.

Juntos, essas peculiaridades de desenvolvimento ajudam a criar uma pélvis com a forma perfeita para o bipedalismo.