Mãos grandes podem significar pés grandes, mas parece que os polegares longos estão ligados a cérebros grandes – pelo menos em primatas.
Os pesquisadores dizem que os resultados sugerem que o cérebro evoluiu com a destreza manual em tais mamíferos.
“Imaginamos um cenário evolutivo no qual um primata ou humano se tornou mais inteligente, e com isso vem a capacidade de pensar em planejamento de ação, pensar no que você está fazendo com as mãos e percebem que, na verdade, você é mais eficiente em fazê -lo de uma maneira ou de outra”, disse a Dra. Joanna Baker, principal autora da pesquisa da Universidade da Reading.
“E aqueles que têm polegares mais longos ou mais capacidade de manipular os objetos da maneira que a mente pode ver provavelmente teria mais sucesso.”
Pensa -se que grandes cérebros e destreza manual tenham desempenhado um papel importante na evolução humana, com os polegares opositados um recurso essencial que permitiu uma maior capacidade de agarrar e manipular itens – incluindo ferramentas.
No entanto, com alguns outros primatas tendo polegares parcialmente opostos, permaneceram perguntas sobre se outras alterações na mão – como o comprimento do polegar – também podem ser importantes na evolução do uso de ferramentas.
“Em termos gerais, você pode dizer que quanto mais tempo você tiver, mais movimentos precisará pegar e controlar objetos pequenos”, disse Baker.
Para explorar a questão, Baker e colegas estudaram a massa cerebral estimada e o comprimento do polegar de 94 espécies de primatas, de cinco de nossos antigos parentes de hominina a lêmures.
Os resultados, publicados na revista Communications Biology, revelam humanos e a maioria dos outros homininos têm polegares que são significativamente mais longos do que seriam previstos com base nas proporções da mão dos primatas como um tempo. No entanto, análises adicionais revelaram um padrão intrigante.
“Quando você tem polegares mais longos em relação à sua mão geral, isso tende a vir em conjunto com o aumento do tamanho geral do cérebro”, disse Baker.
De fato, uma vez que o tamanho de nossos cérebros é considerado, os seres humanos e seus parentes próximos não são mais discrepantes entre os primatas.
“Não estamos dizendo que não temos polegares excepcionalmente longos. Temos. E não estamos dizendo que não temos cérebros excepcionalmente grandes. Temos. Mas, dada a relação entre os dois, isso está acontecendo em todos os primatas”, disse Baker. “Então, se você tem um polegar mais longo, você tem um cérebro maior, independentemente de quais espécies você é.”
Apenas o início do hominin UM sediba quebrou a tendência, com um polegar que era mais longo do que o esperado, mesmo depois de contabilizar o tamanho do cérebro – algo que Baker disse que está provavelmente relacionado a uma vida vivida nas árvores e no chão.
Análises adicionais revelaram que é o neocórtex, uma região cerebral envolvida na cognição, sensação e planejamento de ações, que é maior em primatas com polegares mais longos.
“O fato de não ser uma das outras partes muito importantes do cérebro associadas ao controle motor [such as the cerebellum] foi realmente surpreendente ”, disse Baker.
No entanto, o estudo não suporta a idéia de que os comprimentos do polegar por si só podem ser usados para identificar o uso da ferramenta, com o relacionamento com o tamanho do cérebro constante em todos os primatas, independentemente de usarem ferramentas.
“Embora não seja completamente surpreendente, esperávamos que houvesse alguma mudança acentuada nos homininos que simplesmente não vimos”, disse Baker.
O Dr. Fotios Alexandros Karakostis, líder de grupo e pesquisador sênior de antropologia biológica da Universidade de Tübingen, que não estava envolvida no trabalho, disse que o estudo sugeriu que as adaptações de mãos e cérebro provavelmente evoluíram.
Mas Karakostis disse que o estudo também observou que o comprimento do polegar e o tamanho do cérebro por si só não poderia explicar ou representar completamente a destreza manual do tipo humano ou a evolução de nossos cérebros.
“Um entendimento mais completo exigirá integrar outras características anatômicas da mão-chave, simulações de modelos biomecânicos e pesquisas experimentais adicionais sobre os mecanismos neurais específicos ligados à destreza manual e ao uso de ferramentas do tipo humano”, disse ele.