TEi, diga que não existe um almoço grátis. A ideia? Que tudo tem um custo, mesmo que não seja financeiro. Mas estou na minha casa no bairro local, um dos muitos centros comunitários encontrados na Austrália, quebrando pão com estranhos e comendo um almoço genuinamente grátis. Enquanto me custou tempo, o que ganhei parece socialmente inestimável: estou conhecendo meus vizinhos, algo cada vez menos australianos está fazendo.
Em 2000, o livro de Robert Putnam sozinha alertou para o declínio da participação cívica e da conexão social na sociedade dos EUA. Os americanos, ele argumentou, estavam se retirando de clubes, associações e grupos voluntários – os blocos de construção da conexão da comunidade – em favor de uma existência mais solitária. Como Putnam colocou na época: “Costumávamos jogar em ligas; agora jogamos sozinhos”.
Embora o prognóstico fosse americano, os sintomas também estavam sendo sentidos na Austrália. Avanço rápido de 25 anos e eles são ainda mais pronunciados. Os australianos estão participando de menos atividades comunitárias, se voluntariarem menos e têm menos confiança em instituições e democracia. A polarização política está em alta, enquanto a união e a participação do partido político diminuíram.
Os impactos pessoais são claros. O isolamento social é agora considerado um dos maiores riscos à saúde da sociedade australiana e quase uma em cada três pessoas relatam estar sozinhas. Como diz Hugh Mackay, psicólogo social e professor honorário da Universidade Nacional da Austrália: “Nascemos para nos conectar, mas mais solitários do que nunca”.
Isso não quer dizer que os australianos não sejam membros ativos de suas comunidades: o país desfruta de algumas das maiores pontuações de participação cívica do mundo, ajudadas por votação obrigatória. Mas os australianos investem em comunidade com menos frequência e vigor e, se a tendência continuar, poderá ter implicações profundas para o nosso bem -estar, sociedade e democracia.
Nosso desejo de conexão não desapareceu. Examine sua escolha preferida de mídia – jornal, tiktok ou programa de painel de TV – e você sem dúvida se deparar com alguém opinando a perda da comunidade. Temos uma fome social não atendida – ou talvez estamos olhando nos lugares errados. Então, como se reconectar com sua comunidade em 2025?
Minha primeira parada é a atividade social du jour Em 2025: um clube de corrida. É relativamente fácil se inscrever, embora me forçar a sair das 7h30 da manhã de um sábado é uma venda mais difícil. Quando chegar, sou recebido com uma rodada quente de aplausos como recém -chegado. É desarmante como as pessoas são amigáveis: não há pressão, nenhuma agenda de rede, apenas uma simpatia de baixo risco que parece cada vez mais rara.
Em seguida, me inscrevi em um curso de comédia improvisada de 10 semanas. Há uma taxa, por isso não é acessível a todos, mas vem com seu próprio tipo de benefício social. Lição que se deixa clara: ser desajeitado faz parte do processo. Vou precisar me acostumar com isso.
Até agora tudo bem. Para o meu próximo empreendimento, volto -me para a Dra. Laurie Santos, professora de psicologia da Universidade de Yale, por conselhos. Sua classe, Psychology and the Good Life, tornou -se o curso mais popular da história de Yale quando foi lançado em 2018. Ele se concentra em algo que as estatísticas sugerem que muitos de nós: felicidade genuína.
Santos diz que ter uma forte conexão social está correlacionada com níveis mais baixos de estresse, risco reduzido de doenças crônicas e maior expectativa de vida. Para ver os maiores benefícios, deve -se escolher atividades intencionais e envolver apoiar os outros.
“Atividades como o voluntariado em um abrigo local, orientação de alguém ou até organizar eventos comunitários podem permitir que você se conecte com outras pessoas e lhe dê um senso de propósito”, diz ela. “Para garantir que você esteja recebendo o maior impulso de felicidade, tente encontrar atividades pró -sociais que permitam que você veja o efeito positivo de suas ações em outras pessoas”.
Judith Dickson agora está aposentada, mas é voluntária desde os 18 anos. Ao longo dos anos, ela se envolveu em muitas formas diferentes de organização da comunidade, incluindo esportes, justiça social e jardinagem.
“A coisa mais importante que aprendi é que não estou sozinha”, diz Dickson. “Isso ajudará você a se sentir útil e você se conectará a uma comunidade mais ampla”.
Além do impacto pessoal, ele a abriu para outros pontos de vista. “Eu conheci tantas pessoas fabulosas e interessantes e aprendi a ver o mundo de maneiras diferentes”, diz ela. “Você esquece o que está acontecendo em sua própria vida, todos estão trabalhando em direção a um objetivo compartilhado.”
Como Dickson demonstra, o voluntariado e outras atividades pró -sociais são importantes precisamente porque são coletivas. O aumento do individualismo é um dos maiores riscos para a comunidade, diz Mackay, e reverter isso é fundamental para aumentar a coesão social.
“Há uma crescente preocupação com ‘meus direitos, meus direitos’ – seja esse gênero, etnia, religião, política, cultura”, diz Mackay. Isso é importante, diz ele, mas muito menos importante do que o que temos em comum: nossa humanidade compartilhada. “Em um incêndio ou inundação, você não pergunta como alguém votou no [Indigenous] Referendo de voz – você apenas ajuda. ”
Na minha própria busca por voluntariado, eu volto para a Internet. O que eu acho é desanimador: a maioria das oportunidades de voluntariado envolve formas longas, entrevistas e verificações de antecedentes policiais.
Quando a tentativa de fazer o bem se tornou tão burocrática? Tento o curto-circuito do processo, subindo até a minha loja de opções locais e oferecendo meu tempo. Sinto-me com grande entusiasmo-e penso rapidamente que este é um ótimo exemplo de por que a interação pessoal é benéfica-apenas para ser encaminhada on-line para preencher outro formulário.
Mark Pearce, o executivo -chefe da Voluntariado Austrália, diz que minha experiência está longe de ser única. Ele reconhece a necessidade de verificações adequadas, mas diz que o crescente fardo administrativo afasta muitas pessoas.
“Falamos sobre voluntariado quanto ao bem comum e sem ganho financeiro, mas nem sempre é livre e, muitas vezes, custa o voluntário”, diz ele. “Coisas como esses encargos regulatórios impactam a tendência das pessoas para se voluntariar através das organizações”.
Pearce diz que o aumento do administrador – juntamente com outros fatores – resultou em um aumento de “voluntariado informal”, onde as comunidades se reúnem para resolver um problema sem uma instituição ou organização. Ele diz que até 6 milhões de australianos participam desse tipo de atividade.
Mas mesmo para descobrir que você precisa saber o que está procurando e depois procurar o portal certo: uma página do Facebook, um perfil do Instagram ou um grupo de encontros. Esses espaços são frequentemente gatekept – você deve solicitar para participar de grupos – e pode ser difícil de encontrar. O Google “eventos comunitários” não, ao que parece, dê frutos. É um paradoxo que as tecnologias que são responsabilizadas por corroer os laços sociais são os que precisamos usar para ajudar a reconstruí -los.
Talvez eu esteja caindo em uma armadilha: uma expectativa de que, assim como uma ordem de entrada ou entrega de encomendas chegando como e quando eu quero, a comunidade pode ser encontrada on -line sem atrito ou esforço.
Ao contrário de muitos anos, Niamh Murray, 31 anos, é um ávido comunitário. Ela busca ativamente a conexão de várias formas, que ela chama de “remédio”.
“Muitas vezes, estou sentado em casa sozinho, sentindo-me tão isolado e, como se houvesse tanta discordância no mundo”, diz ela sobre seus próprios hábitos de rolagem de Doom. “Mas quando você entra em espaços comunitários, percebe que há tantas pessoas que sentem o mesmo que você, que estão perdidas e solitárias, querem mais significado em sua vida e querem tornar o mundo um lugar melhor.”
As interações que ela tem através de seu trabalho comunitário são um antídoto para a toxicidade da Internet, diz ela.
Apesar do entusiasmo de Murray, meu desejo de participar de clubes de corrida e improvisação diminui à medida que o fardo da busca se mantém. Mas então, por volta da quarta semana, algo começa a acontecer: continuo aparecendo de forma consistente e as conexões que fiz florescer. Recebo os elevadores para casa, convidados para outros eventos e, através do improviso, voluntari -me ao Festival Internacional de Comédia de Melbourne, abrindo uma nova rede de conexões.
Estou começando a experimentar os benefícios do que Putnam chamaria de “reciprocidade”. Quando você der sem a expectativa de retorno imediato, ele voltará para você mais tarde. A reciprocidade é o solo no qual a conexão da comunidade cresce. Com isso vem uma sensação de convívio – quero ativamente ajudar os outros, a pagar a generosidade social demonstrada a mim.
Mas até agora meu foco foi limitado. Meu clube e improvisação são compostos de pessoas que se parecem comigo e, principalmente, compartilham minha formação educacional. “O verdadeiro segredo para a construção de coesão social não é que saímos com pessoas como nós, é que estamos preparados para sair com pessoas que não gostam de nós”, lembra Mackay. “Temos sucesso quando convidamos as pessoas ao lado para uma xícara de chá, não por qualquer motivo que não seja porque Eles são vizinhos. ”
Mesmo com minha nova positividade, uma vez que começo a perceber uma escassez de comunidade de maneira mais geral, parece confrontar. Embora tenha uma conversa amigável com alguém enquanto faz fila para um café é nutritiva – e os estudos mostram que esses tipos de interações de “gravata fraca” são tão importantes quanto as amizades – fico frustrado com a natureza fugaz desses momentos. Encontro-me desejando o que provavelmente é uma visão rosa do passado: uma praça da cidade cheia de atividades e socialização, onde você pode aparecer e estar com os outros.
Em 2025 – pelo menos em Melbourne – é difícil encontrar uma praça da cidade amigável. Então, eu tento a próxima melhor coisa: minha biblioteca local. Lá recebi uma variedade de eventos em potencial que eu poderia participar: grupos de leitura, jardinagem comunitária e sociedades de caminhada.
Assim como no voluntariado, a escolha de uma comunidade de uma lista parece um tanto higienizada, outro exemplo do individualista e consumista rasteja em nossas vidas cotidianas, em vez de algo que ocorre organicamente. A tendência de tratar a construção da comunidade como outra coisa a agendar em uma existência já ocupada, otimizada e com curadoria parece em desacordo com o que Mackay e Santos me disseram. A comunidade deve se sentir natural e altruísta. Talvez seja por isso que o voluntariado informal está em ascensão.
Mas eu raciocino que é preciso trabalho para chegar lá, então opto por experimentar o bairro, que hospeda eventos comunitários gratuitos em centros em todo o país. Começo a participar dos almoços e conhecer uma série de pessoas que posso dizer com confiança que nunca teria conversado com o contrário.
Ao mesmo tempo, me deparei com um anúncio para uma “troca de idiomas” no meu jornal local (prova do valor da mídia local para a comunidade) e decido continuar. Está no centro da cidade de Melbourne e a multidão é, pelo que posso dizer, quase todos os novos migrantes. Esta é uma adição importante: a demografia da Austrália mudou significativamente nos últimos 25 anos e, pela primeira vez desde a colonização, quase um terço da população não nasceu aqui, contra 23% na virada do século. Embora eu seja um migrante relativamente novo, minha experiência como homem britânico branco é diferente de muitos outros, e a maior parte do meu círculo social nasceu na Austrália. Se for para criar uma comunidade verdadeiramente representativa, preciso me misturar com pessoas que não estavam.
O almoço doméstico do bairro e a troca de idiomas são um pouco mais difíceis do que minhas tentativas anteriores de conectar: as conversas são mais lentas, o terreno comum é mais difícil de encontrar e, no geral, parece menos satisfatório. Mas impulsionado pelo impulso social das minhas outras experiências, eu avanço. Lentamente, meu senso de mudança da comunidade. Eu me sinto menos como um estranho e mais como parte de um todo.
Estou energizado e exausto, mas definitivamente me sinto melhor por isso. Pode ser estranho, chato e, às vezes, testar: a participação exige planejamento, mas a alegria vem da presença. O atrito social não é evitável se você quer ser um bom comunitário – é necessário.
“Qualquer um pode ser legal com seus amigos”, diz Mackay. “O desafio à coesão social, a criar sociedades verdadeiramente harmoniosas, é que estendemos isso a todos. O estado da nação começa em sua rua”.