CQuando eles visitaram o exterior na década de 1970, os jogadores de críquete das Índias Ocidentais eram às vezes sujeitas a barragens de abuso racista. Mas de volta para casa no Caribe, os homens eram heróis, com famílias amontoadas em torno de rádios e televisões sempre que tocavam e gritos de júbilo em erupção em comunidades inteiras sempre que venciam.
Hoje, a geração de jogadores que venceu duas Copas do Mundo, em 1975 e 1979, são aclamados como lendas vivas por avançar até o vinco, independentemente dos desafios – e triunfar sobre equipes de países maiores e mais desenvolvidos.
E, como a região celebra o mês da emancipação para comemorar o fim da escravidão, eles foram aclamados como figuras de orgulho regional cujo domínio de um jogo importado pelos britânicos se tornou um poderoso símbolo de resistência política e cultural.
No início deste mês, St Vincent e as Granadinas (SVG) sediaram o primeiro festival de críquete de emancipação, que o ministro da Cultura e Turismo, Carlos James, descreveu como um lembrete do poderoso vínculo “entre nossa emancipação, resistência, nossa cultura caribenha e o nascimento do críquete caribenho”.
“Algumas pessoas perguntam: por que você está ligando o críquete – que é um jogo de inglês – à emancipação. Como isso se correlaciona? Bem, foi um período em que todos os nacionais do Caribe foram colados aos seus rádios … seus aparelhos de televisão, para seguir esses homens que saíram no meio do críquete”, disse James.
Ao turnê – e vencer – que a geração de esportistas enviou uma mensagem poderosa, ele disse: “Eles estavam fazendo uma declaração política de que somos jovens negros de pequenas ilhas do Caribe – e podemos dominar o mundo”.
James disse que entender o vínculo entre esporte e política – e reviver a paixão coletiva pelo jogo – poderia ajudar a virar a maré para a equipe das Índias Ocidentais de hoje, que teve um desempenho ruim nos jogos recentes.
São Vincent e o primeiro -ministro das Granadinas, Ralph Gonsalves, uma das vozes mais fortes da região para reparações da Europa para o genocídio dos povos nativos e a escravidão do povo africano, disse que o objetivo do festival de emancipação era trazer consciência ao período de luta e resistência da região.
“O críquete, um jogo trazido para nós … pelos colonos britânicos, tornou -se nosso próprio instrumento existencial para ajudar nossa busca pela libertação nacional, liberdade, igualdade, justiça e justiça”, disse ele.
“Nós absorvemos esse esporte inglês, dominamos, transcendemos seus limites, o tornamos o nosso, redefinimos – e o levamos além dos limites”.
Ele acrescentou que hoje, a “cultura de críquete” permaneceu vital para a região.
Mas esse é o estado do críquete do Caribe que Caricom, o bloco regional de 15 países, disse recentemente que estava “profundamente preocupado … com todos os aspectos do estado atual do jogo na região”.
Em um comunicado, Caricom disse: “O críquete, há décadas, é uma plataforma através da qual nossas pequenas nações se destacaram coletivamente no cenário mundial. O críquete das Índias Ocidentais é muito um” bem público “”.
Acrescentou que “o [West Indies] O desempenho recente da equipe é um momento de acerto de contas para esta querida instituição do Caribe ”.
Descrevendo o críquete como uma “cola que nos manteve unida”, Sir Clive Lloyd, que levou duas vezes as Índias Ocidentais à vitória da Copa do Mundo, recebeu a intervenção da Caricom, dizendo: “Não somos uma área muito rica e [it will be good] Se eles podem injetar dinheiro e o que for necessário. ”
Kesrick Williams, 35, ex -jogador de críquete de São Vicente, disse que alguns dos jogadores de hoje estavam ficando desiludidos e precisavam de mais apoio. Ele pediu uma mudança na cultura geral do críquete das Índias Ocidentais para reviver a paixão pelo esporte entre crianças e jovens. “Não sei dizer quando vi o críquete pela última vez sendo tocado na estrada e o tráfego teve que parar. Temos que construir de volta a cultura de críquete e esse firme amor pelo jogo”, disse ele.
“Crescendo, o que colocaria um sorriso no rosto do meu pai estava assistindo críquete. Quando jovem, quando vi isso … me apaixonei pelo críquete.”
James disse que Caricom esperava incluir os heróis de críquete dos anos 70 – que foram recentemente objeto de um conjunto de selos comemorativos no SVG – em discussões sobre o jogo:
“A maioria das lendas ainda está por aí. E se pudermos tomar uma paixão que elas têm, e movemos isso de sua geração para a próxima geração de jogadores de críquete do Caribe, fará toda a diferença.”