Os acumulantes de publicidade espalhados por Sunderland são adornados com imagens convidativas de praias longas e arenosas e convidam os visitantes a embarcar em aventuras em “Nossa cidade By the Sea”. Tudo faz parte de um projeto de 80 milhões de libras projetado para reinventar e regenerar a área pós-ribeirinha pós-industrial ao redor do estádio de luz, mas o West Ham evidentemente não foi negociado por esse rejuvenescimento para se estender ao time de futebol.
À medida que o segundo tempo se desenrolou, uma tarde emocionante que excedeu os sonhos mais loucos, mesmo dos fãs mais otimistas de Sunderland, não se tornaram tanto uma aventura quanto uma provação do Mar do Norte para o West Ham. Desde o início, um Sunderland, iniciando o XI, com sete contratações de verão de estréia e apenas três sobreviventes do Triumph Final do playoff de maio pareciam rápidos, ágeis e extremamente ágeis.
Quando o Habib Diarra, o meio-campista de £ 30 milhões do clube de Estrasburgo, mostrou uma impressionante mudança de ritmo no primeiro tempo ao executar um liso um dois com Eliezer Mayenda, o coração da defesa do West Ham foi perfurado e Diarra tinha apenas Mads Hermansen para bater.
Embora a compra de £ 20 milhões de £ 20 milhões do West Ham de Leicester tenha resgatado a situação com uma defesa decente, ficou claro que os anfitriões não provariam pushvers. E, particularmente, não com a Diarra oferecendo a excelência com pés na frota e o Granit Xhaka da Suíça, chegou recentemente de Bayer Leverkusen, desempenhando um papel de escavação quase na base do meio-campo.
Não que os visitantes estivessem exatamente fora das coisas naquele estágio. Por um tempo, no primeiro tempo, forçaram o Sunderland ao modo de contra -ataques e demorou uma folga deslizante, 11ª hora, da parte de Dan Ballard para impedir que El Hadji Malick Diouf atire no West Ham à frente, pois Jarrod Bowen se mostrou um crescente irritante para a linha de fundo de Sunderland.
Um dos pequenos mistérios do futebol gira em torno do fracasso de um dos chamados “top six” clubes para perceber exatamente o quão bom é Bowen e encaixá-lo. A bondade sabe onde estaria sem ele.
Mesmo assim, Régis Le Bris poderia estar silenciosamente satisfeito por Robin Roefs, o goleiro sub-21 da Sunderland, que foi preferido ao herói do playoff, Anthony Patterson, não havia sido empregado.
Do seu ponto de vista na caixa dos diretores, Nordi Mukiele deve ter se sentido seguro de que ele estava fazendo a escolha certa em trocar o Paris Saint-Germain por Sunderland. Esse movimento está pronto para ser confirmado iminentemente, com o zagueiro assinando o número 12 dessa mais movimentada das estações próximas no Wearside.
Simon Adingra quase fez um começo de vida em listras vermelhas e brancas depois de chegar de Brighton, mas, em vez disso, enviou um tiro para desviar e mergulhar bem. Logo depois, Diarra quase coroou uma estréia memorável com um gol, ainda levantou o tiro do pé esquerdo apenas uma fração para o alto.
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Não importava como Omar Alderete, o centro do paraguai, outro fazendo sua estréia, conectou uma cruz na área e Mayenda, um goleador em Wembley em maio, apoiou seu marcador antes de conseguir contorcer seu corpo em uma posição de onde ele dirigiu Sunderland para a liderança.
Enquanto o telhado ameaçava sair, o West Ham se encontrava contra não apenas a barreira física apresentada por Alderete e amigos, mas uma formidável parede de barulho.
A resposta de Graham Potter foi libertar Callum Wilson de seu banco e o ex -atacante de Newcastle trotou para uma cacofonia de vaias. Antes que Wilson pudesse se orientar o West Ham caía dois, o Ballard sem vigilância guiou um tremendo cabeceamento além de Hermansen depois de encontrar o cruzamento profundo de Adingra. Tão bons quanto os dois primeiros gols no Sunderland foram, eles foram facilitados por uma terrível defesa de visitas.
Hermansen não vai querer assistir a replays do terceiro, enrolada impressionantemente pelo substituto Wilson Isidor, que, depois de encontrar um passe de Xhaka, correu na linha de trás antes de desencadear um esforço que o goleiro tocou, mas não conseguiu.