A noite de abertura da nova temporada da Premier League continha homenagens chorosas, alto drama, alegações de abuso racista e outro lembrete de que, quando se trata de espírito incansável e vontade de ganhar, o Liverpool tem poucos rivais.
O atacante do Bournemouth, Antoine Semenyo, que relatou ter sido abusado racialmente por um fã do Liverpool durante o primeiro tempo em Anfield, parecia ter entregado um ponto para o lado de Andoni Iraoli ao transportar os visitantes de dois gols. Um voleio de 88 minutos do substituto do Liverpool Federico Chiesa, no entanto, além de um ataque do tempo de parada de Mohamed Salah conjurou um ato de resgate para os campeões de Arne Slot. Salah estava chorando após o apito final enquanto estava em frente ao Kop e absorveu uma homenagem a Diogo Jota.
Liverpool entrou na nova campanha com antecipação e esperança, mas também em luto. O primeiro jogo da temporada da Premier League do clube foi designado no momento para homenagear Diogo Jota e seu irmão André Silva após suas trágicas mortes em um acidente de carro em julho.
O Liverpool prestou seus respeitos de maneira exemplar, como o clube e seus fãs fizeram o tempo todo. Os torcedores de Bournemouth também fizeram seu papel em um tributo em movimento, elevando uma faixa que dizia ‘Diogo Jota 20’ antes do início e se juntando aos aplausos que trovejavam ao redor do estádio aos 20 minutos.
A esposa de Jota, Rute Cardoso, filhos e família, acharam a força presente em Anfield. Um banner ao longo da frente do Kop os recebeu. ‘Rute, Dinis, Duarte, Matilda – Anfield sempre será sua casa. Você nunca vai andar sozinho. ‘ Um mosaico no KOP dizia ‘DJ 20’. Outro na camada inferior do Sir Kenny Dalglish Stand leia ‘AS 30’, comemorando o número de Silva por seu clube em Portugal, Penafiel. Ambos os conjuntos de jogadores usavam braçadeiras pretas e Anfield observou um momento impecável de silêncio antes de começar. Então foi para os negócios.
Ekitiké, a recente assinatura de 69 milhões de libras de Eintracht Frankfurt, impressionou instantaneamente, derrubando uma longa bola de Virgil van Dijk e lançando Mohamed Salah no espaço. O novo goleiro de Bournemouth, Djordje Petrovic, inclinou -se sobre o primeiro esforço de marca registrada de Salah.
Ekitiké cativou Anfield muito antes de seu gol de abertura. Seu toque, movimento e ritmo garantiram uma assimilação perfeita no ataque de Liverpool, mas um olhar para o banco substituto de Slot, onde suas opções impressionantes consistiam em Federico Chiesa e Rio Ngumoha, de 16 anos, sublinhado por que o interesse em Alexander Isak permanece. Para todas as adições às fileiras e partidas do Liverpool da equipe de Bournemouth, no entanto, foram os visitantes que pareciam a equipe mais empreendedora antes do avanço de Ekitiké.
Bournemouth vendeu Milos Kerkez, Dean Huijsen e Illia Zabarnyi para as potências de Liverpool, Real Madrid e Paris Saint-Germain, respectivamente, neste verão, por £ 144,8 milhões. Suas ausências disseram defensivamente, mas o Iraola se confortará com a qualidade da exibição geral de seu lado. Semenyo deveria ter se saído melhor do que o pé do lado de Alisson, quando o substituto de Kerkez, Adrien Truffert, varreu um cruzamento convidativo ao longo da face da caixa de seis jardas do Liverpool. Marcus Tavernier teve outra boa chance do puxão de Adam Smith, mas arrastou um chute direto em Alisson, que estava fazendo sua 300ª aparição no Liverpool.
Marcos Senesi teve a sorte de evitar um cartão vermelho por negar uma clara oportunidade de marcar gols, com apenas 13 minutos. Tentando interceptar um passe destinado a Ekitiké, o zagueiro central de Bournemouth despertou uma folga de sua coxa na ponta dos dedos antes de arrancar a bola para longe do atacante do Liverpool, que teria passado pelo gol. Era um handebol claro, tão claro que Cody Gakpo pegou a bola para aguardar a punição inevitável. Em vez disso, e por algum motivo inexplicável, o árbitro Anthony Taylor concedeu ao Bournemouth um livre para um handebol de Gakpo. Foi alguma fuga.
O slot ficou mais furioso quando Taylor acenou para jogar após uma viagem em Florian Wirtz. Semenyo tomou posse e evitou um desafio perigoso de Kerkez antes de ser tropeçado por Alexis Mac Allister. Momentos depois, enquanto o atacante de Bournemouth em forma para fazer um arremesso, um fã de Liverpool se moveu para a frente do estande principal e o repreendeu. Semenyo informou a Taylor que ele havia sido abusado racialmente e o jogo foi pausado como o oficial da partida chamava os gerentes e os administradores. Um fã de uma cadeira de rodas foi escoltado para fora do estádio no intervalo por três policiais.
Ekitiké deu ao Liverpool a liderança logo após o incidente deprimente, quando, tendo trocado passes com Mac Allister, ele correu para Senesi e se beneficiou de um ricochete do zagueiro para correr a gol. O internacional sub-21 da França foi frieza personificada quando ele enviou Petrovic à direita e passou por um final pela esquerda do goleiro. Gakpo dobrou a vantagem dos campeões no início do segundo tempo, quando recebeu o passe de Ekitike na beira da área e atravessou dois jogadores de Bournemouth antes de encontrar o canto inferior.
O Liverpool estava na zona de conforto, e Bournemouth quase os fez pagar. Semenyo puniu duas vezes a defesa solta do Liverpool – e foi uma característica de toda a sua performance – para transportar o nível dos visitantes. O internacional do Gana não estava marcado quando ele varreu o Low Center de David Brooks da esquerda. Havia um sentimento de inevitabilidade sobre o empate de Bournemouth e chegou quando Salah se passou por um passe em direção a Dominik Szoboszlai. Hamed Traore interceptou e libertou Semenyo, que partiu do fundo de sua própria metade e não enfrentou um desafio de nota até chegar à beira da área de penalidade de Liverpool.
O atacante terminou sua excelente corrida ao encontrar o canto inferior do gol de Alisson. Como Salah faria as pazes. Foi sua cruz que causou pandemônio dentro da caixa de Bournemouth e resultou em Chiesa substituta de Liverpool de volta à liderança aos 88 minutos. No tempo de parada, Salah registrou seu gol habitual no dia da abertura para colocar o resultado além da dúvida com um final penetrante além de Petrovic. A Premier League está de volta, e o drama falecido Liverpool também.