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O mural do artista de rua italiano Harry Greb em frente ao Ministério da Saúde de Roma comemorando a chegada das vacinas Covid-19 em 2021.Crédito: Marilla Sicilia/Archivio Marilla Sicilia/Mondadori portfólio/Getty
Uma tecnologia que desempenhou um papel fundamental para salvar milhões de vidas durante a pandemia covid-191 deve ser festado nos céus. Em vez disso, o secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr, anunciou na semana passada que o governo federal dos EUA está encerrando 22 subsídios no valor de quase US $ 500 milhões para projetos que pesquisam vacinas de RNA mensageiro (mRNA).
Esta é a tecnologia que, em seu primeiro mandato (2017-21), o presidente dos EUA, Donald Trump, incluiu na Operação Warp Speed: o programa de US $ 18 bilhões do governo federal para obter vacinas covid-19 para populações nos EUA em tempo recorde2. É também a tecnologia que está mostrando potencial para tratar cânceres3doenças autoimunes e condições herdadas, como doença das células falciformes. Mas agora, em uma declaração que acompanha os cancelamentos da concessão, Kennedy afirmou que “essas vacinas não se protegem efetivamente contra infecções respiratórias superiores como covid e gripe”. E em um artigo para The Washington PostJay Bhattacharya, diretor dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, escreveu que a tecnologia de mRNA “não conseguiu ganhar a confiança do público”, que alimentou a hesitação da vacina.
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Choque e descrença nem sequer começam a descrever a reação do mRNA e dos pesquisadores de saúde pública. A aliança para os medicamentos de mRNA, que representa empresas e universidades, disse em comunicado: “A difamação da generosidade da tecnologia de mRNA e cancelamento de doações é o epítome de cortar o nariz para despejar seu rosto.”
Palavras verdadeiras. No entanto, este anúncio não é inesperado. As opiniões de Kennedy sobre a vacinação são bem conhecidas e fora do consenso de pesquisa. Como NaturezaA equipe de notícias e outros relataram há meses, o governo Trump está ocupado removendo especialistas independentes e substituindo -os por compromissos políticos em muitos casos. Isso aconteceu em domínios científicos e de política pública, incluindo saúde, estatísticas econômicas e meio ambiente.
Freqüentemente, onde a superpotência científica do mundo lidera, outros seguiram profundamente. Mas não neste caso. Não há fila de países alinhados para adotar a doutrina de Kennedy. Uma razão é que a maioria dos países aprecia que a plataforma de fabricação de mRNA pode ser reaproveitada para usos diferentes. Prever quantas vacinas para estocar para uma emergência sempre foi uma enorme dor de cabeça para os governos, como tem sido o custo de manter as instalações de fabricação abertas quando não estão em uso. Com o mRNA, quando uma plataforma não está sendo usada para fazer vacinas, ela não apenas fica ociosa, acumulando custos, mas tem o potencial de ser usado para fabricar outras terapêuticas.
Ao mesmo tempo, a tecnologia de mRNA está a caminho de desbloquear a auto-suficiência de vacinas em emergências de saúde para países de baixa e média renda (LMICs). Durante a pandemia Covid-19, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o pool de patentes de medicamentos apoiados pelas Nações Unidas, que busca licenças para usar tecnologias patenteadas, estabeleceram um plano para transferir a tecnologia de mRNA para os LMICs. Foi uma resposta direta às pessoas que morreram porque seus governos não conseguiram obter vacinas caras feitas no exterior, com países mais ricos acumulando suprimentos. Quinze países estão em um programa para estabelecer e, eventualmente, ampliar a fabricação para os padrões de qualidade, quantidade, segurança e eficácia necessários. O plano, que está sendo implementado pela Afrigen Biologics and Vaccines, uma empresa com sede na Cidade do Cabo, na África do Sul, está trabalhando. É uma vitória real e um excelente modelo de como compartilhar tecnologias para que todos se beneficiem.
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Todas as decisões sobre novas tecnologias envolvem um cálculo de risco-benefício, e nenhuma tecnologia médica é totalmente livre de riscos. No entanto, estudos que avaliam os dados de segurança e eficácia confirmam, de maneira esmagadora, que os benefícios das vacinas contra o mRNA superam os riscos. Esses riscos devem continuar sendo estudados, assim como os motivos da hesitação da vacina.
Mas a confiança do público nas vacinas não é impulsionada pelos governos que cancelam a ciência. Além disso, remover o financiamento para uma tecnologia de ponta que salva vidas deixará as pessoas menos protegidas quando os próximos ataques pandêmicos. É irresponsável e diminuirá o progresso global. Os cientistas dos EUA, financiados por subsídios nacionais, estão enorme em colaborações internacionais na pesquisa de mRNA.
Até agora, era impossível imaginar a pesquisa de mRNA sem os Estados Unidos. O trabalho seminal sobre a tecnologia tem sido o produto dos laboratórios dos EUA, incluindo os esforços de Paul Krieg e Douglas Melton para sintetizar o mRNA no laboratório na década de 1980, e Katalin Karikó e atraíram o trabalho de conquista do Nobel de Weissman sobre como as células reconhecem e respondem a diferentes formas de mRNA. E quando se trata de financiamento, até agora, os Estados Unidos têm sido o único governo que pode igualar as empresas farmacêuticas para investimentos em mRNA. É por isso que a enormidade da decisão dos EUA não pode ser exagerada.
Países fora dos Estados Unidos têm razão em escolher um curso diferente. Agora eles devem aumentar seus investimentos em estudos de mRNA, incluindo aumentar o financiamento para o trabalho da OMS na transferência de tecnologia de mRNA. A pandemia pode parecer uma memória distante para alguns, mas nunca devemos, nunca, esquecer que milhões estão vivos hoje, ou com melhor saúde, por causa dessa tecnologia que salva vidas.