TOs Wallabies olharão para o passado contra o campeão mundial Springboks, lançando duas crianças de 35 anos à metade para abrir sua campanha no campeonato de rugby, o troféu de maior prestigiado do Hemisfério Sul que agora também aparece em suas últimas pernas.
O Clash de sábado no Ellis Park, levou a costa leste da Austrália no início da manhã de domingo, marca a próxima fase do arco de resgate dos Wallabies, que ressuscitou da saída da fase da piscina da Copa do Mundo de 2023, através da Valiant British & Irish Lions Series deste ano.
Depois que eles empurraram os leões e impediram uma varredura limpa em uma série memorável que terminou duas semanas atrás, os Wallabies aparecem no topo. Mas a África do Sul – onde os turistas não vencem desde 2011 – oferece um teste repentino contra os melhores do mundo.
Isso exigiu uma formação com um foco de curto prazo. Lesões nas metades forçaram o treinador Joe Schmidt a pedir primeiro a 9 Nic White para adiar sua aposentadoria internacional após a série Lions, depois o meio-mosca de pára-quedas James O’Connor em uma camisa de Wallabies pela primeira vez desde 2022. O lado inicial permanece inalterado pela vitória sobre os leões em Sydney.
“Nosso pensamento inicial estava indo com Ben Donaldson, que passou mais tempo conosco e jogou os últimos 50 minutos do terceiro teste contra os leões britânicos e irlandeses”, disse Schmidt. “Mas sentimos que James era melhor servido, e a equipe foi melhor servida, por James recebendo repetições suficientes durante a semana e tendo tempo na sela”.
Não está claro exatamente o que Schmidt tem contra Donaldson, o craque que caiu na hierarquia por trás do First Noah Lolesio, depois Tom Lynagh, e agora um jogador que jogou apenas 377 minutos de super rugby este ano e está em Leicester. Por fim, Donaldson parou no treinamento no final da semana com uma lesão, deixando a presença de O’Connor, como Schmidt descreveu “fortuito”.
O emparelhamento de metades de retrocesso é apropriado para o início de uma competição – conhecida como as Tri nações até a Argentina ingressada em 2012 – que em breve pode ter que ser colocada em pasto. Embora um novo troféu internacional provavelmente traga a Irlanda e a França para a Austrália como parte de um programa de teste de sete em casa padrão no próximo ano, que também pode incluir os rivais tradicionais dos Wallabies, o campeonato de rugby não será realizado.
A Nova Zelândia e os Springboks preferem ir sozinhos e organizar uma excursão estendida de All Blacks na África do Sul. Além disso, a Copa do Mundo de 2027 comprimirá a janela internacional usual, e uma turnê de Springboks pela Nova Zelândia em 2030 terá novamente precedência sobre a competição pela Austrália vencida pela última vez em 2015.
Mas os Wallabies não terão tempo para verificar seus calendários no Ellis Park no sábado, enquanto enfrentam os campeões mundiais. “Espero que eles sejam muito fortes na peça”, disse Schmidt. “O jogo de chute deles será muito forte. Em qualquer rotatividade ou qualquer pouco espaço que eles obtenham, eles têm finalizadores letais”.
A África do Sul derrubou a Itália e a Geórgia em partidas de aquecimento, marcando mais de 40 pontos a cada jogo. Eles perderam apenas duas vezes desde que levantou a Copa do Mundo de 2023-derrotas de um ponto para a Irlanda e a Argentina-vencendo 14 testes naquele período para confirmar seu lugar no cume do Rugby Union. Dois deles vieram em Perth e Brisbane no ano passado, quando os campeões mundiais humilharam os anfitriões por uma pontuação combinada de 63-19.
Após a promoção do boletim informativo
Mas, depois de condições escorregadias durante a série Lions, os Wallabies estão ansiosos pelo passeio da tarde no centro de Joanesburgo. “Não vimos há várias semanas um deck realmente seco e rápido”, disse o zagueiro Tom Wright. “Então é algo pelo que esperar.”
É uma coisa estranha dizer que, dado que a Austrália não venceu no Ellis Park, o estádio no centro de Joanesburgo, que foi o local da final da Copa do Mundo de 1995, desde 1963. No entanto, os tempos mudaram claramente, e as preocupações com o crime e os ingressos altamente caros têm alguns locais que temem que o famoso local não seja preenchido para um concurso que já foi o que antes era de uma agenda, mas agora é o que há como o campeão.
“Você ouve sobre essas datas, e pode ser o elefante na sala, certo?” Wright disse sobre a corrida árida dos Wallabies em Ellis Park. “Então, foi mencionado em termos de quão legal seria ser capaz de quebrar essa seca. Mas, como, é mais especial do que qualquer outro jogo para o qual estamos preparando? Não particularmente, não.”