EUEm três anos, o programa de natação para as Olimpíadas de Los Angeles se desenrolará em nove dias e noites no palco mais grande que o esporte já conheceu. Uma piscina construída no Sofi Stadium, em Inglewood, será a peça central de um natatório de ar livre de 38.000 capacidade, transformando a casa de US $ 5 bilhões dos Rams e Chargers da NFL no maior local de natação da história moderna. Para os Estados Unidos, um raro jogos de verão em casa em casa deve ser uma coroação, uma chance de mostrar a profundidade de seu talento na arena mais espetacular do país. No entanto, Michael Phelps, o olímpico mais decorado de todos, teme que o programa de natação dos EUA não esteja em forma para aproveitar o momento.
Phelps lançou um ataque murchante à liderança da NATAÇÃO nos EUA, acusando -o de mordomia “fraca”, “controles operacionais ruins” e presidindo ao longo de anos de desvio organizacional. O medalhista de ouro olímpico de 23 vezes disse que pensaria duas vezes em deixar seus próprios filhos se juntarem ao sistema em seu estado atual. Suas preocupações, diz ele, remontam à sua própria carreira competitiva, quando as vozes dos atletas eram muitas vezes deixadas de lado em nome de manter a paz e apresentar uma frente unida. “Isso não está nos atletas”, escreveu ele em uma longa declaração do Instagram. “Isso está na liderança da natação dos EUA.”
O declínio que ele vê é cultural e estrutural, tanto quanto competitivo. Em 2016, Phelps fazia parte de uma equipe de natação nos EUA no Rio que, por sua medida, era “sem dúvida o mais bem -sucedido da história do esporte”, ganhando 57% das medalhas disponíveis na piscina. Oito anos depois, em Paris, essa participação caiu para 44% – a mais baixa para a equipe dos EUA desde as Olimpíadas de 1988 – um desaceleração que ele cita como evidência que as rachaduras no sistema aumentaram. Uma carta aberta que ele enviou no início deste ano para a natação dos EUA, co-assinada por outros medalhistas, detentores de recordes mundiais, treinadores e funcionários, foi, diz ele. Sua receita é varrida: uma revisão independente do conselho, serviços de atletas aprimorados e investimentos de base renovadas para a associação reversa de sinalização.
Outros grandes nomes compartilham seu alarme. O medalhista olímpico do 12 vezes, Ryan Lochte, postou recentemente um meme, também compartilhado por Phelps, comparando os EUA nadando a um cadáver, enquanto o tricampeão olímpico e o analista da NBC Rowdy Gaines se tornou público com suas preocupações em uma revista mundial de natação. Gaines chama a ausência de um CEO da organização de um “vazio de liderança” no pior momento possível. Ele alerta que até as nove medalhas de ouro no topo da mesa conquistaram no campeonato mundial deste verão em Cingapura-apesar do grave surto de gastroenterite que comprometiu gravemente a equipe dos EUA-não deve mascarar “questões estruturais mais profundas sob a superfície”. Os dois homens veem LA 2028 como um prazo: a última chance de reparar o sistema antes que as luzes subam em Inglewood.
Notavelmente, a beira de Phelps não aborda diretamente a área mais prejudicial da história recente da USA Swimming: seu manuseio de abuso sexual, assédio e salvaguarda do atleta. No início deste ano, o CEO da entrada Chrissi Rawak renunciou após apenas nove dias, quando a organização soube de uma queixa não revelada de Safesport contra ela de seus dias de treinador. O Centro dos EUA para o próprio SafeSport, que lida com tais alegações, esteve em um estado de turbulência em andamento: seu próprio executivo -chefe foi demitido em meio ao escrutínio das práticas de contratação, incluindo um investigador que posteriormente foi acusado de vários crimes sexuais, incluindo estupro, tráfico sexual e solicitação de prostituição. Os sobreviventes relataram retraumatização por meio de investigações defeituosas, e sua confiança nos processos de verificação de Safesport e EUA permanece frágil, na melhor das hipóteses, se não fraturados além do reparo.
Essas controvérsias formam o pano de fundo tácito das preocupações de governança de Phelps e Gaines. Seu foco é o desempenho, a liderança e os recursos, mas as fraquezas que eles descrevem – baixa supervisão, ação lenta, falta de responsabilidade – são as mesmas falhas que os críticos se identificaram há muito tempo no tratamento de casos de abuso da organização. Se a natação dos EUA não puder abordar de forma convincente um conjunto de problemas, o esporte corre o risco de chegar à plataforma única na vida de um jogo em casa, com não apenas um déficit competitivo, mas também um déficit de credibilidade.
A Home Olympics é um momento excepcional e definidor para qualquer esporte. Para a natação americana, a LA 2028 oferece a chance de inspirar uma nova geração, aumentar a participação de base e cimentar o lugar do esporte em uma paisagem esportiva lotada dos EUA. É também, como observa Gaines, uma oportunidade única: sinto falta e o momento pode ser perdido por décadas. É por isso que a ausência de uma visão clara, principalmente um líder permanente, diz respeito àqueles que entendem as apostas e o relógio. O Sofi Stadium pode prometer o estágio mais grande da história olímpica, mas se a natação dos EUA estará pronta para ela continua sendo uma questão em aberto.