Quando se trata de coral, a grande barreira recife rouba os holofotes globais. É um lugar de lista de baldes para muitos e, quando é atingido pelo branqueamento de coral, faz notícias em todo o mundo.
Mas a Austrália tem outro grupo de recifes espetaculares no oeste do continente. Muitos deles conseguiram escapar do pior aquecimento global, até a pior onda de calor marinha já registrada para esta região. Até um “ponto de esperança” para os recifes de coral foi dizimado pela onda de calor mais grave já registrada para essa parte do mundo.
Eu tenho acompanhado o destino dos recifes nas duas costas nos últimos meses e, para o boletim de hoje, tentarei entender isso – após as leituras mais importantes da semana.
Quando você é a maior estrutura viva do planeta, não é de surpreender que você monopolize as manchetes. Quando a crise climática está pressionando, você se ilumina como um milhão de bandeiras brancas levantadas para que o mundo saiba que você está com problemas.
A Grande Barreira de Corais (GBR), na costa de Queensland da Austrália, é maior que a Itália e abriga milhares e milhares de espécies de peixes, corais, moluscos e outras coisas incríveis.
Neste verão australiano, partes do recife viam branqueamento de corais em massa pela sexta vez desde 2016. Aprendemos na semana passada que o branqueamento no verão anterior-o pior registrado lá-dirigiu as maiores quedas anuais na cobertura de coral desde que o monitoramento detalhado começou em meados da década de 1980.
Mas no lado oposto do vasto continente, a Austrália Ocidental (WA) tem seu próprio recife listado no Patrimônio Mundial em Ningaloo, famoso por seus corais e tubarões-baleia. E, assim como o GBR pode ofuscar Ningaloo nas apostas de reconhecimento de nome, Ningaloo também ofuscam os outros recifes de coral remotos e amplamente intocados da Austrália Ocidental.
A maioria dos recifes de WA escapou grandes eventos de estresse térmico, pelo menos até a onda de calor “maior, maior e mais intensa” já registrada nas águas do estado começou a se desenrolar por volta de 2024.
Nesta semana, cientistas marinhos de agências e universidades governamentais revelaram a avaliação mais abrangente dos impactos conhecidos dessa onda de calor. De Ningaloo North, os recifes viram entre 11% e mais de 90% de seus corais atingidos pelo branqueamento e a morte em sistemas até 1.500 km de distância (para leitores do Reino Unido, que é mais longe do que dirigir de Land’s End para John O’Groats ou, para assinantes americanos, algumas horas mais do que um passeio de Nova York a Chicago).
Os cientistas encontraram quase corais vivos em três recifes remotos, mas espetaculares, no Rowley Shoals. Os cardumes, mais de 1.000 km de Darwin no Território do Norte, são descritos por alguns como um dos maiores pontos de mergulho do mundo. Os cientistas falam deles com reverência. Com suas quedas íngremes e lagoas com fundo arenoso cobertas de corais e repletos de vida, eles eram um “ponto de esperança” para os cientistas marinhos porque eles foram amplamente intocados pelo crescente calor do oceano que atingiu a maioria dos recifes do mundo. Até agora.
Os recifes da Austrália não são os únicos que sofrem. Os recifes em outros lugares também estão no meio de um evento global de branqueamento global que causou um calor suficiente para branquear mais de 80% dos recifes em mais de 80 países desde que começou em janeiro de 2023.
Como ou se esses recifes se recuperam é uma questão em aberto. Os corais são animais complexos, e os recifes que fazem com seus esqueletos nas águas tropicais são alguns dos lugares mais ricos, em termos de biodiversidade, no planeta. Eles representam menos de 1% do fundo do oceano, mas abrigam cerca de um quarto da vida marinha. Eles apóiam a vida e os meios de subsistência de centenas de milhões de pessoas.
Trabalhos anteriores publicados pelo Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas alertaram que, se o aumento da temperatura global atingirem o famoso aumento de 1,5C, 70% a 90% dos recifes tropicais desaparecerão.
A realidade provavelmente é mais complicada. Os cientistas ainda estão aprendendo sobre quanta capacidade os corais têm para se acostumar e ainda estão entendendo como os sistemas de recifes responderão dependendo de seu tamanho, localização e outras pressões, como pesca e poluição.
Após a promoção do boletim informativo
Que soluções podem haver? Há o óbvio: obtenha as emissões de gases de efeito estufa o mais baixo possível, o mais rápido possível.
E há um conjunto de esforços mais diretos, desde o desenvolvimento de mais corais resistentes ao calor e da “restauração” de recifes, plantando mais espécies tolerantes ao calor, a iluminar nuvens para sombrear recifes, para melhorar as condições locais para tornar os corais o mais resilientes possível.
Nenhum dos cientistas de coral com quem conversei argumentam que qualquer uma dessas etapas é um substituto para a ação climática, e há um debate ao vivo entre eles sobre a sabedoria de algumas dessas intervenções.
A abordagem de menor risco para evitar um colapso do ecossistema continua a enfrentar o aquecimento global. Sem ele, os corais sobreviventes continuarão levantando a bandeira branca de alarme.
Leia mais:
Esta é uma versão editada do Boletim da Terra, ou Crise Climática. Para se inscrever para receber a versão completa em sua caixa de entrada toda quinta -feira, clique aqui