EVen, no meio do verão, os antigos avelãs da ilha hebridiana de Seil são frios e silenciosos. Inúmeros caules inclinados de avelã apoiam um dossel grosso, que apaga o sol e cobre tudo abaixo em uma espécie de “escuridão em conto de fadas”, diz Bethan Manley, biólogo do Wellcome Sanger Institute.
Ramos de musgo e casaco de líquen enfiados com madressilva, formando uma grande cúpula acima de você, acrescenta David Satori, pesquisador do Royal Botanic Gardens, Kew.
Esta rica floresta, nas ilhas hebridianas da Escócia, é um remanescente de um dos ambientes da floresta mais antigos da Grã -Bretanha. Quando a última era do gelo terminou, a geleira de milha de espessura que havia enterrado o norte da Europa derreteu e as avelãs brotaram pela rocha deixada para trás.
Os cientistas podem namorar quando essas florestas surgiram na costa oeste da Grã -Bretanha e da Irlanda, diz Satori, porque “cerca de 10.000 anos atrás, você tem um pico enorme em pólen de avelã”. Os liquenologistas escoceses estimaram que essas florestas em particular poderiam estar existentes desde 7.500 aC.
“Isso é mais velho que qualquer floresta de pinheiros [in the UK]. Mais antigo que qualquer carvalho antigo que temos no sul “, diz Satori.” Uma das florestas mais antigas das Ilhas Britânicas “.
Hoje, apenas alguns pequenos manchas de crescimento antigo permanecem. Satori e Manley chegaram a esta reserva florestal de 49 hectares (121 acres), a Ballachuan Hazelwood, para encontrar o melhor exemplo do país.
Do lado de fora, o suporte de Bush parece tão não digno que você pode passar e sentir falta.
Seu alvo dentro da floresta é ainda menos conspícuo, sugerido por galhos mortos que penduram estranhamente nas árvores e o que Satori descreve como “estruturas de galhos de dedo laranja com galhos de dedo articulado que seguram os galhos de avelã”.
Essas bosques antigos abrigam fungos peculiares, incluindo o fungo da crosta de cola Isso gruda ramos e as “luvas de avelã” parasitárias que crescem a partir delas.
Aqui, os pesquisadores pretendem entender como as comunidades fúngicas poderiam ser essenciais para a regressão de Hazelwoods perdidos da Grã -Bretanha, uma parte de uma missão global para mapear a metade subterrânea esquecida das florestas do nosso planeta.
Nos últimos anos, a Grã -Bretanha começou a abraçar seu status de nação de florestas tropicais. Suas florestas, que passam a maior parte do ano cobertas em névoa ou chuva, são uma forma distinta de floresta tropical temperada, que sobrevive apenas no oeste da Escócia. Após o sucesso do mais vendido de Guy Shrubsole, as florestas tropicais perdidas da Grã -Bretanha, o governo do Reino Unido anunciou planos de restaurar as florestas tropicais do país, que diminuíram para menos de 1% da terra na Grã -Bretanha.
Novas pesquisas lideradas pela Leeds University mostram que o Reino Unido poderia desempenhar um papel globalmente significativo na reversão do declínio dessas florestas tropicais. As florestas tropicais temperadas são um ecossistema raro que cobre menos de 1% da terra da Terra, restrita a condições frias e úmidas que são facilmente afetadas pelas mudanças climáticas.
Em todo o planeta, cerca de dois terços das florestas tropicais temperadas podem ser perdidas à medida que os padrões climáticos mudam, de acordo com essa pesquisa-com algumas nações, como a Áustria, perdendo 90%. Mas o Reino Unido e a Irlanda têm grandes extensões de terras não testadas e chuvosas, o que significa que esses dois países têm a oportunidade de se tornarem “líderes globais em restauração e reflorestamento da floresta tropical temperada”, escrevem os autores.
A capacidade das florestas de voltar, no entanto, depende fortemente das comunidades de fungos micorrízicos que crescem simbioticamente com raízes, permitindo que os fungos e a árvore trocem nutrientes. Embora os fungos micorrízicos tenham visto enormes declínios em toda a Europa, ser plantado no microbioma do solo nativo com fungos saudáveis pode estimular o crescimento de árvores e outras plantas em 64%, mostrou pesquisas.
O primeiro problema para as florestas tropicais de Hazelwood, bem como muitas florestas raras do outro lado do planeta, é que ninguém sabe o que essa ecologia subterrânea envolve, diz Satori. “Quase nada foi feito para entender essas comunidades”, diz ele. Cerca de três quartos de fungos são “táxons escuros”-espécies conhecidas apenas por sua sequência de DNA, pois as amostras físicas não foram encontradas.
Nos dois anos seguintes, Satori documentará os fungos do solo em Ballachuan e mais de 20 outros locais para estabelecer o primeiro mapa de comunidades micorrízicas nas zonas temperadas da floresta tropical da Grã -Bretanha.
Hoje, ele está dirigindo um dispositivo de haste de metal no solo ao redor das raízes da avelã. Ele retira pontas das raízes, para ver o que está se associando à avelã, enquanto também amostrava o DNA ambiental do solo. Esse “Edna” pode dar uma imagem ampla da gama de fungos que estão lá embaixo, que desempenham papéis diferentes no ecossistema.
O trabalho de Satori é apoiado pela Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), uma organização de pesquisa fundada em 2021 para analisar comunidades fúngicas micorrízicas e defender sua proteção.
O trabalho de amostragem em Seil liga as florestas frias da Escócia a florestas tropicais de extinção semelhante, mas muito diferentes, na Colômbia e na Ilha Palmyra, o atol mais remoto da Terra. Em cada um dos locais de pesquisa, o microbioma abaixo do solo-que a organização chama de “sistema circulatório do planeta”-está sendo investigado para produzir um mapa global, que foi publicado recentemente na revista Nature.
No vale do rio Magdalena, ricamente biodiverso, na Colômbia, eles estão testando áreas de floresta tropical liberadas para a pecuária de gado, para ver se esses campos ainda têm microbiomas fúngicos semelhantes, que áreas de floresta primária intocada ou se entregaram a novos estados.
Nas áreas agora abandonadas pelos agricultores, a Spun está monitorando para ver se os lugares ricos em fungos florestais naturalmente se reúnem melhor-e produzem um mapa dos locais ricos em fungos que podem ser melhores para replantar.
O desafio no Reino Unido é, de certa forma, mais extremo que a Colômbia, diz Manley. Embora grande parte das terras agrícolas colombianas tenha sido liberada nas últimas décadas, “em algumas áreas da Escócia, você não tem florestas há talvez 1.000 anos”, diz ela, potencialmente deixando árvores com pouca vida fúngica para apoiá -las, tornando -as mais vulneráveis à seca e outras tensões.
Em todas as Ilhas Britânicas, vários esforços para restaurar as florestas tropicais estão em andamento. Na Bowden Pillars, um local de “criação da floresta tropical” de 30 hectares em Totnes, o Devon Wildlife Trust (DWT) encomendou a análise do solo para ajudar a entender o impacto do uso histórico do local teve em terra, diz Claire Inglis, oficial da Reserva Natural da DWT.
Embora os voluntários já tenham plantado mais de 2.500 árvores, o projeto pretende antes de tudo projetar maneiras pelas quais as sementes e fungos podem se espalhar naturalmente, pois “a colonização natural é sempre sua opção mais resiliente para futuras florestas”, diz Inglis, acrescentando que eles ainda estavam começando a entender como restaurar comunidades fúngicas.
Medidas mais práticas foram consideradas pelo DWT e pelo National Trust, que está restaurando a floresta tropical em North Devon. Isso inclui a restauração do solo por “inoculação”, adicionando bolas de solo a partir de ecossistemas intactos quando as árvores são plantadas ou transplantando esporos de fungos.
Felicity Roos, consultor de solo do National Trust, diz: “Nas circunstâncias certas, restaurando paisagens e solos degradados, os inoculantes podem desempenhar um papel importante na restauração”. Os biofertilizadores comerciais que afirmam conter esporos micorrízicos agora são um negócio no valor de bilhões, mas estudos científicos mostraram que a maioria dos produtos contém esporos mortos ou ineficazes, com alguns também contendo patógenos ou microrganismos causadores de doenças.
Tais projetos de restauração enfatizam a importância de preservar remanescentes como Ballachuan e outras reservas ou fragmentos de floresta tropical em todo o mundo. Esses remendos antigos atuam como “refúgios”: reservatórios de fungos que podem atuar como uma fonte para se espalhar pela colcha de retalhos de diferentes tipos de habitat-terras agrícolas, terras desenvolvidas, terras selvagens semi-naturais-que o cercam.
Grande parte da floresta tropical temperada do Reino Unido é fragmentada nesses pequenos pedaços em terras pertencentes a diferentes agricultores e propriedades. Satori diz que a restauração exigirá reconectá -las em toda a paisagem, de modo a ter pontes que permitam não apenas fungos, mas animais e insetos viajarem por toda a terra. “Ter essas paisagens interconectadas definitivamente será a melhor maneira de avançar”, diz ele. “É uma visão de longo prazo”.